Bagaimana dia akan melakukannya? Hal itulah yang ingin diketahui ibu Dusty Baker yang berusia 87 tahun. Hal itulah yang ingin diketahui istri dan anak Dusty Baker. Bagaimana cara dia memimpin tim bisbol di sisi lain pandemi?
Mengemudi melalui topeng? Hapus semua yang terlihat? Tidak ada tusuk gigi? Tidak meludah? Hidupnya selalu penuh tantangan, tapi ini, kata Dusty Baker, “akan menjadi tantangan.”
“Sekarang, tantangan terbesar yang dimarahi ibu saya sepanjang hidup saya adalah — meludah,” kata manajer Astros kepada saya dan Doug Glanville minggu ini di edisi terbaru Atletik Podcast Starkville. “Saya tidak bercanda. Itu hal pertama yang ditanyakan istri saya. Dia berkata, ‘Bagaimana caranya kamu berhenti meludah?’ Saya tidak tahu.
“Dan ibuku, aku bersumpah – dia sudah memarahiku sejak aku berumur 10 tahun karena meludah. Kamu tahu apa maksudku? Dan saya dulu melakukannya latihan meludah. Aku adalah orang yang paling akurat meludah di dunia.”
Tapi menjadi orang yang paling akurat di muka bumi akan berdampak buruk padanya, karena rancangan pertama protokol kesehatan dan keselamatan bisbol setebal 67 halaman – sebuah laporan yang masih belum dibaca di mejanya, menurut Baker – menetapkan undang-undang. Meludah sudah keluar – sebuah kejahatan tingkat tinggi dan pelanggaran ringan resmi di dunia baru pasca-virus corona yang aneh. Namun tentu saja bukan itu saja.
Bagaimana dengan tusuk gigi? Baker kini sudah mengalami satu kali cedera selama lebih dari 3.000 pertandingan. Ini adalah tanda tangan yang sudah lama ada, dia pernah menelepon perusahaan yang membuat tusuk gigi favoritnya, mencoba untuk mendapatkan kesepakatan dukungan tusuk gigi.
“Jadi mereka membalas surat saya,” katanya sambil tertawa lebar. “Surat yang bagus. Dan mereka berkata, ‘Terima kasih, Dusty. Ini ide yang bagus. Tapi kami tidak membutuhkanmu untuk menjual tusuk gigi.’”
Namun sekarang, dia membayangkan bahwa dia telah mengunyah tusuk gigi terakhirnya dalam waktu yang sangat lama—mungkin selamanya. Bukankah mengetuk tusuk gigi sekarang sama ilegalnya dengan meludah? Dan bahkan jika tidak, apakah mungkin untuk menembus topeng yang dijanjikan Baker akan dia kenakan kemana-mana?
“Itu pertanyaan lain yang ditanyakan istri saya,” katanya. “Dan aku tidak tahu. Saya mungkin harus berbicara lebih jauh mengenai hal itu.”
Dia bisa tertawa tentang itu semua, karena tawa selalu datang dengan mudah ke dalam diri Dusty Baker. Tapi dia tahu ini saatnya untuk benar-benar serius menghadapi tantangan yang dihadapi orang seperti dirinya saat dia melewati rintangan apa pun.
Dia adalah manajer tim bisbol liga utama berusia 70 tahun. Dia selamat dari stroke, kanker prostat, dan detak jantung tidak teratur. Jadi dia tidak perlu membaca laporan setebal 67 halaman itu untuk diingatkan bahwa dia memenuhi syarat sebagai salah satu manajer paling berisiko tinggi yang akan Anda temukan di clubhouse tim mana pun ketika atau jika bisbol kembali. Dia tahu segalanya, tapi dia tidak takut, katanya tegas.
“Saya khawatir, tapi saya tidak khawatir,” kata Baker. “Dan ada perbedaannya, tahu? Maksudku, aku tahu perawatan kesehatanku. Namun di sisi lain, saya telah melalui banyak hal untuk sampai ke titik ini.”
