Ketika Brad Holmes mulai mengerjakan NFL Draft pertamanya sebagai manajer umum Lions, tugas utamanya adalah menemukan kualitas yang tidak dimiliki daftar pemain tersebut.
Daftarnya, terutama di lini pertahanan, sangat panjang. Hal ini tidak akan pernah tereksplorasi sepenuhnya dalam satu draf. Namun “atletisme di tengah pertahanan” adalah prioritas utama. Masukkan Derrick Barnes, mantan bintang sekolah menengah atas yang akhirnya berubah menjadi gelandang di Purdue. Dia memiliki semua ledakan dan kelincahan yang Anda harapkan dari seorang bek, tetapi dengan pola pikir seorang bek.
The Lions mengalahkan Barnes di putaran keempat tahun ini dengan mengetahui bahwa dia masih membutuhkan banyak pekerjaan pengembangan sebagai gelandang. Proses itu tertunda ketika Barnes dibatasi melalui minicamp rookie dan OTA karena cedera hamstring. Kemunduran ini juga membuatnya kehilangan dua minggu pertama kamp pelatihan. Debut pramusimnya melawan Buffalo hanya menampilkan delapan jepretan — tapi itu luar biasa. Dia mendapat 25 pukulan melawan Pittsburgh, melakukan empat kali penghentian lari dan menambahkan satu karung (sesuai grafik Pro Football Focus). Hal ini membaik. Dengan cepat.
Seberapa cepat? Saya menghabiskan latihan hari Selasa dengan tidak memperhatikan siapa pun kecuali Barnes. Inilah yang saya lihat.
12:05: Beberapa pemula berbaur dengan kerumunan. Yang lain memulai pelatihan dengan melakukan percakapan pribadi dengan asisten khusus pemilik tim. Derrick Barnes jelas merupakan yang terakhir. Kemudian sesi media Campbell berakhir dan Barnes menjadi salah satu orang pertama yang hadir di lapangan. Begitu pula dengan Chris Spielman.
Spielman dan Barnes telah melakukan percakapan di kamp, tetapi percakapan ini berakhir cukup cepat ketika Barnes melakukan panggilan konferensi singkat dengan koordinator pertahanan Aaron Glenn. Itu akan menjadi sebuah tema. Barnes bukan sekadar pendatang baru, dia jelas merupakan pemain yang diharapkan Lions agar proses perkembangannya bisa berjalan lebih cepat dari perkiraan semula.
Namun selangkah demi selangkah.
12:15: Pemula tidak terlalu suka berolahraga. Detroit melakukan banyak pekerjaan tim khusus pada Selasa pagi dan Barnes masih mendapatkan repetisi dengan tim punt pertama dan kedua tim liputan kickoff.
12:25: Lions menghabiskan sebagian besar paruh pertama latihan pada instalasi pertahanan, beberapa di antaranya kemungkinan khusus untuk tim Colts, lawan pramusim hari Jumat. Namun sebagian besar, seperti yang dikatakan Campbell sebelumnya, masih tentang Lions yang menemukan identitas mereka sendiri. Barnes belum bekerja dengan pertahanan tim utama. Namun alih-alih berdiri di pinggir lapangan, Barnes malah berdiri di belakang garis ofensif dan mengawasi pemain tim utama Alex Anzalone dan Jamie Collins.
Ketika giliran Barnes untuk berpartisipasi dalam serangan tim pramuka, staf hampir selalu memproyeksikan dia sebagai quarterback/tight end yang melawan posisinya secara bertahan. Jadi, meskipun dia tidak mendapatkan reputasi, dia berupaya melawan Anzalone, dan mendapatkan masukan langsung selama prosesnya.
12:37 siang: Barnes menghabiskan sebagian besar hari Selasanya bersama veteran Jalen Reeves-Maybin, yang pada dasarnya adalah no. 2 gelandang di belakang starter. Seminggu yang lalu adalah veteran Jahlani Tavai. Barnes mulai bekerja dengan starter hybrid dan cadangan, tetapi jelas dia sedang naik daun.
