Jadi itu saja. Pertandingan Skotlandia terbesar dalam satu generasi. Peluang mereka lolos ke babak sistem gugur turnamen internasional untuk pertama kalinya dalam sejarah mereka.
Itu menjadi kisah yang akrab dan menyedihkan.
“Kegagalan besar” telah menjadi mantra yang tidak menonjolkan diri dan secara implisit menekan tim nasional Skotlandia selama beberapa dekade. Inilah kesempatan emas untuk menjernihkan masalah ini, dan menjadikan kata “kemuliaan” sebagai kata benda dan bukan kata sifat yang merendahkan.
Setidaknya Skotlandia mencetak gol, tetapi Billy Gilmour sangat dirindukan di lini tengah yang berbelit-belit dan mereka tidak punya jawaban atas Luka Modric yang berusia 35 tahun yang menjalankan pertunjukan.
Gelandang yang hilang
Seperti yang diharapkan secara luas, Steve Clarke mendapatkan keuntungan dari bermain sebagai gelandang yang teknis namun bekerja keras melawan Inggris di Wembley Jumat lalu; dan tampaknya akan melakukan hal yang sama melawan Kroasia. Dengan keluarnya Gilmour dari pertarungan setelah tertular COVID-19, Stuart Armstrong malah memulai dengan susunan pemain yang tidak berubah.
Armstrong berjuang keras, dan absennya Gilmour tampaknya berdampak besar pada keseimbangan lini tengah. Sementara mereka beralih ke tiga lini tengah yang lebih datar, daripada segitiga dengan John McGinn pada titik tersebut, tekanan McGinn untuk bermain lebih dalam dan ke kanan lini tengah tidak begitu efektif. Tekanan mereka juga lebih buruk dibandingkan saat melawan Inggris, dengan masing-masing dari ketiganya – terutama Armstrong – tidak yakin kapan harus menemukan pemainnya.
Skotlandia juga kesulitan menguasai bola, dengan Armstrong gagal mempertahankan penguasaan bola atau melakukan umpan vertikal yang diperlukan untuk menerobos garis pertahanan Kroasia. Hal itu dicontohkan Kroasia yang mendominasi penguasaan bola di babak pertama dengan penguasaan bola 71 persen. Skotlandia hanya menghasilkan 74 persen akurasi umpan hingga turun minum, sangat kontras dengan permainan Inggris, ketika ketiga gelandang mereka memiliki akurasi 100 persen dalam 45 menit pertama.
Mereka harus menegaskan diri mereka dengan lebih baik.
Sayangnya, perubahan itu tidak hanya terjadi di babak kedua, namun malam Armstrong berubah menjadi lebih buruk, sekali lagi terlalu sering menyia-nyiakan penguasaan bola dan gagal menutup peluang Luka Modric ketika ia mencetak gol kedua yang krusial.
Tierney dan Robertson vs Juranovic
Salah satu bidang yang langsung menguntungkan Skotlandia adalah kekuatan mereka di sayap kiri, melawan kerapuhan Kroasia di sayap kanan. Dinamika Kieran Tierney/Andy Robertson telah didokumentasikan dengan baik pada tahap ini, begitu pula perjuangan Sime Vrsaljko melawan pemain yang cepat dan berteknik.
Namun, Vrsaljko absen pada laga kali ini dan digantikan oleh Josip Juranovic. Dampaknya terhadap Tierney/Robertson tumpang tindih ketika serangan paling produktif di Skotlandia menjadi jelas.
Hal ini jelas disengaja oleh pelatih Kroasia Zlatko Dalic karena Juranovic menunjukkan kecepatan dan dinamisme yang lebih besar dibandingkan pendahulunya, yang pada gilirannya meredam ancaman Robertson dan Tierney di babak pertama dari sisi kiri Skotlandia.
Itu adalah pukulan telak dari Dalic dan Tierney serta Robertson tidak lagi efektif untuk tim nasional.
Bahwa Clarke gagal mengubah sistem, dan Armstrong dan Stephen O’Donnell tidak efektif, juga tidak membantu.
