CHAPEL HILL, NC – Ini? Nah, teman-teman, itu saja Carolina Utara diperlukan: untuk menyajikan gaya kuno yang bagus.
Dan sejujurnya, hal tersebut mungkin tidak menggambarkan keseluruhan kekalahan UNC negara bagian Florida. Ya, Seminoles berlangsung singkat dan tanpa beberapa starter — situasi yang memburuk ketika mereka menjadi pencetak gol terbanyak Pabrik Caleb tertinggal di pertengahan babak pertama karena cedera pergelangan kaki – tapi tetap saja. Keunggulan 18-0 untuk memulai permainan? Memimpin 38 poin pada babak pertama? Tar Heels tidak hanya membuat FSU terbakar; dalam kemenangan akhir 94-74, tim Hubert Davis mengusir setan yang tersisa dari kemenangan singkat minggu ini Clemson dan kekalahan 20 poin sebelumnya Duke.
“Saat kami terjatuh, kami selalu bangkit kembali,” kata Davis usai pertandingan. “Kami mendapat hasil yang mengecewakan melawan Duke minggu lalu, dan apa yang ada di papan adalah bahwa kami harus datang dan bersaing melawan dua tim yang sangat, sangat bagus – dan kami berhasil. Saya positif. Saya ingin melihat segala sesuatunya dari sudut pandang yang berbeda. sudut pandang positif, dan saya sangat bangga dengan para pemain kami sepanjang musim karena bersedia mundur dan bersaing serta berjuang.”
Bagi para penggemar UNC (yang berhak) tidak terbiasa dengan perjuangan tim ini musim ini, hari Sabtu adalah panggilan balik yang ideal untuk tim-tim terbaik Carolina Utara di masa lalu. Operan-operan yang menghasilkan dunks yang mendebarkan, berebut bola lepas, bersedia melakukan serangan keras kepala: Ini adalah prinsip-prinsip yang telah terbukti dari program ini. Jadi, ya, rendamlah. Mandi dalam beatdown. Tim FSU ini jauh berbeda dari skuad terbaru Leonard Hamilton, namun kemenangan sebesar ini terasa menyenangkan tidak peduli siapa lawannya.
Sekarang, pertanyaan yang lebih sulit: Seberapa pentingkah itu?
Dalam skema besar – dibaca: yang berkaitan dengan Turnamen NCAA – mungkin tidak sebanyak yang diinginkan penggemar UNC, selain menjadi pembersihan katarsis. Florida State, yang kalah lima kali berturut-turut, memasuki pertandingan no. 97 di peringkat NET. Intinya adalah, bahkan dengan mempertimbangkan hasil ini, apa yang akan Anda temukan ketika melihat resume UNC sebagian besar adalah seperti itu: salah satu tim paling ceria di seluruh bola basket perguruan tinggi.
Memenangkan 18 pertandingan hingga pertengahan Februari, tanpa kekalahan besar, tentu menjadi hal baik bagi tim besutan Davis. Kalah dalam ketujuh pertandingannya melawan tim-tim turnamen yang diproyeksikan dengan selisih rata-rata hampir 19 poin adalah…tidak. Namun tepat satu bulan sebelum pertandingan perebutan gelar Turnamen ACC di Brooklyn – yang, jika UNC bermain seperti yang terjadi pada hari Sabtu, bukan hal yang mustahil – alasan Carolina Utara untuk pergi ke pesta dansa sama menariknya dengan hampir semua tim yang ikut serta dalam turnamen tersebut. negara.
Dengan satu bulan tersisa untuk ditambahkan ke resumenya, ini terasa seperti waktu yang tepat untuk menilai peluang turnamen Tar Heels. Untuk menyelidiki situasi ini sepenuhnya, saya beralih ke para ahli: Atletikkata Eamonn Brennan, penulis “Bubble Watch” mingguan kami, dan Brian Bennett, yang menulis “Bracket Watch” kami yang berjudul serupa. Bersama-sama, mereka mengamati setiap tim di negara tersebut dan membandingkan berbagai kasus mereka untuk dimasukkan dalam Big Dance.
