Sejak Charlie Coyle dan Chris Wagner menjadi anggota Bruins, terlihat jelas bahwa para pemainnya cocok secara alami.
Kedua penduduk asli Massachusetts ini sangat mudah bersatu sehingga manajer umum Bruins, Don Sweeney, tidak membuang waktu untuk menandatangani keduanya sambil menunggu perpanjangan kontrak agen bebas tak terbatas sehari sebelum Thanksgiving.
Coyle, 27, terikat dalam kontrak enam tahun senilai batas NHL tahunan sebesar $5,25 juta hingga tahun 2026. Wagner, 28, memiliki kontrak tiga tahun dengan AAV sebesar $1,35 juta hingga tahun 2023.
Kurang dari seminggu yang lalu, kata Coyle Atletik bahwa keluarga Bruins memiliki semua yang dia cari saat dia mengevaluasi potensi opsi agen bebasnya.
“Aku suka di sini,” katanya saat itu. “Waktu saya di sini sangat menyenangkan. Saya sangat suka bermain untuk tim ini, untuk Boston, dan yang terpenting, Anda dekat dengan keluarga, teman, dan saya menggunakannya sebagai hal yang baik. Tim yang kami miliki, dan akan terus kami miliki di tahun-tahun mendatang, sudah memenuhi semua kebutuhan.”
Coyle berada di radar Sweeney jauh sebelum Bruins mengakuisisi center veteran melalui perdagangan dari Minnesota Wild dengan imbalan penyerang Ryan Donato Februari lalu. Coyle sangat cocok dengan cetakan Bruins. Dia mendominasi secara fisik dengan tinggi badan 6 kaki 3, 220 pon, dan kemampuannya menguasai puck dan bermain di kedua ujung es menjadikannya komoditas berharga di Boston.
Coyle menambahkan kedalaman yang signifikan di lini tengah di belakang Patrice Bergeron dan David Krejci, tetapi juga berpindah dengan mulus ke sayap bila diperlukan. Awalnya, banyak – termasuk penulis ini – mengira Bruins akan mengontrak Coyle ke kesepakatan jembatan sampai prospek Jack Studnicka, Trent Frederic dan John Beecher siap untuk NHL. Jelas, Sweeney dan Bruins melihat nilai dan fleksibilitas dalam diri pemain seperti Coyle dan berpikir yang terbaik adalah mempertahankannya di lineup lebih lama lagi.
Dia tidak diragukan lagi bisa mendapatkan lebih banyak uang di pasar terbuka, tetapi keinginannya untuk memenangkan Piala Stanley bersama tim ini terlihat jelas dalam kesediaannya untuk membuat kesepakatan ramah tim di bawah pasar.
Hal yang sama dapat dikatakan tentang Wagner, mengingat apa yang didapat Noel Acciari dari Florida Panthers: tiga tahun dengan total $5 juta, sekitar satu juta lebih banyak daripada yang akan diterima Wagner selama masa kontraknya, dan perbedaan yang signifikan untuk kedalaman peran. . Wagner membuktikan musim lalu bahwa ia rela mengorbankan tubuhnya demi kemajuan tim ketika ia memblok tembakan di Final Wilayah Timur dan mematahkan lengannya, memaksanya absen di Final Piala Stanley melawan St. Louis. Louis Blues sayang untuk dilewatkan. Dia menambahkan jenis ketabahan dan determinasi yang identik dengan gaya permainan Bruins.
Faktanya, Cassidy mempercayai permainan Wagner hingga sang pelatih merasa nyaman menggerakkan pemain veteran itu ke atas dan ke bawah saat dibutuhkan. Sangat umum untuk mendengar Cassidy mengatakan “Dia mendapatkannya” ketika mengacu pada permainan Wagner.
Ketika Wagner menandatangani kontrak dengan Bruins sebagai agen bebas pada 1 Juli 2018, banyak yang bertanya-tanya apakah dia bisa memberikan pengaruh di Boston. Dia mencapainya di dalam dan di luar lapangan, itulah sebabnya dia mendapatkan perpanjangan kontrak.
Kesepakatan ini adalah contoh terbaru dari kepemilikan dan komitmen manajemen tingkat atas untuk memenangkan Piala Stanley lainnya. Sekarang Sweeney dapat fokus pada perpanjangan kontrak untuk pemain bertahan agen bebas Torey Krug. Penyerang Joakim Nordstrom, kapten Zdeno Chara dan penjaga gawang Jaroslav Halak semuanya bisa menjadi agen bebas pada 1 Juli. Mengingat rekam jejak Sweeney, sepertinya tidak akan memakan waktu lama untuk mendapatkan perpanjangan waktu.
Penyerang Jake DeBrusk dan Anders Bjork serta pemain bertahan Matt Grzelcyk juga akan menjadi agen bebas terbatas di akhir musim. Bertaruhlah pada mereka untuk bertahan; keluarga Bruins telah membangun atmosfer kemenangan, dan para pemain memahami bahwa Boston mungkin menawarkan peluang terbaik mereka untuk memenangkan Piala Stanley.
Bermain di hadapan penonton kampung halaman bisa menjadi tantangan bagi setiap atlet profesional lokal. Banyak yang gagal, dan dibutuhkan orang yang tahan tekanan untuk mampu menangani situasi seperti ini. Baik Coyle, penduduk asli Weymouth, dan Wagner, penduduk asli Walpole, memiliki DNA yang mengalir melalui pembuluh darah mereka.
Dengan kesepakatan ini, Sweeney membuat Thanksgiving menjadi lebih manis bagi setiap penggemar Bruins.
(Foto Coyle dan Wagner: Greg M. Cooper / USA Today)