Mereka tentu tidak akan pernah mengakuinya, namun Schalke 04 harus lega karena tidak akan ada penonton yang menyaksikan pertandingan mereka melawan Werder Bremen di Veltins-Arena pada Sabtu sore nanti. Sekali lagi, para bangsawan biru yang setia marah. Marah dengan 10 pertandingan tanpa kemenangan yang membuat Schalke menjadi tim terburuk di paruh kedua musim; marah pada pendekatan tanpa bentuk dan malang yang mencapai titik nadirnya dalam kekalahan tandang 2-1 di pesaing degradasi Fortuna Dusseldorf.
Schalke bahkan tidak mencoba memainkan sepak bola menyerang pada hari Rabu, menyerahkan bola kepada lawan mereka dan berjudi dengan serangan balik dan bola mati. Penampilan itu mengingatkan pada saat-saat terburuk musim kedua Domenico Tedesco, kengerian yang nyata dari catenaccio yang dieksekusi dengan buruk yang membuat Schalke menghindari degradasi setahun yang lalu di bawah manajer caretaker Huub Stevens.
Wagner – siapa yang memberi tahu Atletik pada bulan Januari bahwa salah satu aspek terpenting dari pekerjaan pembangunan kembali di Gelsenkirchen adalah “tidak menggertak orang” – sangat jujur setelah peluit akhir di Dusseldorf. “Mengingat situasi sulit kami, itu satu-satunya cara untuk sukses bagi tim,” kata mantan manajer Huddersfield tentang formasi 5-2-3 yang murni reaktif. “Kami tidak memiliki kemampuan untuk melakukan hal lain.”
Analisis statistik oleh StatsBomb menunjukkan bagaimana output serangan Schalke telah runtuh dari angka yang relatif biasa-biasa saja di paruh pertama musim menjadi angka yang tidak lagi muncul di radar sama sekali. Mereka hampir tidak menghasilkan apa-apa: peluang bernilai kurang dari satu gol yang diharapkan per game, misalnya, dan hanya 0,55 tembakan dari serangan balik per game.
Grafik StatsBomb pertama menunjukkan statistik serangan Schalke per game untuk paruh pertama musim ini, dari Agustus hingga Januari, sedangkan grafik kedua menunjukkan rekor mereka sejak 1 Januari. Itu tidak cocok untuk dibaca, dengan angka yang lebih rendah di hampir setiap departemen.
Tapi salah siapa itu? Wagner dapat menunjukkan cedera pada personel kunci, seperti creative hub Amine Harit dan gelandang tengah Suat Serdar, serta dampak psikologis negatif dari hasil sebelumnya. Tapi dilihat dari nada yang semakin bermusuhan di forum penggemar, penjelasan tersebut tidak terlalu banyak mencairkan suasana saat ini. Kesabaran pria 48 tahun itu mulai habis. Jika bukan karena COVID-19, baik tim maupun pelatih mereka akan mendapat sambutan yang sulit, dan ketidakpuasan publik akan meningkatkan tekanan pada dewan untuk merespons.
Namun demikian, Wagner dapat melakukan pekerjaannya tanpa mengkhawatirkan ejekan dan ejekan. Kebebasan untuk tidak menghadapi cobaan berat bahkan akan memungkinkan dia untuk menempatkan salah satu pemain paling tidak populer di skuad kembali ke lapangan. Kiper Alexander Nubel secara luas diperkirakan akan kembali setelah dicopot dari jabatan kaptennya (Januari) dan kemudian posisi starter regulernya (Maret) – hukumannya karena mengakhiri kontraknya dan menandatangani kontrak dengan Bayern Munich sebagai tutor Manuel Neuer untuk musim depan. Keputusan Wagner mungkin terdengar politis, tetapi dalam arti olahraga itu sedikit bencana. Markus Schubert, pemain rugby berusia 21 tahun, telah berkontribusi pada hasil buruk baru-baru ini dengan serangkaian penampilan gugup dan penuh kesalahan.
Lini belakang Schalke, yang terus-menerus harus dikocok Wagner karena cedera, akan dibantu oleh penjaga gawang yang lebih berwibawa karena mereka mendapat sedikit bantuan dari orang-orang di depan mereka. Permainan menekan intensif Schalke, yang mendasari paruh pertama musim yang sukses – mereka mencetak 30 poin, sebanyak Borussia Dortmund sebelum jeda musim dingin – menjadi jauh kurang agresif dan efektif. Semua metrik turun pada tahun 2020, terutama kemampuan mereka untuk mempertahankan serangan balik, dan tekanan pertahanan yang diberikan pada operan lawan. Sangat sedikit kerja bagus dengan bola, dikombinasikan dengan awal nyata dalam kerja keras tanpanya, menghasilkan kombinasi yang buruk.
