Itu selalu terjadi di tempat lain.
Setiap hari Minggu, tahun demi tahun, Anda menonton pertandingan lain, di saluran lain, dan melihat pertahanan beterbangan, menghentikan permainan yang sedang berjalan, memaksakan pergantian pemain, mencetak gol sendiri, memanfaatkan quarterback muda dan hijau. Anda melihat dominasi pick putaran pertama, pelatih yang selalu tampak selangkah lebih maju dari lawannya di sideline lain, pengamanan yang mengintimidasi dan penjaja bola, terkadang keduanya. Anda telah melihat tim-tim menggunakan pertahanan yang bagus ke babak playoff.
Anda melihatnya dari Bajatampaknya selamanya, dengan Dick LeBeau menembakkan kilatan nyaring dari setiap sudut yang bisa dibayangkan. Bill Belichick kadang-kadang memiliki Vince Wilforks atau Tedy Bruschis atau Rodney Harrisons di pertahanan, tapi biasanya itu plug and play (fantastis) untuk grupnya, yang pada akhirnya saat-saat yang paling tidak terduga dengan hasil terbaik.
Itu gagaktampaknya memiliki pertahanan yang sangat baik sejak pindah ke Baltimore dan mendatangkan Ray Lewis, pemain dan pemimpin sepanjang masa, dengan versi tahun 2000 mereka di antara unit terbaik dalam sejarah liga. Namun mereka tetap hebat selama satu dekade setelahnya. Lewis pensiun pada tahun 2013, tetapi pertahanan Ravens memainkan pertandingan Senin malamnya Clevelanddan meskipun tidak sekuat unit terbaiknya, dia masih memimpin liga dengan 21 kesalahan paksa musim ini dan masih berada di lima besar dalam jarak yard yang diperbolehkan per umpan.
Saat masuk WashingtonAnda akan melihat… kebingungan. Kebingungan massal. Setiap musim, para pemain bertahan berlarian sebelum jepretan terjadi, tidak yakin apa yang harus dilakukan atau apa yang harus dilakukan ketika mereka mencapai tempat yang seharusnya. Pendukung karir akan mempunyai hari-hari karir yang menentang mereka. Koordinator pertahanan Washington tampaknya tidak mampu melakukan penyesuaian dari tahun ke tahun; pemainnya akan mempertanyakan apa yang mereka lakukan; potongan akan berlangsung setiap minggu, setiap tahun, beberapa dekade. (Saya yakin kata terakhir dari ketiga kata tersebut bukanlah kata yang sebenarnya. Tapi Anda mengerti maksudnya.)
Brian Orakpo menyimpulkannya dengan cukup baik.
Namun selama sebulan terakhir, pertahanan Washingtonlah yang menjadi faktor utama dalam blok ini.
Pertahanan WFT jauh dari dominan. Itu belum terjadi selama 60 menit. Namun garis trennya sangat menggembirakan.
Dalam sebulan terakhir, pertahanan Washington mengalami kemajuan Joe Burrow-lebih sedikit Benggala di paruh kedua kemenangan 20-9; dihilangkan Yehezkiel Elliott pada hari Thanksgiving, menahannya pada kecepatan terendah dalam kariernya sejauh 32 yard, dan menahan koboi menjadi 53 yard total babak kedua dalam tujuh drive dalam kemenangan 41-16, dan membiarkan Pittsburgh tertinggal 21 yard dalam kekalahan 23-17 atas Steelers yang saat itu tak terkalahkan.
Dan pertahanan Washington kembali menemui kegagalan dalam kemenangan 23-15 hari Minggu atas 49ers di Arizona, dan mencetak dua gol defensif — jarak 76 yard enam dari keselamatan rookie Kam Curl dari a Nick Mullens intersepsi, dan pemulihan kesalahan sejauh 47 yard untuk melakukan touchdown Kejar Muda.
“Mustahil untuk menang ketika pertahanan (mereka) mencetak poin atas pelanggaran yang mereka lakukan,” kata teman lama Trent Williamssetelan 49ers.
Pertahanan Washington memasuki Minggu ke-15 dengan peringkat kedua dalam jumlah yard passing yang diperbolehkan, keempat dalam yard net per upaya operan, kedelapan dalam poin yang diperbolehkan, kesembilan dalam pertahanan down ketiga, peringkat 10 dalam lari cepat yang diperbolehkan, imbang di urutan keempat dalam karung dan keempat dalam yard diperbolehkan setelah tangkapan. . Ada terlalu banyak zona yard bergegas yang diizinkan oleh Washington, tetapi WFT hanya mengizinkan satu touchdown drive pada babak kedua karena Mullens tidak dapat menghasilkan banyak apa pun di lapangan ke penerima lebar. Deebo Samuel keluar pada serangan ofensif pertama hari itu.
Ini bukan unit pematian. Tapi ini jauh lebih baik daripada yang terlihat selama bertahun-tahun. Dan hal ini membawa Washington menduduki peringkat pertama di NFC Timur.
