Henry Corrales menjalani kehidupan yang cukup santai. Saat dia tidak berlatih untuk berkompetisi di kandang Bellator, di mana dia saat ini mencatatkan lima kemenangan beruntun, dia membaca. Dia bermeditasi. Dia menikmati alam bebas. Sehari sebelum kami berbicara, beberapa minggu sebelum pertarungan Bellator 228 hari Sabtu dengan Darrion Caldwell, Corrales dan teman sekamarnya, petarung UFC Hunter Azure, mengajak wanita mereka masing-masing dalam pendakian indah selama tiga jam.
“Rasanya seperti 90, 100 derajat, hanya berkeringat, seperti istirahat aktif terbaik,” kata Corrales. “Anda di luar sana menghirup udara terbaik di pegunungan. Dan pergilah makan enak setelahnya.”
Beberapa orang mungkin tidak terlalu memikirkan hari seperti itu. Namun, bagi Corrales, ini hanyalah sebuah “mimpi”. Hidupnya mungkin tidak penuh dengan kemewahan Lamborghini dan tamasya akhir pekan dengan jet pribadi, tapi dia tidak mengeluh. Dia berada di tempat yang baik. Sedemikian rupa sehingga bahkan jika dia akhirnya memenangkan hadiah jutaan dolar yang diperebutkan oleh pemenang turnamen kelas bulu Bellator yang beranggotakan 16 orang, dia tidak melihat banyak perubahan.
“Saya sangat menikmati hidup saya saat ini, jadi saya tidak membutuhkan terlalu banyak hal lain,” kata Corrales. “Lunasi rumah saya, lunasi mobil saya. Satu juta dolar, itu bukan uang sebanyak itu. Saya berusia 33 tahun jadi ini mungkin tidak akan bertahan lama. Saya tidak terlalu memikirkannya.”
“Saya telah melakukan banyak hal gila,” tambah Corrales. “Aku hanya bersantai sekarang.”
Corrales tampak cukup keren di telepon. Saya menangkapnya pada saat yang tepat, jelasnya kemudian. Dia kebetulan berada di tempat yang tinggi, baru saja selesai berolahraga. Namun, “Saya tidak pernah menjadi orang yang sama 24/7,” kata Corrales, yang berarti menelepon pada jam yang berbeda mungkin memerlukan jenis energi yang sangat berbeda. “OK” belum sepenuhnya berpisah dengan sisi gila dan liarnya, tapi akhir-akhir ini dia bisa menyusulnya lagi. Beberapa tahun yang lalu, ketika dia masih mengaku sebagai orang bodoh, hal itu jauh lebih sulit dilakukan.
Untungnya, pertempuran—dalam variasi yang lebih formal—terjadi.
“Saya berusia 22, 23 tahun,” kata Corrales. “Saya dipenjara, kawan. Saya berada di penjara dan saya berpikir, ‘Apa yang saya lakukan?’ Mereka memasukkan kami ke dalam, bahkan tidak di dalam sel. Saya harus mengurus hal-hal seperti pekerjaan karena saya berhutang uang pada beberapa surat perintah yang harus saya urus, dan saya berpikir, ‘Saya tidak akan membayar omong kosong ini. Kirimkan saya ke penjara.’ Jadi saya masuk penjara selama beberapa minggu untuk mencari waktu, bukannya membayarnya. Dan saya tidur di luar di tenda. Namanya The Farm, seperti Irvine atau semacamnya, jadi saya bekerja di dapur sepanjang hari, dan saya berpikir, ‘Apa-apaan ini? Ini sangat gila.’
“Dan saya (berpikir) seperti, ‘Saat saya keluar dari sini, saya akan mulai bertarung, saya akan menjadi profesional.’ Dan tahukah Anda, pada saat itu ada khayalan akan keagungan. Itu adalah cara berpikir yang sangat konyol. Tapi aku senang aku cukup bodoh untuk berpikir gila dan langsung melakukannya.”
Hukuman penjara itu hanya berlangsung beberapa minggu, kata Corrales, seraya menambahkan bahwa itu bukanlah masalah besar. Faktanya, meski dia benci mengatakannya sekarang, dia sebenarnya menikmati waktunya di sana. Dia hanya harus bergaul sepanjang hari dengan pria yang sama seperti dia, atau setidaknya seperti versinya saat itu. Mereka tertawa dan berbicara omong kosong. Mereka juga kadang-kadang bergulat – yang, bagi seseorang yang selalu suka berkelahi, hanyalah bagian dari kesenangan.
Tapi diwaktu yang sama?
“Saya seperti, ‘Sial, kamu tahu, saya lebih baik dari itu. Itu menjadi tua,” kata Corrales. “Saya telah ditangkap berkali-kali dalam hidup saya. Saya tidak asing dengan kehidupan seperti itu. Pada titik tertentu, rasanya menyenangkan atau tidak, ‘Wah, kamu lebih baik dari ini.’
