Setiap penggemar olahraga menyukai tim yang tidak diunggulkan. Entah itu sebuah tim yang mengatasi rintangan yang mustahil untuk memenangkan gelar atau pemain yang tampil bagus setelah bekerja keras jauh dari sorotan, ini adalah kisah-kisah yang membuat liga-liga yang telah berusia puluhan tahun tetap segar. Di divisi bawah sepak bola Amerika, ada banyak contoh personel yang tidak terdeteksi radar. Sepanjang musim, Atletik menonton di beberapa para pelatih mempersiapkan untuk melihat lebih dekat.
Sekarang saatnya untuk melihat mereka yang ada di lapangan – terutama mereka yang tidak dipinjamkan dari klub MLS.
Musim reguler Kejuaraan USL berakhir akhir pekan lalu, menandai akhir perjalanan 16 klub. Sepuluh tim dari setiap konferensi maju ke postseason, yang dimulai pada Rabu malam.
Pada tahun 2019 terdapat sejumlah pemain yang meningkat, dan cukup banyak yang mampu membawa permainan mereka ke level berikutnya. Meskipun tidak semua pemain ini muncul di pertandingan playoff yang sedang berlangsung, Anda mungkin mendengar nama mereka di rumor yang beredar. Berikut 18 pemain USL yang bisa terjun ke MLS seperti Mark-Anthony Kaye dan Aaron jauh sebelum mereka. Meskipun ada beberapa tumpang tindih kami mencantumkannya pada bulan Maret lalumasing-masing pemain ini harus berada dalam radar tim MLS yang ingin menyelesaikan susunan pemain awal atau mendapatkan dorongan besar dari bangku cadangan.
(Usia dalam tanda kurung per 23 Oktober 2019)
Cristian Parano (20), gelandang San Antonio FC
2️⃣ gol, 2️⃣ assist.
Sampaikan salam kepada Pemain Terbaik Minggu Ini: @SanAntonioFCkata Cristian Parano!#Jadilah Juara | https://t.co/G8lP55hXSG pic.twitter.com/kSGOphBso8
— Kejuaraan USL (@Kejuaraan USL) 27 Agustus 2019
“Dia pemain terbaik di liga kami,” kata salah satu pelatih USL, “dan itu tidak terlalu dekat.”
Parano datang ke San Antonio saat masih berusia 19 tahun dan berkompetisi dalam uji coba pertamanya di Amerika Serikat setelah meninggalkan Argentina. Dalam beberapa jam, San Antonio FC yakin dan menawarinya kontrak multi-tahun untuk menghindari kehilangan dia ke klub lain. Dia akhirnya finis kedua di Daftar 20 Under 20 tahunan USL berkat kampanye tujuh gol dan enam assist. Berbakat melebihi usianya, ia tidak malu menghadapi pemain bertahan dan diberkati dengan kaki kiri yang terampil. Dia akan menjadi bagian penting dari tim yang nyaris lolos ke babak playoff pada tahun 2019 – jika dia tidak pindah ke tempat lain pada musim dingin ini.
‘Naik’ di peringkat
“Anda bisa memasang grafik susunan pemain terakhir Phoenix Rising dan menyebutnya artikel Anda,” canda salah satu pelatih USL. Tapi sementara Sulaiman Asante (29) menetapkan segala macam rekor USL, dia bukan satu-satunya anggota tim terhebat dalam sejarah liga yang memerlukan pertimbangan MLS. Gelandang Kevon Lambert (22) mendominasi lini tengah dan sudah memiliki 12 caps senior untuk Jamaika. Perbandingan dengan Kaye semakin umum ketika alumni USL ini mulai tertarik dengan LAFC, namun fisik Lambert jelas mengingatkan salah satu mantan bintang Louisville City itu. Flemming Muda (23) meninggalkan Tampa Bay dengan status bebas transfer musim dingin ini dan menghadiahi Phoenix dengan 15 gol dan sembilan assist dari sayap. Dia lebih dari sekadar bertahan dalam raksasa ini dan bisa membuat gebrakan besar di level berikutnya seperti siapa pun di daftar ini.
Santi Moar (26), penyerang New Mexico United
Itu @SantiMoar duduk sekali sentuh @newmexicoOUTD lebih awal!#USOC2019 pic.twitter.com/gEgq4qPcW3
— Kejuaraan USL (@Kejuaraan USL) 11 Juli 2019
Sebagian besar berita utama selama perjalanan New Mexico United ke perempat final Piala AS Terbuka berfokus pada striker Kevaughn Frater. Namun, tim Spanyol yang tampaknya memiliki batas atas lebih tinggi. Seorang pemain sayap berkaki kanan yang mampu bermain di kedua sisi, Moar memadukan tingkat kerja menyerang yang tinggi dengan kemampuan yang kuat dalam menguasai bola. Kurangnya kartu hijau mungkin membuat direktur teknis MLS berhenti sejenak untuk mempertimbangkannya, namun kata-katanya digambarkan oleh salah satu sumber USL sebagai “Emmanuel Ledesma yang lebih produktif.”
