Hebatnya, Raiders masih hidup.
Serangkaian skenario yang tidak mungkin dan hampir mustahil diperlukan bagi Raiders untuk membuat babak playoff menjadi hari yang sempurna pada hari Minggu. The Raiders menangani bisnis mereka sendiri dengan kemenangan 24-17 atas Los Angeles Chargers di Dignity Health Sports Park. Kemenangan itu terjadi setelah serangkaian pertandingan pagi yang merupakan rangkaian pemeriksaan, pemeriksaan, pemeriksaan untuk menjaga harapan pascamusim Raiders tetap hidup.
Untuk lebih jelasnya, peluang bagi Raiders masih panjang. Tapi mereka bertahan dan peluangnya meningkat sepuluh kali lipat pada hari Minggu. Raiders memasuki hari dengan peluang kurang dari 1 persen untuk lolos ke babak playoff Lima Tiga Puluh Delapan. Pada saat mereka memulai melawan Chargers, mereka turun menjadi 3 persen. Dan ketika mereka naik pesawat kembali ke Oakland, peluang mereka untuk melakukan hal yang mustahil adalah 10 persen.
Bagaimana hal itu terjadi? Selain kemenangan mereka atas Chargers, Raiders melihat Ravens mengatasi awal yang lambat untuk mengalahkan Browns dan dengan demikian menyingkirkan Cleveland dari pertarungan playoff. The Saints menggali lubang awal 14-0 untuk mengalahkan Titans dan mencegah Tennessee mendapatkan kemenangan kesembilannya yang akan mengakhiri harapan Raiders untuk merebut tempat wild card kedua AFC. Steelers bangkit kembali antara Devlin Hodges, Mason Rudolph dan Hodges lagi berkat ketidakefektifan Hodges dan kemudian cedera Rudolph dan kalah dari Le’Veon Bell dan Jets juga turun menjadi 8-7. Dan kemudian Colts, yang sudah tersingkir dari babak playoff tetapi tim yang harus terus dimenangkan oleh Raiders agar skenario ini tetap berjalan, mendominasi Panthers 38-6.
Dan sekarang yang rumit menjadi sedikit lebih rumit.
Yang jelas: Semua ini tidak menjadi masalah jika Raiders tidak bisa mengalahkan Broncos Minggu depan di Denver, di mana perkiraan awal yang diproyeksikan adalah puncak dari a dingin, tapi mungkin bisa diatur 49 derajat. Raiders belum pernah menang di Denver sejak 2015 — permainan lima karung Khalil Mack — dan selain rasio touchdown-to-intersepsi 5:1, angka Derek Carr di Denver tidak bagus. Dia hanya menyelesaikan 58 persen operannya (dan itu didukung oleh pertandingan tahun 2018 ketika dia mengalami kekalahan 29 dari 32) dengan jarak 724 yard (181 per game) dan peringkat pengoper 89,8.
Tetapi sebagai Raiders dapat mengulangi performa mereka mulai hari Minggu melawan Chargers, di mana koneksi Carr-to-Hunter Renfrow hidup dan sehat kembali dan pertahanan bertahan, mereka akan membutuhkan tiga pertandingan lagi untuk mencapai hal itu hampir pasti — 97 persen, menurut FiveThirtyEight — bahwa Jon Gruden akan melihat Raiders kembali ke babak playoff sebagai unggulan keenam AFC.
Dan… tidak satupun dari mereka yang tidak masuk akal.
Tim terbaik dalam sepak bola, Ravens, membutuhkan kemenangan kandang atas Steelers. Ya, Ravens dapat secara efektif menganggap pertandingan itu sebagai perpisahan, dengan unggulan teratas di AFC sudah menyelesaikannya. Terlepas dari parahnya cedera yang mereka derita pada hari Minggu, Baltimore kemungkinan besar tidak akan mempertaruhkan kesehatan pemain bertahan Pro Bowl Mark Andrews dan gelandang Pro Bowl Mark Ingram. Berapa paket MVP Lamar Jackson yang diduga? Bisakah Robert Griffin III berperan sebagai cadangan? Ya, ini adalah hal nyata yang akan diperhatikan oleh Raiders di Minggu 17.