Corrales pada dasarnya lelah mendapat masalah dan memutuskan untuk bertindak berdasarkan “khayalan keagungan” yang telah dia kembangkan. Dia melakukannya dengan cepat juga. Hanya beberapa hari setelah dia pergi, Corrales mengatakan dia pergi ke gym yang biasa dia kunjungi di lingkungannya. Dan meskipun ia tidak membawa banyak hal dalam pelatihan seni bela diri formal – ia pernah bertinju sebentar, katanya, namun tidak pernah berkompetisi – Corrales menerima jenis pendidikan yang berbeda di jalanan.
“Ada yang melanggar batas,” Corrales menyimpulkan. “Aku sudah siap untuk membuangnya.”
Naluri tersebut, dibantu oleh rasa percaya diri orang berusia 20-an terhadap bakat dan potensinya, sangat cocok dengan lingkungan yang terstruktur. Dia kecanduan. Tidak butuh waktu lama bagi Corrales untuk mulai melawan para profesional. Dia, tidak mengherankan, sangat menyukai perdebatan. Tidak ada pengujian, tidak ada upaya untuk mengikuti kelas di sana-sini. Corrales sudah siap.
“Saya bertarung, seperti di salah satu gym – mereka disebut perokok,” kata Corrales. “Dan saya berpikir, ‘Persetan, saya tidak bisa melakukannya secara gratis.’ Saya perlu dibayar.’ Dan saya sudah berurusan dengan beberapa rekan tim saya yang profesional. Pertarungan ada dalam darahku. Saya seorang pembelajar yang cepat. Saya selalu siap.”
Dia memulai dengan baik. Dari 2011-2015, Corrales mencatatkan 12 pertarungan tak terkalahkan secara beruntun yang membuatnya memenangkan mahkota KOTC seberat 145 pon pada tahun 2013 dan mempertahankannya empat kali. Dia hanya dihentikan setelah pindah ke Bellator — dan itu terjadi di tangan mantan juara Daniel Straus. Dari kekalahan pertama dalam debut promosinya, Corrales langsung mengalami kemerosotan pertamanya. Dia kemudian kalah dari mantan penantang gelar Emmanuel Sanchez dan juara kelas bulu dan ringan saat ini (saat itu mantan) Patricio “Pitbull” Freire.
Corrales tidak suka membuat alasan atas kemunduran tersebut, namun wajar jika dikatakan bahwa keadaan saat itu berbeda.
“Saya tidak menempatkan diri saya pada posisi yang tepat dalam latihan,” kata Corrales. Belum lagi faktor pemberitahuan singkat. Melawan Freire, misalnya, ia punya waktu kurang dari dua minggu untuk bersiap. Dia melakukan apa yang dia bisa dengan apa yang dia ketahui saat itu, namun Corrales akan segera menyadari bahwa yang terbaik – atau yang terbaik itu – tidak akan bisa mengalahkan yang terbaik di dunia.
Namun, The MMA Lab milik Phoenix turun tangan. Begitu pula dengan kamp pertarungan yang lengkap, penurunan berat badan yang lebih baik, pengalaman berharga, dan pendekatan yang lebih profesional sepanjang tahun untuk menjadi seorang petarung. Hasilnya menyusul. Setelah kalah dari “Pitbull” melalui kuncian, Corrales (17-3) mencatatkan lima pertarungan berturut-turut. Dia memasuki acara kartu utama Bellator 228 hari Sabtu dengan mantan juara kelas bantam Darrion Caldwell (13-3) di The Forum di Inglewood, California, baru saja meraih kemenangan terbesarnya: KO ronde pertama dari prospek berperingkat tinggi Aaron Pico, yang mengambil favorit berat 6-1 memasuki pertandingan Bellator 214 mereka.
“Anda hidup dan belajar,” kata Corrales, yang meninggalkan The MMA Lab dan bergabung dengan pelatih kepala Eddie Cha di Fight Ready di Scottsdale, Arizona. “Tipe kepribadian tertentu, jika saya salah satunya, terkadang Anda harus belajar dengan susah payah.”
Terlepas dari latar belakangnya yang sulit diatur, Corrales tidak berjuang dengan disiplin yang diperlukan untuk menjadi atlet tingkat tinggi. Berjuang adalah panggilannya, katanya, dan mengetahui bahwa “Saya ditakdirkan untuk hal ini” membuatnya mudah untuk tidak tersesat. Dia menjalani dua gaya hidup yang sangat berbeda, dan gaya hidup sebelumnya hanya membuatnya lebih menghargai gaya hidup yang dia miliki sekarang.
“Saya benar-benar belum pernah ditangkap atau mendapat masalah apa pun sejak saya mulai berlatih,” kata Corrales. “Itu salah satu cerita itu. Anda sering mendengarnya di kalangan petarung, bahwa hal itu mengubah hidup mereka. Itu berhasil untuk saya.”
