Ada kilasan inspirasi sekilas.
Umpan tajam Oliver Norwood, misalnya, dengan bagian luar kaki kanannya menemui Morgan Gibbs-White yang tidak terkawal di lingkaran tengah layak mendapatkan yang lebih baik daripada pemain pinjaman Sheffield United yang berlari langsung ke Murray Wallace dan melemparkan dirinya ke lantai dengan cara yang cukup jelas. percobaan. untuk memenangkan tendangan bebas sekitar 25 meter dari gawang.
Sander Berge juga menjadi kreatif jauh di wilayah Millwall dengan umpan cekatan untuk Gibbs-White yang dilewati cukup untuk memberikan dorongan yang cukup kepada kiper Bartosz Bialkowski untuk keluar dari garisnya dan memblokir tembakan.
Namun, terlepas dari dua peluang tersebut, lini tengah yang sangat penting bagi United untuk naik ke klasemen Championship mengalami hari libur ketika Millwall menyelesaikan gelar ganda di liga.
Perjalanan ke London selatan menandai pertama kalinya dalam sembilan pertandingan liga musim ini dimana poros lini tengah Norwood-Conor Hourihane merasakan kekalahan. Poin duo ini per pengembalian game dengan nyaman tetap menjadi yang tertinggi di antara enam kombinasi awal yang menggunakan Slavisa Jokanovic atau Paul Heckingbottom di 2,22.
Namun demikian, perjuangan untuk mendapatkan pijakan dalam permainan yang sengit menyoroti satu area di lapangan di mana United memiliki banyak kekayaan yang bertugas menyediakan amunisi untuk apa yang selalu merupakan serangan tiga orang.
Dan pertanyaan besarnya tetap ada: pengaturan apa di ruang mesin lini tengah yang memberi United peluang terbaik untuk kembali ke Liga Premier?
Dinilai murni berdasarkan hasil, Norwood dan Hourihane memiliki klaim yang jelas. Sejak bekerja sama untuk pertama kalinya dalam kemenangan kandang 2-0 atas Bristol City, yang pertama bagi Heckingbottom sebagai manajer, pasangan ini telah membantu United meraih enam kemenangan dan dua kali seri sebelum kekalahan ini.
Yang terbaik berikutnya adalah kemitraan Norwood dan John Fleck, yang 11 startnya digabungkan menghasilkan lima kemenangan dan empat kekalahan lagi dengan 1,55 poin per game. Dengan 1,63 gol per game, duo ini tampil sedikit lebih baik daripada Norwood dan Hourihane (1,55), tetapi rekor pertahanan yang terakhir dengan hanya kebobolan enam kali dalam sembilan pertandingan bersama jauh lebih baik daripada kemitraan lainnya.
Formasi lini tengah yang tampil paling buruk hingga saat ini adalah yang mengawali musim di bawah arahan Jokanovic dengan formasi 4-3-1-2 atau 4-3-3. Norwood, Berge dan Fleck memulai empat dari lima pertandingan pertama, tetapi baru pada tanggal 4 Februari melawan Birmingham City United menang dengan ketiganya di tim. Sejak itu, kemenangan melawan Swansea City dan Blackburn Rovers telah menambah jumlah poin mereka per pertandingan menjadi 1,42.
Kombinasi lini tengah United
Poin per pertandingan | Awal | Won | Hilang | Tanda | |
---|---|---|---|---|---|
Norwood dan Hourihane |
2.22 |
9 |
6 |
1 |
20 |
Norwood dan Fleck |
1.55 |
11 |
5 |
4 |
17 |
Norwood, Fleck dan Berge |
1.43 |
7 |
3 |
3 |
10 |
Hourihane & Flek |
1.33 |
3 |
1 |
1 |
4 |
Flek & Berge |
1 |
1 |
0 |
0 |
1 |
Norwood dan Berge |
0,5 |
2 |
0 |
1 |
1 |
Angka-angka ini menunjukkan hasil yang luar biasa, terutama dalam hal apa yang berhasil, namun haruskah lebih ditekankan pada apa yang dibawa masing-masing individu ke dalam tim?
