Ada tahap di musim ini di mana Jesse Lingard mungkin sudah mulai membuat persiapan untuk liburan musim panasnya dengan tujuan menonton Kejuaraan Eropa dari jauh, tetapi setelah masa pinjamannya di West Ham United, dia sekarang berencana untuk menjadi pemain pengganti Inggris.
Gelandang serang dan Declan Rice masuk dalam skuad sementara Inggris asuhan Gareth Southgate – dan setelah mencetak sembilan gol dan mengumpulkan empat assist dalam 16 pertandingan liga, ada kemungkinan besar Lingard akan lolos ke skuad terakhir pada 1 Juni.
Kita harus bertanya-tanya apakah gelandang serang itu pernah membayangkan dirinya berada dalam skenario seperti itu. Itu terjadi pada akhir bulan Desember ketika pemain berusia 28 tahun ini mencari pendapat dari teman-teman dekatnya dan merenungkan ke mana arah kariernya. Dia belum pernah bermain di Liga Premier untuk Manchester United – hanya menjadi pemain cadangan di empat dari 20 pertandingan pertama mereka – dan hanya bermain selama 179 menit di pertandingan Piala Carabao melawan Luton dan Brighton dan Piala FA mereka – meraih kemenangan di putaran ketiga. Watford.
Newcastle, Wolves dan Marseille tertarik untuk mengontrak Lingard dengan status pinjaman, tetapi David Moyes-lah yang meyakinkan gelandang serang itu bahwa dia bisa mengembalikannya ke performa terbaiknya – sementara Southgate dengan senang hati memberikan referensi yang bagus. Maju cepat ke bulan Mei dan tiga bulan terakhir telah mencapai puncaknya dengan kelahiran kembali Lingard, yang oleh West Ham berterima kasih karena telah mengembalikannya ke skuad Inggris.
Perlu dicatat bahwa Southgate memberikan debut internasional seniornya kepada gelandang serang tersebut, dalam pertandingan pertamanya sebagai pelatih, pada bulan Oktober 2016. Namun sebelum kedatangan Lingard di Stadion London, penampilan terakhirnya terjadi saat kemenangan adu penalti atas Swiss. pada bulan Juni 2019 dalam pertandingan playoff perebutan tempat ketiga Liga Bangsa-Bangsa. Ketika pemain pinjaman itu dikeluarkan dari kualifikasi Kejuaraan Eropa bulan Oktober melawan Republik Ceko dan Bulgaria, Southgate berbicara panjang lebar dengan Lingard tentang mengapa dia dikeluarkan.
Bukan rahasia lagi bahwa Southgate menaruh perhatian pada pemain yang berpotensi memainkan peran kunci musim panas ini. Manajer asal Inggris itu berada di Villa Park ketika Lingard mencetak dua gol pada debutnya dalam kemenangan 3-1 atas Aston Villa pada 3 Februari. Southgate berbicara kepada gelandang serang tersebut dan mengucapkan selamat atas penampilannya.
Kemenangan 3-0 atas Southampton bisa menjadi penampilan terakhirnya untuk West Ham, dengan pembicaraan formal antara mereka dan Manchester United belum dilakukan. Atletik memahaminya Manchester United kemungkinan akan menggunakan Lingard sebagai bagian dari kesepakatan apa pun untuk Riceatau dalam kepindahan untuk Harry Kane, yang ingin meninggalkan Spurs.
Namun Inggris memiliki pemain yang telah diremajakan yang ingin menambah 27 capsnya untuk tim nasional dan yang dedikasinya kini meluas hingga mempekerjakan koki pribadi untuk memastikan dia menjalani diet terbaik. Ada tahapan di musim ketika duo Leicester City James Maddison dan Harvey Barnes berada di depan Lingard dalam urutan kekuasaan, sekarang satu-satunya ketegangan yang dimiliki Lingard adalah membuat koreografi gerakan tarian berikutnya dengan sesama anggota “Backstreet Moyes”, RiceMeski di kancah internasional.
“Dia melakukan pekerjaan luar biasa untuk kami dengan status pinjaman dan kita lihat saja ke mana kami akan melangkah setelahnya,” kata Moyes. “Saya berharap Jesse juga akan mengapresiasi West Ham yang telah bersikap baik kepada Jesse. Saya pikir dia berada di tempat di mana mungkin tidak banyak klub lain di mana apa yang dia lakukan di sini akan terjadi padanya.
“Kami memberinya kesempatan dan platform. Kami memiliki sekelompok pemain yang berada dalam performa bagus pada bulan Januari, Jesse membantu kami, namun dia telah bergabung dengan sekelompok pemain dengan momentum dan klub yang tampil baik dan sedang naik daun.”
Sungguh menyegarkan melihat dua pemain West Ham masuk skuad Inggris, sementara Rice akhirnya ditemani dalam perjalanan panjang ke St George’s Park. Itu bisa saja terjadi tiga kali setelah musim brilian Aaron Cresswell, saat ia mencatatkan delapan assist – jumlah assist terbanyak yang ia buat dalam satu musim. Tapi, yang lebih penting, Inggris memiliki gelandang berbakat dalam diri Rice yang akan sangat penting mengingat cederanya Kalvin Phillips dan Jordan Henderson yang diragukan.
Pelatih tim utama Kevin Nolan setuju Beras akan memainkan peran yang lebih besar untuk memainkan pemain seperti Phil Foden, Mason Mount dan Jack Grealish musim panas ini, sementara pada bulan April Moyes menggambarkan gelandang tersebut sebagai “kemungkinan menjadi kapten Inggris di masa depan” dan hanya masalah waktu sebelum Rice menunjukkan bahwa dia layak mendapatkan tawaran itu.
Rice menghubungi Lingard sebelum dia menyelesaikan kepindahannya ke klub pada bulan Januari dan berusaha keras untuk membuatnya merasa nyaman. Tiga bulan terakhir semakin memperkuat ikatan mereka – dan Anda mungkin pernah melihat video Lingard menari mengikuti “Billie Jean”. Video tersebut mendapat hampir lima juta penayangan di Instagram dan Rice berada di belakang kamera sebagai orang yang hype untuk Lingard.
Pada jeda internasional terakhir, tim senior Inggris bertandang ke Pennyhill Park Hotel menyusul kemenangan 2-0 atas Albania. Fans mempunyai kesempatan untuk memilih pemain terbaik mereka dan staf mengizinkan pemungutan suara berlangsung semalaman.
Rice menang, tetapi Lingard memposting sang gelandang berpose untuk foto dengan penghargaan tersebut di Instagram Story-nya sebelum tim media mengumumkannya. Mengingat bromance di antara pasangan tersebut, mereka melihat sisi lucunya.
Tak jarang suporter West Ham merasa heboh menyaksikan Inggris jelang turnamen besar, yang sebelumnya disebabkan kurangnya keterwakilan pemain di klubnya. Anda harus melihat ke Piala Dunia 2010 untuk terakhir kalinya dua pemain West Ham, Robert Green dan Matt Upson, disebutkan dalam skuad.
Namun 11 tahun kemudian, sejarah terulang kembali.
(Foto: Justin Tallis – Kolam Renang/Getty Images)