Pada Rabu malam, momen yang ditunggu-tunggu para Macan akhirnya tiba. Komisaris MLB Rob Manfred berjalan ke meja langsung di ESPN dan mengumumkan, “Dengan pilihan pertama di Draf MLB 2020, Detroit Tigers memilih Spencer Torkelson, baseman ketiga dari Arizona State.”
Bagian pertama adalah tidak ada kejutan. Bagian kedua?
Tunggu.
Penjaga base ketiga?
Pengumuman tersebut menuai reaksi yang membingungkan, bahkan dari analis ESPN yang menyiarkan langsung siaran tersebut. Mereka memutar video yang direkam sebelumnya di mana Torkelson memperkenalkan dirinya sebagai “Spencer Torkelson, baseman pertama, Arizona State University.” Dalam panggilan telepon dengan awak media pada hari Kamis, Torkelson mengindikasikan bahwa pengumuman tersebut juga merupakan kejutan baginya.
“Pertama kali saya tahu mereka merekrut saya sebagai baseman ketiga,” kata Torkelson, “adalah ketika komisaris berkata, ‘Spencer Torkelson, base ketiga.’
Torkelson akan selalu dirancang untuk kekuatan pemukulnya yang luar biasa di mana pun dia bermain di lapangan. Jangan biarkan fakta itu diremehkan dalam percakapan.
Meski begitu, Torkelson memainkan 74 pertandingan di base pertama selama dua tahun terakhir di Arizona State. Ia juga beberapa kali tampil di outfield, dimana terdapat spekulasi bahwa ia bisa bermain secara profesional. Torkelson juga bermain di lapangan di Liga Musim Panas Cape Cod.
Dia mengatakan dia telah mengalami tiga kali jatuh terakhir di Arizona State di base ketiga. Tapi dia belum pernah memainkan base ketiga dalam permainan sejak sekolah menengah.
“Ini tidak mengejutkan saya,” kata Torkelson Rabu malam di ESPN. “Saya bangga pada diri saya sendiri sebagai pemain baseball, dan pemain baseball tidak terjebak pada satu posisi. Saat Anda bermain di halaman belakang saat berusia 5 tahun, Anda tidak hanya mengunci base pertama. Anda bermain di mana-mana. Jadi itulah yang saya banggakan, dan saya bangga bisa menang dan menyelesaikan pekerjaan. Jika berada di base ketiga, maka itulah yang terjadi. Saya akan melakukan yang terbaik di sana dan mewujudkannya.”
The Tigers memang sudah lama merasa bahwa Torkelson memiliki tipe tangan dan waktu reaksi defensif yang bisa membuatnya menjadi baseman ketiga yang baik. Dia adalah seorang pelari di sekolah menengah dan juga bermain bola basket dan bahkan hoki saat tumbuh dewasa.
Itu tidak membuatnya menjadi kurang mengejutkan ketika Tigers mengumumkan Torkelson di posisi yang sudah bertahun-tahun tidak dia mainkan.
“Pemantau bakat kami merasa kuat (Torkelson) bisa bermain di base ketiga, dan itulah niat kami saat ini,” kata manajer umum Tigers Al Avila di ESPN.
Scott Pleis, direktur kepanduan Tigers, mengatakan pada hari Kamis: “Saya melihatnya mengambil ground ball (di posisi ketiga). Saya melihatnya mengambil bola terbang di tengah lapangan. Saya telah melihatnya melakukan banyak hal. Tentu saja juga di base pertama. Tindakannya ada di sana. Kemampuannya ada di sana. Alatnya sudah ada, dan saya tentu saja tidak mengkhawatirkan kecepatan permainan Tork saat melakukannya dalam permainan.”
Penunjukan base ketiga juga sama menariknya karena Macan memiliki opsi lain yang menjanjikan dalam diri Isaac Paredes, yang baru berusia 21 tahun dan awalnya diperkirakan akan memulai tahun ini di Triple A. Paredes adalah nomor Macan. 5 prospek, dan meskipun ia juga memainkan base kedua dan shortstop, susunan pemain Paredes tampaknya paling cocok untuk base ketiga.