Sekarang, waktunya untuk mengkaji ulang North Carolina.
Mengapa UNC Akan Membuat Turnamen NCAA
Poin pertama: Sabtu. Apakah kamu melihatnya? (Atau lebih baik: Apakah Anda melihat skor turun minum dan secara fisik mengerutkan wajah karena terkejut? Karena ya, Anda tidak sendirian.)
Poin kedua: Michigan.
Itu serigala adalah anugerah yang terus diberikan untuk UNC. Pikirkan kembali tanggal 1 Desember, ketika Tar Heels mengalahkan Wolverine 72-51 di kandang sendiri. Entah bagaimana, bahkan dua bulan kemudian, kemenangan itu – setidaknya menurut peringkat NET dan KenPom – masih menjadi yang terbaik di UNC. Masalahnya, hingga minggu ini, perjuangan Michigan membuat permainan tersebut tidak naik ke status Kuadran 1.
Kemudian Michigan menginjak rem Purduedengan 24 poin (!!), dan maukah Anda melihatnya: Status Quad 1 telah ditebus. Selamat datang, penangguhan hukuman acak. Dan mengingat UNC sebelumnya 0-7 dalam pertandingan seperti itu, hal ini kini memberi North Carolina keunggulan yang nyata. Sejak peluncuran NET, hanya dua tim yang berhasil mencapai turnamen dengan hanya satu kemenangan di Q1 – tapi itu dua lebih banyak daripada mereka tidak berhasil tanpa kemenangan sama sekali.
“Mereka harus menyelesaikannya dengan cukup kuat,” kata Brennan tentang Tar Heels. “Menyelesaikannya dengan sia-sia di Kuadran 1 dan berharap semua orang kalah sepertinya bukan strategi yang tepat bagi saya.”
Jadi hari Sabtu adalah langkah ke arah yang benar, bahkan dengan mempertimbangkan kaliber dan kondisi lawan. Selain itu, meskipun hasil Quad 1 tersebut tidak terlihat bagus, Anda mungkin juga memperhatikan bahwa kerugian tersebut merupakan penyebab semua kerugian Tar Heels. Itu juga penting.
“Hasil K1 sangat penting, namun tidak pernah hanya ada satu hal di lembar tim yang menentukan nasib sebuah turnamen. Panitia juga melihat hasil gabungan Q1 dan 2, ditambah kerugian buruk di Q3 dan 4, dan banyak faktor lainnya,” kata Bennett. “Tar Heels memiliki hasil yang bersih di Q1, statistik yang bisa diterapkan, dan jadwal yang kuat. Itu semua adalah hal yang bagus.”
Bennett menyampaikan pendapat yang bagus. Kekuatan jadwal non-konferensi UNC menempati peringkat No. 34 secara nasional. (Omong-omong, itulah ukuran nilai-nilai panitia, dan bukan kekuatan jadwal secara keseluruhan, meskipun UNC berada di urutan ke-43 pada urutan terakhir.) Furman dan College of Charleston bukanlah yang terbaik di dunia, namun mengalahkan keduanya — termasuk CoC di laga tandang — terlihat lebih baik daripada mengalahkan UNC melawan tim dengan peringkat di bawah 300. Dan dalam hal metrik lanjutan, setelah hari Sabtu, tim ini berada di posisi no. 40 dalam peringkat KenPom dengan no. Peringkat efisiensi ofensif yang disesuaikan dengan 22. Metrik KenPom bersifat prediktif, namun mereka menegaskan kembali kenyataan tim ini: Jarang ada masalah serius dalam mencetak gol.
Poin ketiga? Ada dua peluang lagi untuk meraih kemenangan yang meningkatkan resume: dalam perjalanan di Teknologi Virginia dan Adipati. Bahkan menangkan salah satunya sambil menghindari potensi jebakan seperti Pitt, NC State atau Louisvilledan tiba-tiba resume ini memiliki kekuatan lebih.