Tah Anunga (23), gelandang Baterai Charleston
Salah satu sisa dari daftar pramusim kami setelah uji coba musim dingin dengan Minnesota United, Anunga diam-diam telah menyusun kampanye kuat lainnya untuk Battery. Gelandang Best XI 2018 sekali lagi menjadi gelandang tengah, memenangkan 60% tekelnya dan menyelesaikan 90,3% umpannya di area pertahanannya sendiri. Dengan memiliki kartu hijaunya, dia akan memberikan dorongan pada posisi penting bagi sebagian besar tim MLS.
Daniel Ríos (23), striker Nashville SC
.@NashvilleSCDaniel Rios menjaga kecepatannya selama 20 musim gol berturut-turut dengan penyelesaian yang luar biasa.
tanggal 11 musim ini sebagai #BandTogetherNSC memulai babak kedua malam ini. #LOUvNSH #Jadilah Juara pic.twitter.com/o7vMitNLYG
— Nicholas Murray (@NJEMurray) 6 Juli 2019
Itu sedikit kelonggaran, karena Ríos menandatangani kontrak MLS dengan Nashville SC menjelang musim ekspansi 2020 mereka. Namun, dia berhasil dengan mudah melakukan swansong USL-nya dengan 20 gol. Sementara rekan setimnya Cameron Lancaster memenangkan Sepatu Emas, mantan produk akademi Chivas-lah yang bisa membawa waktu start ke level berikutnya. “Mereka pikir mereka telah menemukan Christian Ramirez berikutnya,” kata salah satu manajer umum USL, “dan saya pikir mereka mungkin benar.”
Bryam Rebellon, 27, bek Lokomotif El Paso
49′ @bryamrebellon menyamakan! #SACvELP
1-1 pic.twitter.com/qTuz1uvrZ7— ✖️Lokomotif El Paso FC (@eplocomomotivefc) 29 September 2019
Bermain untuk klub divisi dua keempatnya dalam beberapa tahun pada tahun 2019, bek kanan Kolombia ini membuat terobosan untuk El Paso Locomotive. Dia telah pindah penuh waktu ke lini belakang musim ini, menggunakan latar belakang gelandang sayapnya untuk mengimbangi penyerang tercepat USL sambil memanfaatkan keterlibatannya dalam mencetak gol. Dengan kartu hijaunya, ia adalah bek yang cakap dengan kemampuan ofensif yang serius di posisi tipis di MLS.
Pembela terkemuka
Meskipun penyerang muda adalah yang pertama menarik perhatian, ada banyak bantuan defensif lokal yang dapat membantu banyak tim MLS. Joe Greenspan (27) mengikuti kampanye Best XI dengan kinerja kuat lainnya untuk Pittsburgh Riverhounds, yang membantu memimpin pertahanan saat tim Bob Lilley menduduki puncak Wilayah Timur. Meskipun Saint Louis FC mengalami kecelakaan dalam perjalanan panjang dan melewatkan babak playoff, kapten Sam Fink (26) menghasilkan kampanye tahun 2019 yang fenomenal. Bek tengah ini membantu memperkuat salah satu pertahanan tangguh Timur, mencetak 8 gol di semua kompetisi untuk memenangkan gelar pencetak gol terbanyak tim. Sam Saudaraton (23) pindah dari University of Wisconsin ke tim U-23 Sunderland pada tahun 2017 sebelum kembali pada musim dingin ini. Dia memanfaatkan investasi North Carolina FC, memimpin tim dalam izin (140) juga Sisi Dave Sarachan finis di urutan ke-7 di Timur.
Michael Seaton (23), striker Orange County SC
Penggemar DC United mungkin akan terkejut mengetahui bahwa mantan pemain lokal mereka kini mencetak gol di negara seberang. Direkrut oleh United pada tahun 2013 saat berusia 16 tahun, Seaton sudah memiliki banyak cap di paspornya setelah kariernya terhenti di Swedia dan Israel. Sejak awal musim lalu, enam dari 27 golnya tercipta melalui sundulan, yang menunjukkan semakin berkembangnya serangan udara di dalam kotak penalti. Untuk tim yang mencari penyerang muda yang pandai menguasai bola dan memiliki naluri terbaik di kotak penalti, mereka bisa mendapatkan hasil yang lebih buruk daripada Seaton.