Di level liga utama, Jeimer Candelario dan Dawel Lugo masih bersaing untuk mendapatkan pekerjaan base ketiga pada tahun 2020. Kedua pemain tersebut tidak memiliki opsi liga kecil, tetapi dalam dunia yang ideal, Candelario masih bisa menjadi pemain jangka panjang. The Tigers juga memilih Nick Quintana, yang merupakan baseman ketiga, pada putaran kedua draft tahun lalu.
Mungkin sebutan posisi ini hanya bersifat simbolis. Torkelson mungkin memulai karirnya sebagai baseman ketiga, tetapi tergantung pada kebutuhan klub MLB, dia dapat dengan mudah menemukan dirinya berada di lapangan kiri atau base pertama pada saat dia debut di jurusan tersebut. Fleksibilitas seperti itu dapat memberi Macan lebih banyak fleksibilitas ketika membangun daftar pemain di tahun-tahun mendatang, tidak seperti ketika Miguel Cabrera (dikontrak sebagai shortstop dari Venezuela) berpindah dari posisi pertama ke posisi ketiga ketika Macan mengakuisisi Pangeran Fielder pada tahun 2012.
“Kita akan lihat bagaimana hasilnya, tapi dia pasti bisa mengatasinya,” kata Pleis. “Jika dia akhirnya mencoba (yang ketiga) dan dia berakhir di base pertama dan kami tidak ingin menempuh jalan itu, tidak apa-apa. Kami punya waktu untuk melakukan itu dan itu tidak akan mempengaruhi kemampuannya sama sekali.”
Ada kisah lain yang lebih bersifat peringatan di dalamnya Nick Castellanos. Itu harimau Castellanos direkrut sebagai shortstop sekolah menengah. Di liga kecil, Castellanos dipindahkan dari base ketiga ke lapangan kanan ke lapangan kiri. Dia memulai debutnya di jurusan sebagai pemain luar sebelum kembali ke posisi ketiga, dan akhirnya kembali ke lapangan. Pada satu titik, dia menolak pindah ke base pertama.
“Jadi, kapan saya benar-benar berada di posisi mana pun, ketika mereka mengizinkan saya bermain kursi musik dari lompatan?” Castellanos kata musim panas lalu.
Seandainya dia diberi label sebagai baseman pertama, Torkelson akan menjadi baseman pertama yang tidak kidal yang pernah terpilih di No. 1 secara keseluruhan. Ada kemungkinan bahwa gagasan Torkelson memainkan posisi berbeda telah mengubah cara pandangnya dalam rancangan model analitis tim. Basemen pertama tidak direkrut terlebih dahulu secara keseluruhan, terutama karena ini adalah posisi di mana sering kali terdapat banyak pukulan yang tersedia. Torkelson, menurut pemikirannya, dapat memperoleh lebih banyak kemenangan dalam karirnya daripada pemain pengganti jika dia dapat memainkan posisi selain base pertama.
“Jika tidak berhasil, kami tahu dia bisa bermain terlebih dahulu,” kata Alan Trammell, Hall of Famer dan sekarang menjadi penasihat khusus Tigers. “Tetapi itu bisa membantu organisasi jika dia bisa (bermain di posisi ketiga), jadi kami pasti akan mencobanya.”
Itu semua menghasilkan perubahan yang menarik dalam malam berangin yang tidak dramatis bagi Macan. Di Torkelson, Macan mendapatkan kekuatan yang sangat dibutuhkan oleh sistem pertanian mereka, mungkin kekuatan yang dapat dengan cepat naik melalui sistem ke dalam batas Comerica Park.