“Kami semua hanya ingin bermain-main,” Pac Daron Payne kata setelah kemenangan keempat berturut-turut Washington. “Kami ingin menjadi dominan. Saya tahu di sisi pertahanan kami ingin menjadi dominan semampu kami. Pelatih (Jack) Del Rio (koordinator pertahanan), dia meminta pertanggungjawaban kami setiap hari. Dia tidak membiarkan apa pun meluncur. Sekalipun kita sedang melakukan penelusuran, dia akan menghentikan seluruh penelusuran untuk berbicara kepada kita tentang penyaluran dan fokus saja. Saya hanya merasa itulah mentalitas kami sekarang.”
Young tampil luar biasa pada hari Minggu: enam tekel, dua kekalahan, satu pemecatan – yang terjadi setelah awalnya gagal dalam jangkauan umpan, tidak melihat siapa pun di antara dia dan quarterback, kemudian beralih dari 0 ke Mullens dalam waktu sekitar satu setengah detik – sebuah pukulan yang dipaksakan meleset, dua quarterback dan dua operan dipertahankan. Dia tampak ada di mana-mana di lapangan, dengan timnya mengeluarkan energinya yang tak pernah terpuaskan.
Apakah dia masih dilebih-lebihkan, atau mendekati status gagal? Saya membaca ini di suatu tempat baru-baru ini.
Mengutip manajer tinju Mickey Goldmill, yang saat itu sedang membicarakan orang lain, orang ini adalah mesin penghancur.
“Dia seekor anjing,” kata Payne. “Seluruh garis pertahanan kami hanyalah anjing yang lurus.”
Memang, bukan hanya Muda. Washington mendapatkan efek Bosa sepenuhnya seperti yang diharapkan ketika Young menempati posisi kedua dalam rancangan undang-undang tahun ini. Itulah yang terjadi musim lalu di San Francisco ketika 49ers bertahan Nick Bosa Kedua. Ada bakat bertahan di San Francisco sebelum dia sampai di sana, namun kehadirannya memaksa tim lawan untuk mencoba memblokirnya – yang hanya kadang-kadang berhasil – sementara rekan satu timnya berpesta dengan beberapa blok yang menghadang mereka. Tahun ini, Young mungkin adalah gelombang pasang yang mengangkat semua kapal, namun pertahanan WFT juga memiliki kapal laut lain yang cukup tangguh.
Pro Football Focus menilai tekel defensif Jonatan Allenyang meletakkan bantalnya di tulang rusuk Mullens beberapa kali pada hari Minggu, sebagai gelandang bertahan interior terbaik ke-13 di liga. Rekan satu tim Tim Menyelesaikanyang mendapat lebih banyak foto di akhir musim ini Matt Ioannidis turun untuk musim ini, peringkat ke-16 terbaik. Montez Sweat mendapat karung lagi pada hari Minggu. Karung Mullens yang dilepaskan Payne membuat bola jatuh ke tanah untuk Young, yang mengambilnya di depan rekan setimnya. Jon Bostik bisa menyelam di atasnya; Dorongan Ryan Kerrigan memaksa Mullens membuang bola tanpa apa pun di atasnya, yang kemudian mengirim Curl kembali untuk melakukan touchdown.
Setelah pelatih Ron Rivera dipanggil pada pertengahan musim, para gelandang bermain jauh lebih baik. Bostik dan Cole Holcomb lihat dengan cepat Curl dan Deshazor Everett bukanlah starter yang aman di awal musim, tapi mereka sekarang, dan mereka membuat permainan dan memukul orang dengan penuh arti. Sudut-sudutnya menempel. D-line akhirnya bermain seperti yang Anda harapkan dari sekumpulan pick putaran pertama
“Mereka mendapatkan kepercayaan diri, dan mereka bermain dengan kepercayaan diri itu, dan mereka mewujudkan segalanya,” kata Rivera usai pertandingan. “Itu penting, dan itulah hal yang mulai kami lihat. Ini sedikit sombong. Sekarang, kami harus berhati-hati karena kami membuat beberapa kesalahan yang merugikan. Beberapa penalti; kita perlu sedikit lebih baik dengan disiplin kita. Disiplin dengan jalur terburu-buru kita; beberapa kali quarterback keluar, dan itu merugikan kami, dan itu menimpa kami. Kami harus memainkan sepak bola yang disiplin.”
Saya meliput beberapa bola basket. Warriors, yang tampil cukup baik dalam beberapa tahun terakhir, memiliki slogan: “Kekuatan dalam Angka.” Ya, Stephen Curry adalah seluruh dunia, dan Klay Thompson adalah keseluruhan liga, dan Draymond Green membawa saus rahasianya — dan itulah mengapa, ketika Warriors mendapatkan Kevin Durant pada tahun 2016, hal itu hampir terasa tidak adil bagi seluruh liga. Namun Golden State juga telah memenangkan tiga gelar dalam enam musim terakhir karena kedalaman kualitasnya: para veteran seperti Andre Iguodala dan Shaun Livingston dan Andrew Bogut, yang telah memainkan permainan bertahan yang besar dan mengubah momentum pada momen-momen penting. Kehebatan Golden State selalu terletak pada pertahanannya, bukan penembakan Splash Brothers yang mempesona.
WFT masih dalam masa pertumbuhan sebagai kekuatan pertahanan. Tapi kekuatannya tampaknya kuat dengan yang satu ini.
(Foto: Christian Petersen / Getty Images)