Dan akhirnya, seolah itu belum cukup untuk membuat para penggemar Tar Heels merasa optimis, tim ini terus menjadi lebih baik. Sejak dia memasukkan dua dari tujuh pemain rotasi teratasnya untuk musim ini Anthony Haris Dan Dawson GarciaUNC akhirnya mulai melepas beberapa pemain mudanya. Dalam beberapa minggu terakhir, ini berarti lebih banyak waktu untuk pria seperti itu Puff Johnson Dan Gaya Dontrez. Styles, khususnya, berkembang pesat pada hari Sabtu, menyelesaikan dengan delapan poin tertinggi dalam karirnya dan empat rebound dalam 16 menit. Dia tampak atletis. Gelisah. Anda tahu, seperti seseorang yang bisa memberikan kontribusi.
“Terkadang tim membutuhkan energi,” kata Styles tentang perannya dan peran bangku cadangan. “Inilah yang harus kita bawa.”
Mengapa UNC Tidak Akan Membuat Turnamen NCAA
Dan sekarang untuk sisi sebaliknya. Sisi yang kurang menyenangkan.
Argumen terbesar di sini, seperti yang diharapkan, adalah mengenai catatan kritis Kuadran 1 yang sama. Jadi, ya, 1-7 lebih baik dari 0-7, tapi masih belum bagus. Michigan, seperti UNC, masih jauh dari kuncian turnamen. Sudahkah Tar Heels mengalahkan tim musim ini yang akan bermain pada minggu kedua bulan Maret?
Mungkin tidak.
“Tim gelembung pada dasarnya memiliki kelemahan, dan banyak yang cenderung tersingkir dengan kekalahan karena, Anda tahu, mereka bukanlah tim yang hebat pada awalnya,” kata Bennett. “Meskipun demikian, sulit, bahkan tidak mungkin, untuk ‘tidak ada yang kalah’ dalam turnamen ini. Anda harus mengalahkan seseorang yang baik pada suatu saat. Satu-satunya alasan UNC ikut dalam diskusi ini adalah karena UNC tidak mengalami kerugian besar (setidaknya dari sudut pandang NET).
Di sinilah kita melihat definisi yang lebih dalam tentang “buruk”. Tujuh kekalahan UNC musim ini terjadi dengan sembilan, 17, 29, lima, 28, 22 dan 20 poin. Margin kekalahan rata-rata: 18,6 poin. Pakan.
Peringkat NET untuk tim-tim tersebut – Miami adalah yang terburuk, di no. 72; UNC berada di urutan ke-41 – mungkin tidak buruk, tetapi kerugian yang terjadi tentu saja tidak terlalu buruk.
“Jika beberapa dari pertandingan tersebut bersifat kompetitif, Anda mungkin berpendapat bahwa Carolina hanya kurang beruntung,” kata Brennan. “Faktanya, mereka pada dasarnya melemah setiap kali melawan tim bagus. Tidak perlu seorang jenius dalam bola basket untuk menarik kesimpulan evaluatif dari hal tersebut, bahkan jika resume mereka lebih rapi dibandingkan dengan tim bubble lainnya.”
Benar. Sekarang, seperti yang diklaim oleh beberapa orang di tingkat lokal, bukankah UNC mendapatkan keuntungan karena… yah, salah satu program yang paling unggul? Bukankah turnamen ini lebih memilih memiliki merek seperti itu di lebih dari, katakanlah, beberapa turnamen menengah? Mungkin ya. Namun panitia baru-baru ini menunjukkan pada musim lalu bahwa mereka tidak tunduk pada pandangan luar tersebut. Pikirkan kembali tahun lalu, ketika Drake (dengan satu kemenangan K1) mengambil salah satu tempat besar terakhir atas Louisville (juga dengan hanya satu kemenangan di Q1). “Tidak seorang pun di luar Des Moines yang akan mengeluh jika Louisville berada di Empat Besar dibandingkan Drake,” kata Bennett, “tetapi panitia memilih tim yang dianggap lebih baik dan bukan nama merek atau pasarnya — yang, menurut cara, setiap tahun memimpin negara dalam peringkat TV lokal untuk Turnamen NCAA.”