Setelah Barnes dan Reeves-Maybin melakukan repetisi selama periode pemasangan tim utama, Barnes menghabiskan sebagian waktu istirahat berikutnya dengan bertemu lagi dengan Glenn dan pelatih gelandang Mark DeLeone. Barnes tidak pernah jauh dari DeLeone, yang selalu berkomunikasi dengannya tentang segala hal, terutama pekerjaan liputan.
12:50: Secara atletik, mudah untuk melihat perbedaan antara Barnes dan hampir semua pemain Detroit lainnya saat ini sebagai gelandang. Collins masih menjadi atlet plus, meskipun pada usia 31 tahun dia tidak lagi seperti dulu. Anzalone benar-benar bisa berlari, itulah sebabnya dia ada di sini. Namun bahkan dalam latihan, ada fluiditas lateral pada permainan Barnes yang menonjol dibandingkan yang lain. Ada juga pantulan pada langkahnya yang sulit untuk diabaikan. Bahkan selama latihan tekel melawan karung berat, Anda dapat melihat seberapa rendah Barnes bisa membungkuk dan betapa eksplosifnya bagian bawahnya saat dia menyelesaikan tekel.
Kecepatannya dari titik A ke titik B lebih baik dari semua orang di sini dan itu terlihat di rumput. Barnes berlari 4,58 40 yard dengan waktu ketangkasan yang baik musim semi ini. Tapi jarak 20 meternya (2,58) benar-benar elit. Kemampuannya mencapai kecepatan tertinggi dari jalan buntu berbeda-beda. Itu membantunya mengurangi margin kesalahannya dan itu adalah sesuatu yang Detroit tidak bisa tiru saat ini.
Namun, apakah dia masih tahu kemana dia pergi? Mari kita terus menonton.
13:15: Pengenalan singkat di sini: Saat ini suhu di luar 84 derajat dengan “RealFeel” 96. Tidak ada awan. Dan titik embunnya berada di angka 75 – yang menurut saya buruk. Barnes melewatkan sebagian besar dua minggu pertama perkemahan dan harus mengejar ketinggalan. Campbell menarik kembali permulaan pagi yang lebih sejuk dan memanggang tim setiap hari dalam gelombang panas akhir Agustus ini. Mengingat situasinya, ini adalah lingkungan pengondisian yang sempurna (jika tidak menyedihkan) bagi Barnes.
Seperti yang terjadi di seluruh kamp, Barnes menghabiskan waktu di antara repetisi dengan menirukan pembacaan posisinya seolah-olah dia sedang dalam permainan. Perwakilan spiritual. Dia terbiasa dengan hal-hal di awal perkemahan dan mempertahankan kebiasaan itu.
13:31 Barnes melakukan aksi 11-lawan-11 bersama sesama gelandang Tavante Beckett, yang terutama bekerja sebagai cadangan. Dia hampir berhasil menyelesaikan receiver menengah hingga lebar Javon McKinley, tetapi tidak bisa sampai di sana tepat waktu dengan penurunan zonanya.
Jepretan berikutnya adalah lari lepas landas di mana Barnes tampak ragu sejenak sebelum bereaksi cepat untuk melakukan tekel dan membantu menghentikan lari. Itulah perbedaannya. Era Matt Patricia memiliki banyak permainan gelandang dalam yang membingungkan, tetapi sangat sedikit kecepatan dan ketangkasan murni. Barnes memiliki kemampuan untuk memperbaiki kesalahannya dengan sifat atletisnya dan sistem Glenn memungkinkan dia melakukan itu.
Jadi meskipun dia sudah dekat tetapi masih sedikit ceroboh, Anda dapat dengan mudah melihat daya tarik Detroit saat ini.
13:37: Barnes kembali bertarung, kali ini melawan booster hybrid. Dan ini adalah situasi yang sama yang baru saja kita lihat: The Lions menjalankan konsep aksi bermain di lini tengah dan Barnes hampir menguasai bola — namun tidak berhasil, dan TJ Hockenson menangkap umpan untuk sebuah permainan. . Dekat, tapi tidak cukup dekat. Lebih dekat daripada kebanyakan gelandang Detroit lainnya di perwakilan itu, tapi masih belum cukup.