“Sering kali selama bertahun-tahun kita telah melihat pemukul bertenaga, yang biasanya pemukulnya agak panjang, dan biasanya lebih berorientasi pada tarikan,” kata Pleis. “Mereka adalah tipe pemukul seperti itu, dan mungkin pengorbanan mereka rata-rata. Tapi orang ini adalah keseluruhan paket. Dia adalah pemukul yang baik dengan ayunan yang kompak dan kuat yang dapat memukul bola dengan kekuatan di segala bidang, yang membuatnya menjadi pemukul yang jauh lebih baik saat melakukan pukulan.”
Pemilihan tersebut diumumkan pada Rabu malam saat Torkelson duduk bersama keluarganya dan membingkai poster film untuk “Jaws”, “The Sandlot” dan “Caddyshack” sebagai latar belakang. Torkelson melakukan banyak percakapan dengan Tigers sebelum draft tersebut, namun dia mengatakan dia tidak menerima panggilan pra-draft yang memberitahukan bahwa dia akan menjadi pilihan.
“Itu membuatku takut,” kata Torkelson.
Ketika pemilihan akhirnya diumumkan, Torkelson menundukkan kepalanya, memiringkan kepalanya ke belakang, tersenyum dan memeluk ibunya.
Torkelson diperkirakan akan menandatangani kontrak di suatu tempat di sekitarnya Nilai slot $8.415.300 terkait dengan pilihan keseluruhan No.1. Dan sayaDi satu sisi, detik-detik gugup sebelum pemilihan pada Rabu malam mungkin merupakan momen normal terakhir dalam hidupnya untuk waktu yang lama.
“Saya baru saja mengatakan kepada ayah saya bahwa Anda boleh meninju wajah saya dan saya rasa saya tidak akan merasakannya,” kata Torkelson kemudian dalam siaran tersebut. “…Mendengar komisaris menyebut nama saya, itu adalah momen yang tidak akan pernah saya lupakan. …Sungguh menakjubkan berada di posisi ini.”
Lanjut ke putaran 2…
Kamis pukul 17.00 ET, Macan kembali beraksi. Mereka akan memulai putaran kedua dengan pilihan keseluruhan No. 38, dan mereka memiliki banyak perdebatan yang harus dilakukan.
Bakat-bakat bagus tetap ada di papan, termasuk beberapa nama yang diperkirakan tidak akan gugur di babak kedua.
Beberapa pemain yang harus diperhatikan:
DARI Daniel Cabrera (LSU)
Seorang pemain luar sudut dengan alat 55 pukulan dan 50 strikeout, Cabrera mencapai 0,284 dengan 12 home run sebagai mahasiswa tingkat dua di LSU dan 0,345 melalui 17 pertandingan sebagai junior. The Tigers memiliki rekam jejak dalam memilih pemain LSU, dan Cabrera bisa memberi mereka pemukul lain dengan masa depan MLB. Dia akan menjadi pilihan yang baik, terutama jika Detroit menginginkan seorang pemukul.
RHP Clayton Beeter (Teknologi Texas)
Ada alasan mengapa Beeter masih tersedia meskipun kondisinya buruk: Dia menjalani operasi Tommy John pada bulan Desember 2017 dan prosedur arthroscopic lainnya tujuh bulan kemudian. Dia juga melakukan 20 pukulan dalam 20,2 inning lega pada tahun 2019. Namun, pada tahun 2020, Beeter absen, mencatatkan ERA 2,14 dengan 33 strikeout dan hanya empat walk dalam 21 inning sebagai starter. FanGraphs mencantumkan Beeter dengan fastball 70 derajat, slider 70 derajat, dan curveball 60 derajat. Kisahnya mirip dengan Tarik Skubal, petenis pilihan ronde kesembilan tahun 2018 yang menjadi salah satu senjata muda paling tangguh Macan.
Nama lain yang perlu diperhatikan: C Dillon Dingler (Negara Bagian Ohio), SS Casey Martin (Arkansas), RHP Jared Kelley (Refugio HS), RHP JT Ginn (Negara Bagian Mississippi), RHP CJ Van Eyk (Negara Bagian Florida), LHP Dax Fulton (Mustang HS), SS Freddy Zamora (Miami).
(Foto: Atas perkenan Arizona State Athletics)