ANAHEIM, California — Pekerjaan telah selesai. Kamp pelatihan lain yang sangat melelahkan. Minggu pertarungan lainnya diisi dengan penampilan TV, wawancara, dan iklan radio. KO ronde pertama lainnya.
Sekarang, waktunya untuk merayakannya. Belum menjadi juara dunia, namun dengan sabuk WBC diikatkan di bahu kirinya, Ryan Garcia dipeluk oleh Logan dan Jake Paul di ruang ganti yang penuh sesak. Bintang NFL penerima JuJu Smith-Schuster juga ada di sana.
Jake dengan bersemangat memberi tahu Garcia bahwa Fonseca bertahan delapan ronde dengan Gervonta Davis pada Agustus 2017. Garcia hanya membutuhkan satu menit dan 20 detik untuk menyingkirkan lawan yang sama, sebuah pukulan hook kiri balasan yang membuat pemain Nikaragua itu tersungkur di punggungnya. Tidak diperlukan hitungan ke-10 karena Fonseca, lawannya yang dianggap enteng, terbaring tak bergerak di atas matras ring dan Garcia berlutut dalam doa untuk kesejahteraannya.
Paul bersaudara adalah sensasi media sosial, setiap gerakan mereka didokumentasikan YouTube Dan Instagram. Garcia bisa memahaminya. Sang kekasih memasuki Jumat malam dengan lebih dari 4,5 juta pengikut di Instagram.
KO yang menjadi sorotan pada ronde pertama kedua berturut-turut mendorongnya melewati angka 5 juta. Ketenaran Garcia tidak dapat disangkal, tetapi ia telah lama dianggap sebagai bintang media sosial yang kebetulan bertinju. Dia ternyata lebih dari itu. Tapi sungguh, itu dianggap remeh. Kekuatan Garcia nampaknya menjadi menakutkan, dan dia terlihat semakin dekat dengan perebutan gelar dibandingkan enam bulan lalu.
“Bukan hak saya untuk mengatakan ‘Anda harus menghormati saya sekarang,'” kata Garcia, diapit oleh petarung Hall of Fame Bernard Hopkins. Atletik. “… Aku bilang aku ingin mengejutkan dunia. Anda hanya tidak mempercayainya. Tapi saya tahu pekerjaan yang saya lakukan. SAYA tahu betapa baiknya aku.”
Garcia merayakan ulang tahunnya yang ke-21 pada bulan Agustus dan tampaknya berkembang pesat di bawah pengawasan Pelatih Terbaik Tahun Ini Eddy Reynoso di gym Canelo Alvarez di San Diego. Belajar dengan Alvarez juga membuahkan hasil, menanamkan etos kerja ketat yang diperlukan untuk mewujudkannya petinju terbaik pound-for-pound di dunia.
Kekuatannya jelas. Kecepatannya? Sublim. Penentuan waktu Garcia sebagai counter puncher juga mengesankan seiring kemajuannya. Prospek kelas ringan ini diberi waktu kurang dari tiga menit dalam dua pertarungan terakhirnya untuk menunjukkan bakat ofensifnya.
Pertanyaan mengenai pertahanan dan kemampuannya dalam menyerap pukulan kuat masih tetap ada, namun jawabannya mungkin belum muncul.
Garcia (20-0, 17 KO) dan Jorge Linares berada di jalur yang akan bertabrakan; Staples Center di Los Angeles telah dicadangkan untuk menjadi tuan rumah kemungkinan pertarungan bulan Juli.
Linares, yang berusia 34 tahun dan mencatatkan lima KO, masih jauh dari puncak kemampuannya. Namun dia tetaplah petarung ofensif tangguh yang mampu menguji Garcia. Pemain Venezuela itu mengambil bagian dalam lineup DAZN pada hari Jumat dan mencetak KO atas Carlos Morales di ronde keempat.
Dan belum genap dua tahun lalu, Linares menjatuhkan juara kelas ringan Vasily Lomachenko dalam pertarungan sengit sebelum Linares menyerah pada ronde ke-10.
“Saya akan mengejutkan dunia ketika saya mengalahkan Linares,” kata Garcia, yang belum menghadapi lawan yang mendekati level keahlian Linares. “Dan saya akan sangat mengejutkan dunia ketika saya mengalahkan (Luke) Campbell. Dan kemudian saya akan mengambil alih dunia ketika saya mengalahkan Gervonta.”
Promotor Garcia, Oscar De La Hoya, dan manajer, Guadalupe Valencia, bertekad untuk mencocokkannya dengan “Tank” Davis pada bulan Desember, sebuah pertarungan potensial yang ditolak oleh petarung Hall of Fame pada Mei 2018.
Hampir dua tahun kemudian, pertandingan tersebut akan menjadi peristiwa besar jika membuahkan hasil. Potensi pertarungan uang besar lainnya akan terjadi melawan Devin Haney, pemain berusia 21 tahun yang berkompetisi secara eksklusif di DAZN. Haney kemudian melompat ke atas ring dan bercanda dengan Garcia.
“Teruslah melawan orang-orang oposisi yang lebih rendah ini, dia tidak akan pernah siap untuk saya,” kata Haney Atletik. “Ini pertarungan besar sekarang, mari kita wujudkan. Sekarang.”
“Teruslah melawan orang-orang yang berada di posisi yang lebih rendah ini, dia tidak akan pernah siap untukku,” – Devin Haney.
Tidak peduli siapa yang dihadapi Garcia, pendukungnya tetap ada.
Ini adalah pertama kalinya Garcia tampil di arena tim olahraga besar – Honda Center adalah rumah bagi Anaheim Ducks dari NHL – dan dia menghadirkan lebih dari 10.000 penggemar pada Hari Valentine, banyak dari mereka adalah gadis remaja yang terpesona padanya. De La Hoya menggunakan daya tarik serupa dalam perjalanannya menuju ketenaran yang melampaui dunia tinju.
Garcia juga punya minat lain. Agensi pembangkit tenaga listrik Endeavour mewakili Garcia untuk modeling, film, televisi, dan dukungan.
Jadi meskipun ia tidak menyadari tujuan mulianya untuk menjadi bintang tinju berikutnya, Garcia tampaknya akan menikmati kesuksesan yang tak terkendali dalam salah satu usahanya yang lain. Kepribadian magnetis dan ketampanannya memastikan hal ini.
Berdasarkan tingkat kemajuannya di atas ring, minat ekstrakurikulernya mungkin hanya sebesar itu. Suara mereka yang meragukan kemampuan Garcia semakin pelan.
Namun ia tetap menjadi prospek; kita tidak tahu seberapa bagus Garcia nantinya. Dan dia juga tidak.
Jadi dia berkata pada dirinya sendiri bahwa pekerjaannya harus terus berjalan – selalu. Ia merasakan sedikit kesuksesan di atas ring, mendengar gemuruh yang menyertai kemenangan pada ronde pertama, dan rasa hausnya akan lebih banyak lagi. Lebih banyak lagi.
“Ayo terus latih pukulan ini, Ryan, ini belum cukup,” kata Garcia pada dirinya sendiri. “Ayolah Ryan, jangan berkecil hati. Meskipun banyak hal terjadi di rumahmu, aku bekerja. Persetan; itu hanya kerja keras.
“Tidak ada hal lain yang bisa saya katakan untuk melengkapi seberapa baik yang saya lakukan. Jangan menonton pertarungan ini memikirkan bagaimana saya akan bertarung di pertarungan berikutnya. Saya hanya akan menjadi lebih baik. Aku bahkan tidak senang.”
(Foto teratas: Tom Hogan/Golden Boy/Getty Images)