Hal ini juga mengurangi pernyataan umum lokal lainnya: Panitia seleksi, dengan jumlah 68 tim yang harus diisi, memang membutuhkan 68 tim. Dari jumlah tersebut, 36 merupakan tim besar. Pakar kami mengatakan sekitar 24 tim memiliki resume yang lebih baik daripada North Carolina — berdasarkan ACC, misalnya, apakah tim tersebut adalah Duke, Bangun Hutan, Bunda Maria dan Miami tidak memenangkan liga — menyisakan sekitar 12 tempat untuk diperebutkan.
Tiba-tiba gagasan mengisi 68 slot terasa kurang nyaman. Jika lebih seperti 12, menurut orang-orang baik di Bracketologists.com, itu berarti Tar Heels lebih realistis bersaing untuk dimasukkan dengan negara-negara seperti San Francisco, Colorado State, dan Iowa State. Dan apakah pencuri tawaran ikut serta, seperti yang mereka lakukan pada turnamen konferensi?
Yah, itu hanya mengurangi margin yang sudah tipis.
Keputusan akhir
Jadi, apakah UNC akan ikut serta? Inilah yang dikatakan para ahli kami:
Bennett: “Saya akan mengatakan tidak, karena dua alasan. 1, Saya hanya tidak percaya tim ini memenangkan pertandingan besar atau menunjukkan kesuksesan yang berkelanjutan. Terlalu banyak malam ketika UNC tampak tidak tertarik dan tidak berdaya menghadapi persaingan yang baik. Dan #2, kita bahkan belum membicarakan tentang pencuri tawaran di sini. Bahkan jika UNC berada di pihak yang tepat, UNC tidak akan memiliki banyak ruang untuk bernafas dan bisa tersingkir oleh juara turnamen konferensi kejutan di liga kekuatan atau, katakanlah, OVC atau Valley. Turnamen ini akan lebih baik jika ada UNC di dalamnya, namun Tar Heels belum membuktikan bahwa mereka layak mendapatkannya.”
Brennan: “Saya akan mengatakan ya, hanya untuk menjadi berbeda dari Brian karena saya tidak dapat memprediksi masa depan dan tebakan siapa pun sama bagusnya dengan tebakan saya. Apa yang akan saya katakan adalah jika UNC dapat bertahan selama tiga minggu ke depan dan melakukan perjalanan ke Duke pada tanggal 5 Maret dengan peluang yang masih utuh, kemenangan di sana — hampir tidak pernah terjadi sebelumnya mengingat ketatnya persaingan tersebut, terlepas dari kualitas tim masing-masing. tahun – dapat menempatkannya di atas. Jujur saja, itu akan sangat lucu.”
Keputusan terpisah. Kenyataannya adalah kasus di North Carolina sudah sangat dekat.
Tapi kemenangan seperti hari Sabtu – dan poin gaya penting ketika keadaan seketat ini – akan membantu mendorong UNC ke wilayah positif. Dan sekali lagi, dengan dua acara Quad 1 tersisa, hanya Virginia Tech yang akan mengalahkan Tar Heels ke dalam Big Dance.
Saya akan meninggalkan Anda semua dengan keputusan saya, sama seperti dua rekan saya (yang jauh lebih cerdas):
Dilihat dari kulit giginya, Tar Heels sebaiknya berhasil masuk ke turnamen tersebut. Kerugiannya sangat parah. Margin di dalamnya rata-rata lebih buruk. Tapi UNC tidak melakukan kerusakan yang cukup untuk bermain di luar lapangan, lebih dari yang bisa dikatakan beberapa rekan senegaranya dalam gelembung. Kalahkan Virginia Tech di jalan, hindari pantulan memalukan di awal Turnamen ACC, dan itu seharusnya cukup untuk membuat tim Davis mengatasi kesulitan.
(Foto oleh Caleb Love: Bob Donnan / USA Today)