Ada beberapa manfaat menarik untuk keluar dari sisi lain dari jenis “omong kosong yang dilakukan sendiri” yang dialami Corrales. Ambil contoh dukungan terhadap pilihan karirnya; Sementara banyak orang tua tidak terlalu tergila-gila dengan gagasan membiarkan anak-anak mereka berkelahi dengan orang lain di dalam kandang untuk mencari nafkah, ibu Corrales, Norma, sebenarnya lega mendengar keputusan putranya.
“Dia seperti penggemar No. 1 saya,” kata Corrales, generasi pertama Meksiko-Amerika, sambil bercanda. “Dia seperti, ‘Sial, aku senang kamu tidak mendapat masalah lagi.’
Hal positif lain yang sering ditunjukkan oleh orang-orang yang pernah mengalami, katakanlah, institusi yang kurang mendapat sanksi adalah bahwa mereka cenderung memiliki perspektif berbeda ketika bertarung di bawah wasit dan aturan yang ditetapkan. Anggota badan manusia ternyata tidak terlihat begitu menakutkan dibandingkan dengan bilah tajam. Tanyakan saja kelas menengah UFC Ian Heinisch, yang perjalanan pertarungannya melibatkan beberapa tahun di balik jeruji besi.
“Anda bertarung di dalam sangkar, dengan wasit yang akan menarik seseorang dari Anda jika Anda tidak sadarkan diri atau tidak melindungi diri sendiri,” kata Heinisch baru-baru ini. Atletik. “Dibandingkan dengan berkelahi di (penjara), di mana Anda beruntung jika ada penjaga yang tiba di sana tepat waktu. Tahukah kamu, ada senjata, ada pisau, ada kelelawar. Ada banyak hal yang benar-benar dapat menyakiti Anda, dan Anda akan beruntung jika ada penjaga yang tiba tepat waktu. Saya masuk ke dalam cage dan melakukan sesuatu yang saya suka. Dan ada wasit yang akan menarik seseorang keluar.
“Jadi, ini hanya tingkat ketakutan yang lain. Yang jelas saya lebih takut dipermalukan di depan jutaan orang. Tapi mentalitas yang saya bawa dari penjara – dan saya yakin orang-orang yang pernah mengalaminya – saya rasa itu memberi kami keunggulan.”
Seperti Heinisch, Corrales tidak asing dengan situasi kehidupan nyata yang menakutkan. Namun, alih-alih sebuah keuntungan, hal-hal tersebut terbukti menjadi masalah di awal kariernya. Sementara beberapa petarung berjuang dengan rasa gugup dan cemas saat memasuki kandang yang luas dan terang benderang, Corrales pada dasarnya memiliki masalah sebaliknya.
“Saya ditikam seperti pisau, dan kepala saya ditodongkan senjata, jadi pertarungan seperti itu tidak akan membuat saya bergairah,” kata Corrales. “Rasanya seperti, ‘Persetan, kamu tahu, aku telah melalui hal-hal gila.’ Jadi saya tidak akan mendapatkan adrenalin itu. Saya hampir seperti ‘persetan, terserah’ seperti pria keren dan mati rasa terhadap emosi. Dan saya tidak merasa gugup atau apa pun.
“Jadi sekarang, setelah kalah dalam beberapa pertarungan beberapa tahun lalu, saya mencoba untuk membuat diri saya gugup sebelum pertarungan. Dan biarkan diri saya tahu betapa pentingnya hal itu, apa artinya bagi saya, betapa berartinya sebuah kemenangan bagi saya. Dan berapa biayanya – hanya untuk membuat sedikit geli, untuk membuat saraf-saraf kecil itu bekerja. Karena kamu membutuhkannya.”
Tergantung bagaimana Anda melihatnya, pertarungan adalah hal yang terlambat dalam kehidupan Corrales. Dia tidak berlatih lempar judo pada usia 10 tahun seperti beberapa rekannya, atau karate pada usia 7 tahun seperti yang lain. Dia tidak dilahirkan dalam keluarga jiu-jitsu Brasil dan tidak bergulat sampai sekolah menengah. Namun, tanyakan pada Corrales sendiri, dan dia akan memberi tahu Anda bahwa dia adalah seorang pejuang selama ini. Yang dia butuhkan hanyalah perkenalan formal itu.
Dan jika Anda bertanya padanya sekarang, bertahun-tahun kemudian, apakah dia bisa membayangkan kehidupan di mana hal itu tidak terjadi?
“Sial, tidak,” kata Corrales sambil tertawa lebar. “Itu akan menyebalkan. Itu tidak bagus sama sekali, itu sudah pasti.”
(Foto teratas: Dave Mandel / USA Today)