Bundesliga-1-e1590777708207.png” alt=”Schalke” width=”608″ height=”682″ srcset=”https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2020/05/29141640/Schalke-04- 1.-Bundesliga-1-e1590777708207.png 608w, https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2020/05/29141640/Schalke-04-1.-Bundesliga-1-e1590777706.3wg sizes=”( lebar maks: 608px) 100vw, 608px”>
Pantas saja suporter Schalke geram. Mereka hanya bisa menerima keadaan biasa-biasa saja jika datang dengan sedikit nyali dan banyak usaha. Kepasifan yang tumpul, di sisi lain, menyibukkan prinsip-prinsip kelas pekerja yang bangga di Gelsenkirchen, bekas kota pertambangan.
“Ada kesamaan yang kuat antara mentalitas di Huddersfield dan Yorkshire, dan Gelsenkirchen dan wilayah Ruhr,” kata Wagner. Atletik mengunjunginya di kamp pelatihan musim dingin Schalke dekat Murcia, Spanyol. “Untuk memiliki ikatan khusus dengan kota dan para penggemar, ikatan khusus itu, Anda harus bermain seperti yang diinginkan para penggemar.”
Saat ini, bagaimanapun, Schalke tidak, dan banyak yang mulai bertanya-tanya apakah Wagner akan menjadi pelatih terbaru yang gagal di salah satu klub terbesar tetapi juga paling rumit di Bundesliga. Sejak Stevens memimpin tim muda Wagner ke Piala UEFA 1997 selama masa enam tahun pada pergantian abad, tidak satu pun dari 12 penunjukan penuh waktu berikutnya yang bertahan selama dua musim penuh.
Rasa tidak enak badan mereka yang tiada akhir bukan hanya karena nasib buruk. Ketua dewan pengawas Clemens Tonnies, bos de facto, menjalankan klub paling populer ketiga di Jerman dan memiliki bakat nyata dalam keputusan rum. Di Agustus, pria berusia 64 tahun itu mengundurkan diri dari jabatannya selama tiga bulan setelah membuat komentar rasis tentang orang Afrika. Dia kembali sekarang, setelah menunjuk direktur olahraga baru (Jochen Schneider) dan direktur teknis (Michael Reschke), tetapi jurang antara ambisi dan kenyataan Schalke terus tumbuh.
Uang juga menjadi masalah. Partisipasi Liga Champions musim lalu membuat mereka naik ke peringkat 15 dalam liga uang Deloitte untuk klub terkaya di Eropa, dengan pendapatan €324 juta (tidak termasuk penjualan pemain). Hanya Bayern dan Dortmund yang menghasilkan lebih banyak pendapatan pada 2018-19, tetapi tidak seperti keduanya, Schalke harus menggunakan banyak uang untuk melunasi hutang bersih, lebih dari €100 juta. Musim ini mereka diperkirakan akan kehilangan sekitar €26 juta kecuali mereka lolos ke Eropa, dan itu sebelum memperhitungkan efek COVID-19. Schalke secara luas dikabarkan mengalami masalah arus kas saat liga ditunda.
Akibatnya, mereka terjebak dalam lingkaran setan. Tanpa dana untuk berinvestasi pemain top, klub tidak dijamin sepak bola Eropa, dan tanpa sepak bola Eropa mereka tidak bisa menarik pemain datang ke Eropa. Satu-satunya jalan keluar, selain seseorang yang berinvestasi sebagai pemegang saham minoritas, adalah penunjukan manajer transformasional dan/atau rekrutmen yang sangat efektif. Di atas kertas, Wagner, Schneider, dan Reschke harus memenuhi syarat. Apakah mereka akan diberi waktu untuk melakukannya, bagaimanapun, tidak dapat dipastikan mengingat reputasi klub yang memang pantas untuk reaksi spontan.
Kabar baik untuk Wagner, setidaknya untuk jangka pendek, adalah bahwa Schneider telah berjanji untuk tetap bersama pelatihnya apapun musim ini dan selanjutnya. Lagi pula, timnya masih bersaing untuk mendapatkan tempat di Liga Europa meskipun upaya mereka baru-baru ini, dan posisi di paruh atas klasemen akan dianggap dapat diterima sebelum awal musim.
Tetapi untuk pendekatan rasional untuk menang, Wagner tidak mampu kehilangan terlalu banyak permainan. Di beberapa titik di kampanye berikutnya, para penggemar itu akan kembali ke lapangan. Jika mereka tidak berada di belakangnya atau tim, Schalke tidak akan membuat kemajuan dalam tugas penting mereka menjadi kekuatan besar ketiga di sepak bola klub Jerman.
(Foto: Martin Meissner/Pool via Getty Images)