Gagal menyelesaikan peluang…lagi
Dalam dua pertandingan grup pertama mereka, Skotlandia tidak mencetak gol apa pun. Jika mereka ingin lolos ke babak sistem gugur, mereka harus menang; dan lucunya, untuk memenangkan permainan Anda harus mencetak poin.
Ini adalah pertanyaan besar yang menghantui Skotlandia.
Dalam 10 menit pertama, Che Adams hanya berjarak satu milimeter dari umpan silang McGinn untuk mencetak gol pembuka, sebelum beberapa menit kemudian ia memanfaatkan serangan Lyndon Dykes untuk tembakan lain yang melebar. Setelah gol pembuka Kroasia, sebuah umpan silang melirik ke tiang jauh, sebelum bola Adams kembali menyilang melihat McGinn melepaskan tembakannya dari jarak 10 yard tanpa bahaya.
Jika tim mereka tidak lolos, seiring berlalunya babak pertama, para pendukung Skotlandia mulai merasa seolah-olah tidak akan mendapat satu gol pun untuk merayakan Euro 2020. Berdiri, Callum McGregor – diam-diam tampil luar biasa dalam pertandingan Inggris, dan juga salah satu pemain terbaik mereka melawan Kroasia. Dengan menggunakan kaki kanannya yang lebih lemah, ia melakukan penyelesaian akurat ke sudut bawah sebelum turun minum untuk memberikan harapan.
Namun masalah berlanjut setelah turun minum, dengan McGinn gagal menyundul umpan silang Robertson tepat sasaran dari jarak dua yard – meskipun dalam jarak yang jauh – yang akan membuat Skotlandia unggul 2-1.
Ini adalah kasus lain tentang “apa yang bisa terjadi” jika salah satu peluang ini hilang.
Ada kemalangan – dan kemudian ada Skotlandia dalam beberapa bulan terakhir…
Skotlandia sangat buruk di lini tengah, ceroboh di depan gawang di ketiga pertandingan grup, dan mengalami kehilangan konsentrasi akibat umpan silang dan bola mati saat melawan Republik Ceko dan Kroasia. Tapi mereka juga kurang beruntung di turnamen ini.
Masalah pertama muncul ketika salah satu pemain kunci mereka, dan gelandang peraih bola pilihan pertama Ryan Jack, harus absen karena cedera pada bulan April. Beberapa minggu kemudian, wakilnya Kenny McLean juga absen karena cedera, yang berarti Clarke harus menciptakan keseimbangan lini tengah baru menjelang Euro.
Kemudian Tierney absen pada pertandingan pembuka melawan Ceko, yang berarti Skotlandia harus membongkar rencana permainan yang telah diasah selama lebih dari setahun. Kurangnya kekompakan mereka dalam permainan itu disebabkan karena Rencana A mereka sangat terganggu. Meski demikian, mereka tetap mendominasi jumlah gol yang diharapkan, hanya saja gol kedua yang mereka kebobolan pada hari itu adalah gol dari pesaing turnamen tersebut.
Setelah cuplikan hasil imbang melawan Inggris, ketika segala sesuatunya tampak berjalan lancar dan mereka memiliki peta jalan menuju potensi kesuksesan melawan Kroasia, Gilmour absen dari pertandingan setelah dinyatakan positif COVID-19, yang berarti Skotlandia harus meninjau ulang pertandingan mereka. rencana permainan lagi.
Terakhir, laga Kroasia lebih sial lagi.
Pertama, bek tengah alami terbaik Skotlandia di Grant Hanley harus keluar lapangan karena cedera setelah setengah jam. Kemudian, dengan skor imbang dan setengah jam tersisa, wasit Fernando Rapallini secara misterius menghadiahkan tendangan bebas kepada Kroasia setelah McGinn diseret ke tanah, dan mereka segera naik ke ujung yang lain dan memimpin untuk selamanya melalui Modric – the gol kedua pesaing turnamen melawan Skotlandia dalam tiga pertandingan.
Mereka tidak bisa menyalahkan nasib atas kegagalan mereka dalam mempertahankan umpan silang atau menyelesaikan peluang mereka, namun hal itu berperan dalam bagaimana turnamen mereka gagal.
(Foto teratas: Lee Smith/POOL/AFP melalui Getty Images)