Apakah dia pernah Jadi ketika dia merenungkan riwayat kesehatannya, dia menghitung berkat-berkatnya. Karena betapa beruntungnya dia bisa selamat dari kanker dan melihat putranya, Darren, tumbuh dewasa. Karena betapa beruntungnya dia bisa selamat dari stroke dan serangan jantung – mengakui bahwa banyak orang “tidak mendapat peringatan dalam hidup. Mereka hanya terkena serangan jantung dan mati, atau stroke dan tidak akan pernah sama lagi.”
“Jadi fakta bahwa saya mendapat peringatan,” kata Baker, “menunjukkan Anda untuk membersihkan hidup Anda.”
Namun membersihkan hidup Anda di masa-masa yang lebih baik tidak sama dengan mengelola kehidupan di dunia pasca-penutupan. Peringatan ini membuat Baker semakin sadar akan semua tindakan pencegahan yang harus dia ambil untuk menghadapi masa sulit ini.
Dia memiliki “lebih banyak masker daripada yang dapat Anda bayangkan,” katanya. Dia “menyeka semuanya”, memakai sarung tangan untuk memompa bensin, dan mempraktikkan jarak sosial setiap saat setiap hari. Dia akan melakukannya dengan benar, katanya – jadi “mungkin saya bisa membantu orang lain mengetahui cara melewati masalah ini.”
Dia juga harus melakukannya dengan benar untuk memberikan dirinya kesempatan terbaik untuk melewati ini dengan kesehatan dan semangat yang utuh. Dia terlalu sadar akan bahayanya. Dia sangat sadar akan peraturan yang akan membuat sebagian besar pengunjung enggan memasuki kantornya. Dia berhasil selama 22 musim liga besar. Dia akan melakukan apa yang harus dia lakukan untuk melewati tanggal 23.
“Dan jika hal ini benar-benar menimpa saya,” katanya mengenai COVID-19, di momen refleksi jujur lainnya, “maka, dalam hati saya, saya pikir Tuhan tidak akan menempatkan saya kembali dalam situasi ini untuk mengeluarkan saya, bukan menjemput saya.” .seperti ini. Tetapi Anda juga tidak ingin menjadi orang bodoh dan mengujinya. Jadi saya akan melakukan apa pun untuk berhati-hati dan berhati-hati dalam menjaga jarak sosial, dan tanggung jawab sosial yang saya tetapkan untuk diri saya sendiri dan diri saya sendiri. “
Di dalam dokumen setebal 67 halaman di mejanya terdapat bagian yang ditujukan khusus untuk orang-orang seperti dia – warga yang berisiko dalam permainan ini. Hal ini memberikan pilihan bagi karyawan bisbol yang berisiko lebih tinggi. Jika mereka merasa tidak nyaman dengan kemampuan olahraga tersebut untuk menjaga keselamatan mereka, mereka dapat memilih untuk tidak memasuki area terlarang sampai kondisinya berubah. Tapi itu bukanlah pilihan yang ingin diambil oleh Baker.
Mengelola tim ini, katanya, adalah “anugerah dari atas”. Dia tahu, ini adalah kesempatan yang mungkin tidak akan terulang lagi. Jadi dia tidak akan meninggalkannya sekarang.
“Saya tahu peluang dan risiko yang saya ambil dengan kembali ke sana,” katanya. “Tapi itu adalah sesuatu yang aku rasakan.”
Dia mengelola lebih banyak pertandingan bisbol liga utama (3.500) tanpa memenangkan Seri Dunia dibandingkan semua kecuali satu manajer yang pernah hidup (Gene Mauch, dengan 3.942). Jadi, meskipun di satu sisi Baker dapat mengatakan bahwa apa yang terjadi di Amerika saat ini lebih penting daripada apa yang terjadi di dunianya, dia tidak takut untuk juga mengatakan bahwa memenangkan ring yang sulit diraih itu adalah hal yang penting.
“Jika itu tidak penting, saya tidak akan kembali,” katanya. “Kau tahu maksudku? … Jadi bahkan sebelum aku melihatnya, judulnya ‘The Last Dance’, aku sudah punya judulnya. Aku punya The Last Hurrah. Jadi ini adalah Last Hurrah-ku. Dan itu disajikan padaku. Jadi ya, aku ingin menang. Heck, ya.”