Dan kemudian ada juara AFC Selatan dari Texas. Mereka telah mendapatkan tempat di kandang sendiri di playoff, meskipun masih ada kemungkinan mereka bisa naik satu tempat ke unggulan No. 3 (terutama jika Chiefs kalah dari Bears pada Minggu malam). Raiders membutuhkan Houston untuk mengalahkan Titans di kandang sendiri untuk menjatuhkan Tennessee menjadi 8-8.
Dan terakhir, ada Colts. Meski sudah tersingkir, Raiders membutuhkan mereka untuk mengalahkan Jaguar untuk mencapai skor 8-8 dan membuat seri empat tim untuk mendapatkan wild card terakhir. (Buffalo telah mendapatkan tempat wild card AFC yang pertama.) The Titans, dalam situasi tersebut, akan menjadi tim pertama yang tersingkir karena Indianapolis akan memenangkan tiebreak di AFC Selatan dengan memiliki rekor divisi yang lebih baik (tiebreaker dalam divisi diselesaikan terlebih dahulu sehingga hanya satu tim per divisi yang dapat mengikuti tiebreak wild card multi-tim).
Jadi pada titik ini kita akan memiliki Raiders, Steelers dan Colts yang semuanya seri 8-8 dan Colts kemudian akan tersingkir karena kalah dari Raiders dan Steelers. Dan dalam pertarungan head-to-head antara Raiders dan Steelers, kekuatan kemenangan kemungkinan besar akan menguntungkan Raiders.
Saat ini, persentase kekuatan kemenangan Steelers adalah 0,313, dengan delapan kemenangan mereka datang atas tim yang telah menggabungkan 37 kemenangan. Persentase Raiders berada di 0,332, dengan tujuh kemenangan mereka diraih dari tim yang memiliki 34 kemenangan. Kemenangan atas Denver akan mendorong angka tersebut menjadi 40, namun tentu saja tidak semudah itu mengingat banyaknya hasil lain yang diperhitungkan.
Ada beberapa skenario di mana Steelers bisa masih memenangkan pemecah shell SOV. Misalnya, kemenangan Cardinals atas Seahawks pada hari Minggu membantu Pittsburgh, yang mengalahkan Arizona di awal musim. Mereka bisa mendapatkan lebih banyak bantuan minggu depan dengan kemenangan di Miami dan Cincinnati (ya, Raiders juga mengalahkan Bengals, tapi Steelers mengalahkan mereka dua kali sehingga kemenangan itu akan dihitung dua kali lipat bagi mereka). Ketika kekuatan kemenangan dan, jika harus mencapai titik itu, kekuatan jadwal ikut berperan, maka hal itu menjadi rumit.
Bagi Raiders, intinya adalah: kalahkan Broncos dan berharap Ravens mengalahkan Steelers, Texas mengalahkan Titans, Colts mengalahkan Jaguar dan jangan biarkan kepala Anda meledak memikirkan hal lain. (Meskipun, secara umum, Raiders ingin tim yang mereka kalahkan, seperti Chicago dan Detroit, menang dan tim yang mengalahkan Steelers kalah.) Raiders tidak seharusnya mencapai skor 6-4 untuk tidak datang. Setelah kalah empat kali berturut-turut, mereka tidak seharusnya memikirkan kemungkinan playoff. Tapi inilah mereka. Minggu 17 sebenarnya penting.
“Yah, ini adalah langkah besar yang telah kami buat,” kata Gruden kepada wartawan. “Kami telah bertemu banyak pemain baru – pemula dan pemain yang kami rekrut dalam enam minggu terakhir – tetapi kami melakukan segala yang kami bisa untuk mengembalikan franchise ini. Jalan kita masih panjang, tapi hari ini jelas merupakan langkah ke arah yang benar.”
Musim ini sungguh gila, mulai dari drama Antonio Brown hingga lima pertandingan tandang berturut-turut hingga naik turunnya sepak bola berturut-turut. Mungkin kita akan menghadapi – atau dua – minggu yang gila lagi.
(Foto: Chris Williams / Ikon Sportswire melalui Getty Images)