Sekali lagi Roy Hodgson didesak tentang masa depannya. Apakah dia akan memperpanjang masa tinggalnya di Crystal Palace? Apakah ada pembicaraan tentang kontrak yang akan berakhir dalam dua bulan? Apakah dia tertarik untuk melanjutkan?
Pertanyaan itu muncul setiap minggu tanpa klarifikasi lebih lanjut. Reaksinya jelang kekalahan dari Leicester City kembali dijaga. Sebaliknya, semakin kurangnya jawaban pasti menunjukkan sebuah kesimpulan: akan ada orang baru yang bertanggung jawab atas Palace musim depan.
Reaksi di waktu penuh mungkin akan berbeda jika Palace mempertahankan kemenangan pertamanya melawan tim enam besar untuk pertama kalinya dalam 17 upaya – yang terakhir adalah kemenangan 2-1 atas West Ham pada Oktober 2019. Kebobolan gol ke-16 di pertandingan tersebut 15 menit terakhir pertandingan sudah cukup untuk mematikan mood setelah penampilan yang cukup bagus.
Musim ini terus berakhir bagi Palace yang hanya memiliki sedikit sisa untuk dimainkan. Jika ini menjadi musim terakhir Hodgson sebagai pelatih, penandatanganan salah satu periode manajerial tersukses dalam sejarah klub layak dilakukan dengan penuh gaya. Saat ini tampaknya hal itu tidak mungkin terjadi. Mungkin kembalinya para penggemar untuk pertandingan terakhir mungkin bisa membantu seperti yang terlihat pada hasil imbang 1-1 melawan Tottenham Hotspur pada bulan Desember.
Setelah salah satu minggu paling penuh gejolak dalam sepak bola Inggris, Palace, dengan dilema tentang bagaimana mengambil langkah selanjutnya, mungkin merasa iri pada tim Leicester dengan manajer yang mapan, setara dengan bakat dan skuad yang seimbang, sebuah klub yang menentang tantangan. peluang untuk memenangkan Liga Premier pada tahun 2016.
Apa pun yang terjadi di akhir musim ini, jika kehebohan atas usulan Liga Super Eropa mengajarkan kita sesuatu, maka pendukung semua klub ingin sekali menginginkan sesuatu yang lebih baik, baik itu mungkin terjadi atau tidak. Singkirkan hal itu dan sepak bola menjadi kurang menarik dan menyenangkan.
Berkaca pada penampilannya sebagai kapten tim pemenang promosi Palace pada tahun 2013, kata Mile Jedinak Atletik, “Saya adalah bagian dari sesuatu yang istimewa. Itu membuat saya menghargai apa yang bisa dicapai bahkan ketika segala sesuatunya bertentangan dengan Anda menurut semua orang. Crystal Palace kecil, yang seharusnya terdegradasi musim itu, akhirnya dipromosikan.”
Crystal Palace yang kecil memang. Ungkapan yang menawan, yang juga mencerminkan posisi relatif klub saat ini berdiri di papan atas. Berapa lama waktu yang dibutuhkan Crystal Palace kecil yang tua meskipun? Mungkin akan selalu begitu.
Apa arti yang lebih baik dan bagaimana Anda mencapainya sulit untuk didefinisikan. Saat bermain imbang melawan Everton, dan terkadang saat kalah 2-1 melawan Leicester, ada secercah harapan bahwa kemajuan telah dicapai dengan tim yang sedang dalam masa transisi. Jika Jairo Riedewald menemukan kepercayaan diri untuk menembak ketika hanya Kasper Schmeichel yang berdiri di antara dia dan gawang, dengan skor imbang pada menit ke-55, maka hasilnya bisa jauh lebih menguntungkan. Namun, marginnya sering kali bagus.
“Saya berhak menantikan penampilan seperti itu antara sekarang dan sisa musim ini, terlepas dari apakah kami menghadapi tim yang berada di papan bawah klasemen atau di puncak klasemen,” demikian pandangan Hodgson. Itu adalah ringkasan yang wajar, namun hilangnya konsentrasi berarti peningkatan kinerja.
Kemungkinan untuk meniru musim perebutan gelar Leicester yang luar biasa adalah hal yang tidak realistis, namun tim yang tidak bersemangat dan tampil melebihi bobot mereka mungkin suatu hari nanti akan berarti kesempatan pertama bagi Palace untuk terjun ke Eropa. Untuk saat ini, landasan telah dibangun, Hodgson telah menyelesaikan masalah dan menempatkan klub pada posisi stabilitas yang belum pernah terjadi sebelumnya yang belum pernah terlihat dalam satu dekade terakhir.
Seandainya timnya memimpin di King Power Stadium, prestasinya akan terlihat banyak. Namun, mungkin segalanya akan berbeda jika dia mencoba menggunakan salah satu dari dua penyerangnya yang tersedia di bangku cadangan.
Baik Michy Batshuayi maupun Jean-Philippe Mateta tidak dipanggil dari peran mereka sebagai pengamat. Penggunaan pemain pengganti merupakan hal yang membuat Hodgson frustrasi, begitu pula dengan kebijakan timnya yang mundur jauh ke dalam wilayah pertahanan mereka sendiri, tanpa keinginan untuk membawa permainan ke lawan. Namun sebagai mitigasi, ini adalah tim Leicester yang mengejar tempat di Liga Champions dan final Piala FA.
Jika kelangsungan hidup di Premier League adalah satu-satunya ambisinya, Hodgson tampaknya mampu mencapainya, terlepas dari segala alat yang dimilikinya. Namun, tidak banyak kesenangan bagi para penggemar hanya dengan bertahan di setiap musim.
Harapan telah meningkat seiring berjalannya waktu, dan akan selalu ada peringatan untuk meredamnya, tetapi kapankah kita bisa mengupayakan sesuatu yang lebih? Sejak Februari 2020, Palace terakhir kali menang melawan tim yang memulai hari dengan total poin lebih tinggi. Sekitar 43 pertandingan telah berlalu sejak kemenangan kandang 1-0 atas Newcastle United.
Meskipun menggores bagian bawah tabel bukanlah hal yang menyenangkan, hal ini membawa stabilitas yang hampir belum pernah terjadi sebelumnya. Hal ini memungkinkan Palace mendanai kebangkitan akademi senilai £20 juta. Saat musim semakin dekat dengan akhir, akan ada seruan agar para pemain akademi diberi kesempatan, dan Jesurun Rak-Sakyi yang berusia 18 tahun kemungkinan akan menjadi fokusnya. Masa depan setidaknya sebagian akan berkisar pada bakat-bakat yang berasal dari sistem pemuda, yang lebih berkelanjutan.
Dalam menentukan arah masa depan, keputusan apa pun akan mempertimbangkan apakah Hodgson mampu membawa klub lebih jauh lagi. Jika jawaban hati-hatinya terhadap pertanyaan tentang masa depannya cukup terbuka, maka tampaknya jawabannya mungkin tidak demikian.
(Foto: Andrew Boyers/Gambar PA melalui Getty Images)