Selama ini penguin pada dasarnya adalah hal yang pasti. Paling buruk, mereka adalah tim playoff. Paling-paling mereka adalah tim yang harus dikalahkan. Musim ini bisa saja berbeda, karena Divisi Metropolitan yang brutal berarti tempat ke-15 berturut-turut di playoff tidak pasti.
minggu ini, Atletik akan mengevaluasi status franchise Penguins, dengan melihat grafik kedalaman, sistem prospek, batasan gaji, dan banyak lagi.
Ini adalah Bagian V: Pertanyaan Terbesar.
Akankah Sid dan Geno tetap menjadi Sid dan Geno?
Itu pertanyaan yang wajar untuk ditanyakan. Tidak ada keraguan bahwa Sidney Crosby dan Evgeni Malkin akan terus menjadi pusat elit. Musim lalu memberikan banyak bukti bahwa Crosby masih menjadi salah satu pemain terbaik NHL, dan Malkin bangkit kembali dengan baik setelah musim 2018-19 yang buruk dan tidak disiplin. Jadi tentu saja, Crosby dan Malkin akan tetap sangat-sangat bagus. Tapi apakah mereka akan menjadi hebat? Apakah mereka masih menjadi superstar?
Crosby sekarang berusia 33 tahun dan mengalami pukulan berat selama bertahun-tahun. Seberapa besar pengaruhnya terhadap karat? Dia melewatkan sebagian besar musim 2019-20 yang dipersingkat karena operasi hernia olahraga pada November 2019, sesuatu yang membuatnya absen selama lebih dari dua bulan. Dia tidak terlihat sehat setelah kembali sekitar enam minggu sebelum krisis COVID-19 menghapus sisa musim reguler. Dia mencetak beberapa gol dalam kunjungan singkat Penguins ke gelembung Toronto, tapi tidak dominan. Jika musim dimulai pada bulan Februari atau Maret, yang merupakan kemungkinan besar, Crosby pada dasarnya hanya akan memainkan empat pertandingan dalam satu tahun kalender.
Malkin berusia 34 tahun dan saat dia berjuang di Toronto, jangan lupakan musim yang dia alami. Malkin yang frustrasi memasuki kamp pelatihan dalam kondisi yang sangat mengesankan dan tidak mengecewakan. Seandainya Malkin tidak melewatkan waktu karena cedera selama musim ini, ada kemungkinan sah bahwa dia akan menerima pertimbangan MVP. Dia sangat baik. Namun satu tahun telah berlalu, dan ada banyak bukti bahwa Malkin bukanlah pencetak gol seperti dulu.
Selama musim 2017-18, Malkin mencetak 42 gol. Sejak itu, ia telah bermain dalam 131 pertandingan dan mencetak 47 gol dalam dua musim terakhir. Bagi manusia biasa, itu jumlah yang bagus. Bagi Malkin, ini menandai kemunduran yang jelas dalam hal penilaian, sesuatu yang biasanya tidak pulih pada usia 34 tahun.
Penguin memiliki banyak bakat yang sah, tetapi jika keduanya belum menjadi superstar, tidak akan ada Piala Stanley di Pittsburgh. Bahkan mungkin tidak ada babak playoff.
Bagaimana mereka mengatur batas gaji?
Hal ini tetap menjadi masalah bagi Penguin, meskipun sebenarnya bukan hal yang buruk. Mereka menghabiskan sampai batasnya. Mereka ingin menang. Setiap tim yang telah menghabiskan uang hingga batas tersebut memiliki masalah batasan gaji. Anggap saja itu sebuah lencana kehormatan.
Meski begitu, kehadiran Jack Johnson dan Nick Bjugstad di musim ini tidak membantu. Jika Mike Matheson tidak berhasil, itu akan menjadi masalah. Namun, kabar baiknya adalah banyak nyanyian yang dilakukan Penguin akhir-akhir ini merupakan kesepakatan jangka pendek. Jika tidak berhasil, tidak ada salahnya dilakukan. Dan untuk semua kritik yang diterima Rutherford atas kontrak tertentu yang ditandatangani, dia juga menandatangani beberapa permata yang sangat ramah tim. Lihat gaji masing-masing Bryan Rust, Jake Guentzel dan Brian Dumoulin. Ada banyak kontrak bagus di roster ini.
Menghabiskan uang hingga batasnya adalah cara terbaik untuk memenangkan kejuaraan. Ini juga akan menyebabkan sakit kepala di sepanjang jalan. Ini hanyalah rute yang diambil Penguin. Penguin dibangun untuk membuat dua putaran Piala Stanley lagi. Pada musim panas 2022, banyak pemain, terutama Malkin, Rust, dan Kris Letang, yang dijadwalkan menjadi free agent tanpa batas. Pada saat itu, beberapa keputusan sulit harus diambil.
Bagaimana keadaan waralabanya?
Sangat mudah untuk menjadi reaksioner ketika menyangkut Penguin, dan jika Anda reaksioner, Anda benar-benar yakin kejuaraan mereka telah berakhir setelah menyaksikan apa yang terjadi melawan Canadiens. Dan Anda mungkin benar. Mereka tampak benar-benar putus asa dan tidak tertarik. Lebih buruk lagi, Wilayah Timur penuh dengan beban. Divisi Metropolitan khususnya adalah mimpi buruk. New Jersey sedang dibangun kembali, tetapi sebaliknya divisi ini bertumpuk. Washington tetap tangguh. Philadelphia dan penduduk pulau sangat, sangat bagus. Carolina adalah pesaing sah Piala Stanley. Columbus tidak bisa dianggap enteng dan merupakan tim playoff yang potensial. Rangers penuh dengan talenta muda. Aduh.
Namun, Penguin tidak boleh diabaikan. Lihat grafik kedalamannya. Ada bakat di segala arah. Ya, mereka punya masalah masing-masing. Apakah Tristan Jarry benar-benar nyata? Dan apakah enam terbawah bagus? Akankah Crosby, Malkin dan Letang tetap sehat meski ada musim lain di tubuh mereka?
Tentu saja, ini adalah pertanyaan yang valid. Tingkat bakat Penguin juga valid. Begitu pula keinginan Crosby, Malkin dan Letang untuk memenangkan satu kejuaraan lagi sebelum masa mereka di Pittsburgh selesai.
Sangat mudah untuk menganggap Penguin sebagai pesaing. Bahkan dalam beberapa hal itu masuk akal. Namun, menghitungnya tampaknya bodoh. Masih ada talenta hebat yang tersisa.
Baca seluruh seri Waralaba Penguins State di sini:
Bagian I: Bagan kedalaman, maju
Bagian II: Bagan kedalaman, pertahanan
Bagian III: Tim khusus, kiper
Bagian IV: Prospek
Bagian V: Pertanyaan Terbesar (Jumat)
(Foto teratas dari Sidney Crosby: Mark Blinch / NHLI melalui Getty Images)