Pada hari Minggu, NHL menjadi tuan rumah St. Pemain bertahan Louis Blues Robert Bortuzzo bertepuk tangan skorsing empat pertandingan untuk ujian berat, Viktor Arvidsson yang cedera, yang akan absen setidaknya selama empat minggu.
Bagi sebagian besar pengamatHukuman Bortuzzo terlalu ringan jika diperhitungkan sejarah pelanggaran serupa. Predator tentu saja tidak senang dengan keputusan liga.
“Pemeriksaan silang kedua tidak diperlukan,” kata forward Predators Austin Watson. “Itu memang benar adanya. (Arvidsson’s) di tempat yang buruk. Dia berlutut. Ini adalah permainan yang tidak perlu. Itu tidak ada hubungannya dengan permainan.”
Meskipun Predator memahami bahwa tidak ada yang dapat mereka lakukan mengenai lamanya skorsing Bortuzzo, mereka dapat mencari keadilan dalam pertandingan ulang melawan The Blues pada hari Senin.
Mereka tidak melakukan pembalasan fisik. Selain itu, Bortuzzo tidak memenuhi syarat untuk bermain pada hari Senin, jadi dia tidak bisa menjawab pukulan tersebut. Namun, Bortuzzo masih ada di benak para penggemar Predator; seorang anak laki-laki di antara kerumunan yang usianya tidak lebih dari 10 tahun memiliki tanda bertuliskan: “REVENGE ARVIDSSON.” (Dia harus menunggu hingga 15 Februari, saat tim-tim ini bertemu berikutnya.)
Banyak pemain baru menyadari keseriusan tes silang Bortuzzo atau cedera Arvidsson setelah kemenangan 4-2 Predators pada hari Sabtu.
“Saya tidak tahu,” kata Roman Josi, kapten Predator, Senin pagi. “Saya menontonnya setelah (pertandingan) karena permainan terus berlanjut. Saya pikir (Ryan Johansen) yang berhasil, dan kami melihat mereka mendapat penalti, tapi saya rasa tidak ada yang melihat yang kedua karena sudah sangat terlambat. Saat Anda melihatnya di atas es, Anda harus bereaksi. Itu adalah permainan yang jahat. Ini bukan pertandingan hoki, dan (Arvidsson) berada di titik rentan. Tidak ada yang bisa kami lakukan saat ini, jadi kami hanya harus tampil dan memenangkan pertandingan hoki.”
Sedangkan bagi Predator, kemenangan yang mereka raih 3-2 dalam adu penalti pada hari Senin, merupakan balas dendam terbaik.
“Fokus besar kami saat ini adalah memenangkan pertandingan hoki,” kata Watson. “Itu memalukan. Tentu saja Anda benci kehilangan pemain seperti (Arvidsson), tetapi cedera bisa saja terjadi. Banyak hal terjadi sepanjang waktu dalam game. Saat ini kami benar-benar harus fokus pada dua poin dan memenangkan pertandingan hoki. Apa pun yang tidak disiplin atau apa pun yang akan menempatkan kami di posisi buruk dalam hal penalti, kami tidak mampu menanggungnya saat ini.”
Pertandingan antara Predator dan Blues tidak pernah kekurangan intensitas, namun pertandingan kali ini diperkirakan akan sedikit lebih kontroversial. Pukulan yang dilancarkan kedua tim pada hari Senin nampaknya lebih berbisa. Bahkan Matt Irwin, dari semua orang, berkelahi dan berselisih dengan Mackenzie MacEachern di dekat bangku cadangan pada babak kedua.
“Sedikit,” kata Johansen ketika ditanya apakah peristiwa hari Sabtu meningkatkan tingkat permusuhan pada hari Senin. “(Bortuzzo) tidak ikut serta, jadi mungkin tidak sebanyak yang ada.”
Lebih penting lagi, Predator, yang sebelumnya berada dalam keterpurukan 1-6-2, memenangkan pertandingan berturut-turut untuk pertama kalinya dalam sebulan, memenangkannya melawan pemimpin Divisi Tengah.
Kemenangan berturut-turut mereka melawan The Blues adalah dua kemenangan paling mengesankan musim ini, terutama di lini serang. 2,65 gol yang diharapkan Predator pada pertandingan lima lawan lima pada hari Sabtu dan 2,3 pada hari Senin adalah yang terbanyak kedua dan keempat, masing-masing, yang telah mereka kumpulkan dalam 23 pertandingan. menurut Trik Stat Alami. Itu pertanda positif bagi tim yang kesulitan menghasilkan upaya berkualitas.
“Saya merasa kami memainkan dua pertandingan yang cukup lengkap,” kata Johansen. “(Ini) tim hoki yang hebat di sana. Tapi bagi sebuah tim untuk kembali ke sisi kemenangan dan melakukannya melawan mereka adalah hal yang bagus. Sekarang yang terpenting adalah membangun dua kemenangan itu.”
Hilangnya Arvidsson akan terasa sekitar satu bulan ke depan, tetapi dalam benak para Predator setidaknya mereka bisa mendapatkan balasan di tempat yang paling penting.
“Kita harus menyatukannya sekarang,” kata pusat Predator Nick Bonino. “Memenangkan satu saja tidak cukup. Anda melihat skornya. Ini adalah bagian yang sangat sulit. Saya senang kami mendapatkan dua poin itu dan hanya memberi mereka satu poin.”
(Foto oleh Matt Irwin: Christopher Hanewinckel / USA Today)