Norwood harus dipilih. Dia membuat United unggul dengan cara yang tidak dapat ditandingi oleh rekan-rekannya di lini tengah. Bahkan ketika lawan menunjuk seorang pria yang tetap dekat dengan mantan pemain Irlandia Utara itu, seperti yang dilakukan Millwall dengan George Saville, dia masih memiliki lebih banyak sentuhan (97) dibandingkan pemain United lainnya dan menyumbang sepertiga terakhir dari field pass (19) .
Sebagai perbandingan, Jack Robinson mencatatkan jumlah sentuhan tertinggi kedua dengan 68 sentuhan, sementara hanya Hourihane yang mencapai dua digit (12) dalam hal operan di sepertiga akhir lapangan. Akurasi Norwood jauh di wilayah Millwall juga lebih baik yaitu 64,29 persen dibandingkan 53,33 persen milik Irlandia, menurut Opta.
Setelah ditarik kembali ke peran yang lebih dalam yang membawanya keluar dari cengkeraman Saville saat United kembali ke empat bek, pengaruh Norwood tumbuh – dan bukan kebetulan bahwa itu adalah periode terbaik tim tamu dalam permainan.
Berge masuk dari bangku cadangan sebagai bagian dari skuad yang menggantikan Ky Gordon dan sekali lagi pengaruhnya segera terasa. Performa pemain termahal tersebut baru-baru ini menunjukkan bahwa ia akhirnya bisa tampil maksimal di sepak bola Inggris, dan jika United ingin berkembang pesat, maka pemain senilai 22 juta poundsterling itu harus menjadi starter.
Seperti Norwood, dia melakukan hal-hal yang tidak dapat dilakukan oleh orang lain dalam seragam merah dan putih. Cara pemain Norwegia itu melewati lawan sambil menjaga penguasaan bola adalah hal yang menyenangkan untuk disaksikan dalam kemenangan atas Swansea dan Blackburn.
Norwood dan Berge hanya diturunkan dua kali sepanjang musim sejak awal – pertama saat bermain imbang tanpa gol di markas Swansea pada bulan Agustus dan kemudian ketika United kesulitan untuk kalah 2-0 dari Derby County. Pada kedua kesempatan tersebut, kemitraan ini tidak tampak seperti kemitraan yang meyakinkan.
Dengan pemikiran tersebut, diperlukan penyesuaian formasi untuk memasukkan pemain ekstra ke lini tengah di belakang Gibbs-White, yang, seperti dijelaskan Heckingbottom dengan memasangkannya dengan Billy Sharp dan Oli McBurnie sebagai “tiga pemain depan” setelah kekalahan hari Sabtu dianggap sebagai bagian dari serangan itu.
Hourihane harus menarik Fleck. Pemain internasional Republik Irlandia ini tidak hanya bersedia mengistirahatkan lengannya dengan tembakan dari jarak jauh, sesuatu yang tidak cukup dilakukan oleh lini tengah – dengan dua gol sepanjang musim –, namun pemain pinjaman ini juga mematikan lawan dengan cepat dan memberikan variasi kepada Norwood. . dengan pengiriman kaki kirinya.
Menugaskan striker tunggal dengan Gibbs-White di belakang tampaknya merupakan cara terbaik untuk mengakomodasi pemain ketiga di lini tengah itu, tidak dapat dibayangkan bahwa United akan beralih dari formasi tiga bek yang telah menjadi bagian integral dari kebangkitan mereka sejak saat itu. . pertengahan November.
Memainkan satu lini depan, terutama di kandang – di mana United memiliki delapan dari 13 pertandingan terakhir mereka – mungkin bukan pendekatan yang paling ambisius.
Namun dengan Sharp dan McBurnie yang sekali lagi tidak bisa mendapatkan pemahaman yang baik – dan Iliman Ndiaye kesulitan mendapatkan performa terbaiknya – penambahan pemain di lini tengah, terutama jika Berge dibiarkan maju, mungkin merupakan cara yang tepat. pertandingan mendatang melawan Nottingham Forest dan Middlesbrough.
Jika musim ini benar-benar akan berakhir dengan kemenangan promosi melalui babak play-off, United membutuhkan pemain terbaik mereka di lapangan. Dan itu berarti menggunakan visi dan kemampuan Norwood untuk memberikan umpan mematikan, energi Hourihane, dan kelas yang dimiliki Berge saat menguasai bola.
(Foto: Getty Images)