Selama percakapan ini, Baker menelusuri banyak cerita dan topik menarik. Di antara yang menarik:
Tentang apa yang akan dia sampaikan kepada Dodgers tentang pelajaran yang dipelajari Astros: “Saya rasa Anda tidak mengatakan apa pun kepada mereka, karena mereka sendiri cukup banyak bicara. Kamu tahu apa maksudku? Dan tidak ada seorang pun yang bebas dari rasa bersalah. Anda tahu, setiap orang memiliki sesuatu yang mereka tidak ingin orang lain mengetahuinya… Anda tidak perlu khawatir tentang apa yang mereka rasakan di sisi lain. Maksudku, kamu harus membersihkan rumahmu sendiri.”
Apakah bermain tanpa fans yang “marah” dapat membantu Astros di lapangan: “Saya tidak tahu. Maksud saya, kita berada di wilayah yang belum dipetakan. Saya tahu saya melihat di pelatihan musim semi bahwa orang-orang benar-benar kesal dan marah… (Jadi) ini bisa menjadi berkah tersembunyi.”
Tentang pemikirannya tentang hukuman kecurangan Red Sox dan seberapa parah hukuman tersebut dibandingkan disiplin Astros: “Aku sebenarnya tidak mempunyai pemikiran apa pun, sungguh, kamu tahu – karena pikiranku tidak akan mengubah hasil apa pun… Sudah terlambat, kamu tahu? Ini membuang-buang waktu dan emosi saya.”
Tentang pelarangan tos, yang dia dan Glenn Burke ciptakan dengan Dodgers tahun 1977: “Itu tidak menggangguku, soal tos. Mereka harus memikirkan hal lain. Ada beberapa tahun yang menurut saya itu cukup keren. Tapi setelah memikirkannya, saya bilang saya harap saya bisa membantu menemukan hal lain – karena hal ini benar-benar tidak terlalu memperhatikan kebersihan.”
Dalam hampir empat dekade yang telah berlalu sejak satu-satunya gelarnya, sebagai pemain Dodgers 1981: “Itu tidak mengganggu saya, dan benar-benar tidak mengganggu saya, bahwa orang-orang (berkata), ‘Oh, kamu tidak melakukan itu,’ dan, ‘Kamu tidak melakukan itu.’ Maksudku, aku sudah melakukan cukup banyak hal. Tapi masih ada satu hal lagi yang harus dilakukan. Ya, ada dua hal lagi yang harus dilakukan. Ada kejuaraan, dan kemudian memenangkan 2.000 (pertandingan).”
Namun ada satu hal lagi yang menjadi jelas saat dia berbicara. Tahukah Anda apa yang sebenarnya dimakan di Dusty Baker? Ini bukan kesedihannya di bulan Oktober atau naik turunnya pribadinya. Ia mencapai dua pertandingan postseason pemenang-ambil-semua dengan The Reds (2013) dan Nationals (2017), dipecat setelah kalah dalam pertandingan tersebut dan duduk di rumah selama dua tahun setelahnya “tanpa tawaran untuk melakukan apa pun.”
Pada saat itu, katanya, dia menghadapi “diskriminasi usia” dan “diskriminasi intelektual.” Tidak mengherankan, keduanya menyinggung perasaannya seperti halnya diskriminasi rasial yang dia perjuangkan sepanjang masa dewasanya.
“Ini hampir seperti pengalaman hidup dan kebijaksanaan hidup yang mungkin Anda pelajari tidak ada hubungannya atau tidak ada nilainya,” kata Baker. ‘Dan saya ingin memasukkan kedua hal itu. Tahukah Anda, mereka membicarakan sekolah lama dan sekolah baru? Ya, hanya ada satu sekolah untukku. Itu sekolah yang tepat.”
Untuk mengetahui lebih banyak pemikiran Baker tentang skandal pencurian tanda Astros, kekuatan rasa bersalah, kisah lengkap tentang penemuan dan evolusi tos, peluang putranya untuk dimasukkan dalam draft lima putaran dan mengapa itu “a minggu besar” dalam bisbol, lihat episode Starkville minggu ini, tersedia gratis di bawah atau di mana pun Anda menemukan podcast Anda. menarik | Spotify
(Foto teratas: Michael Reaves/Getty Images)