OMAHA – Keindahan College World Series ada dalam tekanannya. Ini adalah eliminasi ganda dari delapan tim berbakat unik yang selalu berada di belakang tembok, yang musim luar biasa mereka terus-menerus terancam berakhir secara tiba-tiba. Ketegangan dan emosi – dan bahkan keputusasaan – pasti akan terlihat jelas oleh semua orang. Mereka tentu saja melakukannya pada Selasa sore.
Texas dan Tennessee, dua tim unggulan tertinggi yang mencapai CWS, berjuang untuk tetap hidup dalam permainan eliminasi setelah tersingkir di pertandingan pembuka. Dan bagi Relawan peringkat 3 nasional, musim fantastis dengan 50 kemenangan berakhir dengan dua hari buruk dan kekalahan 8-4 yang membuat mereka pulang.
Tapi seperti yang diharapkan oleh pelatih mereka Tony Vitello, Vols tidak pergi tanpa membuat segalanya lebih pedas terlebih dahulu.
Ross Kivett frustrasi. Jabatan staf Tennessee adalah asisten pelatih sukarelawan, peran yang melibatkan pembinaan infielder, membantu lari pangkalan, memukul, dan menjalankan kamp. Tapi terus biografi sekolah resminyatugas utamanya dijelaskan oleh bosnya Vitello:
“Pelatih Kivett membawa peningkatan intensitas, energi, dan pengalaman ke Tennessee Baseball. Tidak diragukan lagi, dia adalah salah satu individu paling intens yang pernah saya lihat di lapangan bisbol.”
Ada sekitar 19.000 orang di TD Ameritrade Park — dan lebih banyak lagi yang menonton dari rumah — yang kini dapat menjamin kalimat tersebut di resume.
Jelasnya, apa yang terjadi antara Kivett, Vitello, dan wasit di bagian terbawah inning keempat pada hari Selasa tidak sepenuhnya menenggelamkan Vols. Ada banyak waktu untuk mundur, banyak peluang untuk mengubah nasib mereka. Namun momen paling eksplosif dan konyol dari Seri Dunia Perguruan Tinggi sejauh ini tidak akan segera terlupakan.
Bagian terbawah kuarter keempat dimulai dengan kedudukan imbang 4-4 dan Mitchell Daly berjalan, lalu mencuri posisi kedua ketika Trey Faltine menyerang. Vitello keluar untuk membantah campur tangan penangkap terhadap wasit home plate sebelum dengan marah menunjuk ke setiap wasit dan berteriak, “Orang itu seharusnya tidak berada di urutan kedua.” Ketegangan sudah memuncak pada saat itu, dan tim wasit telah mengeluarkan peringatan tawuran dan lonceng kepada kedua belah pihak. Tidak ada yang tertarik dengan bagaimana permainan eliminasi ini dimulai.
Kemudian dilanjutkan dengan perjalanan empat langkah dari Sean Hunley ke Douglas Hodo III. Seperti yang dikatakan Vitello, mereka membawa Hunley untuk “memukul mittsko”. Mereka mengira dia melakukan hal itu. Kivett mengungkapkan rasa frustrasinya dengan membenturkan tinjunya ke pagar ruang istirahat base pertama.
Mike Morris tidak menyukainya dan memutuskan untuk melakukan sesuatu. Wasit base ketiga berlari ke ruang istirahat Vols dan mengeluarkan Kivett.
Pelatih keledai Vols Ross Kivett benar-benar kalah telak dengan salah satu wasit dan terlempar, dia ingin bertarung pic.twitter.com/x7Ia23FOLX
— CJ Fogler #BlackLivesMatter (@cjzero) 22 Juni 2021
Kivett tercengang. Dan kemudian dia sangat marah. Dia membenturkan binder hitam ke lapangan, kertas-kertas berceceran dimana-mana. Vitello, yang jelas kebingungan, keluar dari ruang istirahat dengan telapak tangan menghadap ke atas dan berulang kali menanyakan apa yang dipikirkan semua orang di taman, “Apa?”
Vitello mencoba mendapatkan penjelasan, berargumen tentang absurditas wasit di base ketiga yang mengawasi dan mengawasi ruang istirahat di base pertama. Kivett, sementara itu, tidak terlalu peduli untuk menyampaikan kasusnya dan lebih peduli untuk menghancurkan semuanya. Dia keluar ke lapangan untuk menyuruh Morris pergi dan mengutuknya, sambil berteriak, “Itu omong kosong!” dan banyak lagi. Vitello, yang patut dipuji, menemukan pengendalian diri dalam amarahnya dan menghindari tindakan yang akan melemparkan dirinya sendiri.