Napo Matsoso (25), gelandang Louisville City SC
Comeback diawali dengan GOL Napo Matsoso ini. @loucityfc / @napo015 / @kylotere pic.twitter.com/3BKb9DTK49
— Louisville City FC 🌟🌟 (@loucityfc) 13 Oktober 2019
Tidak ditandatangani setelah New England membawanya ke urutan ke-31 secara keseluruhan di SuperDraft 2017, gelandang tengah bertubuh mungil ini menjadi miliknya seiring berjalannya musim USL 2019. Dia menyelesaikan umpannya dengan kecepatan 87,4%, membantu memfasilitasi lonjakan di akhir musim untuk juara bertahan dua kali itu. Pemain Lesotho dengan dua caps ini tampaknya semakin membaik setiap minggunya, dengan kelima golnya tercipta dalam lima pertandingan terakhirnya di musim reguler.
Dre Fortune (23), gelandang North Carolina FC
🚨 🔝 HANYA Mangkuk 🚨#NCvBHM | #BeChamp19ns pic.twitter.com/2dkE1oXNTK
— Kejuaraan USL (@Kejuaraan USL) 24 Oktober 2019
Penduduk asli Raleigh muncul di musim ketiganya bersama klub lokalnya, memenangkan pemain terbaik USL minggu ini dua kali. Ia telah terbukti mampu bermain di posisi mana pun di bawah striker saat menyerang, mengirimkan umpan silang kaki kanan yang mematikan sekaligus memiliki visi yang bagus di lini tengah. Kepercayaan dirinya tidak cukup pada tingkat bakatnya (seperti yang terlihat pada paruh pertama kekalahan play-off NCFC dari Birmingham), namun golnya pada menit ke-59 menunjukkan betapa berbakatnya dia sebagai pemain.
Jerome Kiesewetter (26), striker lokomotif El Paso
Nama panggilan diperoleh dan Jerome Kiesewetter em-Bracing miliknya 😉 pic.twitter.com/WOcD4KqK44
— ✖️Lokomotif El Paso FC (@eplocomomotivefc) 19 Juni 2019
Sejak tiba di kota Texas barat musim semi ini, Kiesewetter ingat penggemar mengapa dia menjadi bagian reguler dari tim nasional muda AS. Tampil sebagai penyerang tengah setelah salah pilih sebagai pemain sayap, ia menyumbangkan 12 gol dan 2 assist dalam 23 penampilannya. Dengan tingkat konversi tembakan sebesar 29,3%, ia bisa menjadi pilihan nilai dari bangku cadangan di MLS tanpa memerlukan slot internasional.
Malik Johnson (21), pemain sayap Tampa Bay Rowdies
.@Meeks_YB pukul mereka dengan 🔄
😱😱😱 pic.twitter.com/mJGf5vZ883
— x – Tampa Bay Rowdies (@TampaBayRowdies) 23 September 2019
Anda pasti bertanya-tanya bagaimana Toronto FC menilai pemain akademi di afiliasi USL mereka. Pada tahun 2016, mereka membiarkan Kaye pergi dengan status bebas transfer ke Louisville City, tempat dia memulai karirnya yang menjanjikan. Musim dingin lalu, mereka juga menyerahkan Johnson, mengizinkannya bergabung dengan Tampa Bay sebagai agen bebas. Pemain muda Kanada merespons dengan tiga gol dan sembilan assist meski tidak bermain dalam 11 pertandingan pertama tim – rata-rata 0,68 G+A/90 menit. Pemain sayap kanan yang lincah ini mungkin membutuhkan satu musim lagi di Championship; namun, ia bisa menjadi pemain yang mampu berkembang untuk klub MLS pada tahun 2020 dengan kemajuan yang serius setelah musim depan.
Tyler Pasher (25), bek Indy Eleven
Mantan pemain akademi Toronto lainnya, Pasher telah berkembang menjadi bek kiri dua arah yang sangat cakap. Dia menyelesaikan 47 umpan kunci dari peran pertahanannya yang lebar, memberikan empat assist sepanjang prosesnya. Dia juga melakukan tugasnya dengan baik dalam bertahan, membantu Indy hanya kebobolan 29 gol dalam perjalanannya ke posisi ketiga di Timur.
Isidro Martinez (22), gelandang Rio Grande Valley
Isidro Martinez (Rio Grande Valley) dengan gol ke gawang Las Vegas Lights FC, 20/04/2019 pic.twitter.com/Tynwz3zmnO
— RGVFC (@RGVFC) 21 April 2019
Meskipun sebagian besar pemain di Rio Grande Valley terdiri dari pemain pinjaman Houston Dynamo, merekalah yang layak mendapat lebih banyak pertimbangan di MLS. Martínez, penduduk asli Texas, melakukan debut profesionalnya tahun ini dan memberikan delapan assist sebagai playmaker utama tim. Penyerang kecil ini dapat memberikan bantuan serangan muda tanpa melepaskan tempat internasional, baik itu dengan Dynamo yang sedang membangun kembali atau di tempat lain.
(Foto teratas Napo Matsoso: Aaron Doster-USA TODAY Sports)