Barnes meninggalkan lapangan dan ditemui di pinggir lapangan oleh DeLeone, yang meletakkan papan klipnya dan segera mulai memalsukan cakupan zona dengan Barnes. Mereka bekerja berdasarkan waktu, nuansa. Sedikit tentang ke mana dia harus pergi dan apa yang harus dia bereaksi dalam pertahanan Glenn.
Pekerjaannya melawan Buffalo dan Pittsburgh dalam permainan pramusim cukup menjanjikan. Namun masih membuat frustasi untuk bertanya-tanya di mana Barnes sekarang jika dia tidak melewatkan waktu sedini itu. Dia masih berusaha memperbaiki semuanya.
13:53: Setelah latihan tim yang lebih spesial (Barnes memenangkan repetisi penembak satu lawan satu melawan Reeves-Maybin), Barnes kembali dalam sup 11 lawan 11, kali ini di samping Anthony Pittman. Barnes membantu menciptakan tekanan dengan serangan cepat dari sisi kanan pada pukulan pertama dan mulai terlihat lebih nyaman dengan tugasnya secara keseluruhan dalam cakupan.
Melawan lari, Barnes masih bisa terjebak saat mencoba berada di bawah blok ketika dia harus menempuh rute yang berbeda. Namun penting untuk dicatat bahwa dia tidak benar-benar ditelan oleh para gelandang, karena sebagian besar kesulitan untuk mendapatkannya.
13:57: Halo. Barnes mungkin sedang menunjukkan bagian terbaik dari permainannya saat ini, melawan permainan inside run. Pelanggarannya diperhitungkan, membuat Barnes cegukan. Tapi tidak lama, karena gelandang pemula itu pada dasarnya melompati kotak tekel untuk membantu mencetak angka tanpa hasil.
Sama seperti dalam bola basket, bek level kedua yang memiliki kemampuan untuk menutupi banyak sisi dalam waktu singkat adalah masalah yang nyata. Barnes memiliki beberapa hal itu dalam permainannya dan sekarang NFL siap.
Segala sesuatu yang lain datang ke sana. Itu tidak sampai. Tapi itu sudah sampai di sana.
14:13: Hal serupa juga terjadi pada Barnes karena 11 lawan 11 dikesampingkan. Fit drop-nya tentu terlihat mulus. Masih ada keragu-raguan dalam permainannya ketika penyerang melontarkan sesuatu yang tidak diharapkannya, namun tidak cukup sampai di tempat yang tidak memungkinkannya berada di lapangan.
Ini adalah titik stres utama bagi Barnes. Dia membuat kesalahan, tapi tidak ada yang tidak bisa dia perbaiki segera – atau setidaknya tidak merugikannya sejauh 45 yard. Dia selalu ada di sepak bola (Ngomong-ngomong, Beckett juga – jangan menyerah). Dia tidak terikat pada penjaga dan didorong ke tanah karena dia cukup cepat untuk menghindari sebagian besar serangan itu.
Segalanya akan menjadi lebih sulit karena piring Barnes semakin penuh. Lions akan mulai istirahat melawan Colts pada hari Jumat. Detroit harus melihat seberapa banyak yang bisa ditangani Barnes sebelum musim reguler dimulai.
14:37: Latihan selesai setidaknya selama 15 menit. Sekarang menjadi RealFeel 102. Ada 15 pemain tersisa di lapangan dan Barnes adalah salah satunya (Penei Sewell dan Amon-Ra St. Brown juga ada di luar sana). Mereka menangkap umpan dari mesin Jugs bersama dengan Tracy Walker.
Satu bola pada satu waktu. Satu langkah pada satu waktu. Dan secara keseluruhan, ini adalah hari yang produktif untuk salah satu investasi awal Holmes yang paling penting.
(Foto teratas: Joe Sargent/Getty Images)