Pelatih Tennessee tidak ragu Kivett membawa panas. Karena, sekali lagi, untuk itulah orang itu dipekerjakan.
“Saya pikir Ross telah tampil seperti yang dia lakukan sepanjang tahun,” kata Vitello. “Orang itu diminta memberi kami nama merek. Jadi dari sudut pandang saya, saya sangat mengapresiasi karya yang telah ditampilkan sebelum kami sampai di sini, tapi menurut saya, perlu ada lebih banyak bumbu. Itu sebabnya orang itu ditambahkan, dan saya pikir dia membawanya setiap hari.”
Karena sudah terlanjur dimarahi karena pertengkaran tersebut, Morris memang berhak mengeluarkan siapa pun yang berada di ruang istirahat karena tidak mengindahkan peringatan tersebut. Namun memukul rel tidak sama dengan berkelahi dan memukul bola. Mengapa hal itu terlalu berat bagi Morris?
Vitello kemudian mengisyaratkan satu teori: Mungkin saja itu adalah daging sapi yang sudah ada. Morris adalah wasit veteran 12 Besar dan mungkin pernah bertemu dengan Kivett, mantan Pemain Terbaik 12 Besar Tahun Ini yang bermain di Kansas State dari 2011-2014.
“Beberapa dari orang-orang itu mengenalnya sejak ia masih bermain,” kata Vitello, “jadi mungkin itu semacam hal.”
Pelatih sukarelawan menyampaikan pendapatnya dan keluar. Seseorang mengambil kertas itu dan memasang kembali pengikatnya. Dan kerumunan sore hari yang bernuansa oranye kini sudah penuh semangat. Hunley kembali memukul sarung tangan dan meminta Eric Kennedy memeriksanya. Untuk sesaat, sepertinya Tennessee akan mengubah semua gairah berlebihan itu menjadi titik balik.
Tapi kemudian Silas Ardoin turun tangan dan melakukan pukulan tunggal ke kanan. Daly mencetak gol dan Hodo, yang berlari dari awal, meluncur di bawah pengawasan Connor Pavolony. Sekarang 6-4.
Begitulah ceritanya. Vols mendingin dan tidak bisa bangkit kembali. Tanner Witt dari Texas menutup pintu dengan penampilan lega yang luar biasa — 5 2/3 inning, tiga pukulan, tanpa lari — dan memastikan Longhorns akan bermain lagi pada hari Kamis. Pelatih Texas David Pierce sangat bangga dengan respons anak buahnya.
“Saya pikir kami tetap tenang ketika keadaan menjadi emosional,” katanya. “Orang-orang kami melakukan pekerjaan yang baik dengan membiarkan hal itu terjadi, tidak terjebak di dalamnya dan hanya bermain-main.”
Adapun Vitello? Penyesalan. Setelah kalah 6-0 dari Virginia dalam pertandingan CWS pertama program tersebut sejak 2005, dia dan para pelatihnya akan memastikan tim mereka meningkatkan semangat pada hari Selasa.
“Apakah itu salah atau kami berperilaku buruk atau apa pun itu,” kata Vitello, “tidak ada seorang pun yang naik bus untuk kembali ke hotel dan mengatakan kami tidak muncul atau tidak ada di dalam atau kami tidak berkelahi. untuk kita.”
Vitello dan timnya tetap berada di lapangan jauh setelah pertandingan berakhir, berbincang dan berpelukan, mencoba untuk sedikit memperpanjang momen-momen terakhir musim mereka. Tahun yang transformatif bagi program mereka telah tiba. Emosi yang selama ini mereka tahan muncul sepenuhnya saat mereka berjalan pergi.
Vitello memikirkan tentang apa yang telah mereka lalui selama satu setengah tahun terakhir — masa-masa sulit, masa-masa menyenangkan, “perjalanan yang menyenangkan” dalam melatih kelompok ini — dan dia tersedak. Senior Pete Derkay pun tak kuasa menahan tangis saat menceritakan rasa cintanya pada setiap anak buahnya. “Itu sangat berarti bagi saya,” katanya, “dan saya akan mengingat musim ini selama sisa hidup saya.”
Sayangnya, begitulah cara kerja turnamen ini. Tujuh tim hebat impiannya hancur. Dan siapa yang tetap menjaga kepalanya dan terus bertahan, dialah yang bisa memenangkan semuanya.
(Foto: Bruce Thorson / USA Hari Ini)