Walt Disney World Resort di Orlando jelas merupakan kandidat terdepan untuk menjadi venue NBA untuk melanjutkan musim 2019-20 di tengah pandemi virus corona, kata beberapa sumber. Atletik.
NBA sedang melakukan pembicaraan serius dengan Disney mengenai properti tersebut, yang jelas mendapatkan momentum di kota-kota seperti Las Vegas, kata sumber. Masih belum jelas kapan pertandingan akan dimulai, namun berbagai sumber mengatakan prospek para pemain berlatih penuh pada pertengahan Juni dan bermain pada pertengahan Juli adalah skenario yang paling populer dan mungkin dibahas. Komisaris NBA Adam Silver mengatakan kepada Dewan Gubernur pada 12 Mei bahwa dia bermaksud membuat keputusan tentang musim ini dalam dua hingga empat minggu, dan dia ingin menunggu selama mungkin untuk membuat keputusan akhir.
Meskipun liga telah menjajaki kemungkinan mengadakan pertandingan di beberapa kota, sepertinya Orlando akan menjadi tuan rumah tunggal. Sumber mengonfirmasi bahwa Houston, seperti yang pertama kali dilaporkan oleh The Ringer pada hari Rabu, juga mendapat pertimbangan serius sebagai kota tuan rumah. Namun Orlando berada di jalur yang tepat untuk memenangkan tawarannya selama rincian akhir mengenai pengujian dan penggunaan hotel telah diselesaikan. Bagi NBA, pengendalian Orlando/Disney World sebagai taman bermain – dengan properti pribadi dengan kompleks, hotel, dan fasilitas yang diperlukan – adalah yang paling menarik dari semua kemungkinan.
Komisaris NBA Adam Silver memberi tahu para pemain selama panggilan telepon tanggal 8 Mei bahwa ia berharap liga dapat melakukan tes harian, tidak ada penangguhan pertandingan jika dan ketika seorang pemain dinyatakan positif, dan siapa pun yang melakukan tes positif akan diisolasi di karantina. Silver juga mengatakan kepada Dewan Gubernur pekan lalu bahwa dia tidak mengharapkan adanya “gelembung medis” – tetapi sebuah lingkungan di mana orang dapat masuk kembali dan menjalani tes ulang.
Sinergi antara NBA dan Disney – yang merupakan mitra media utama liga tersebut – juga memainkan peran penting dalam hal ini. Selain itu, ketua eksekutif Disney Bob Iger memiliki hubungan yang kuat dengan Chris Paul, presiden Silver dan National Basketball Players Association. Iger bahkan menghadiri pertemuan jarak jauh Dewan Gubernur NBA pada 17 April ketika ia membahas situasi tersebut dengan pemilik liga dan menyampaikan poin penting tentang virus corona yang tetap benar.
“Ini soal data, bukan tanggal (pengembalian),” katanya kepada pemiliknya hari itu.
Namun, data tersebut telah membaik sehingga membuka pintu bagi kembalinya NBA di Orlando. Meskipun Florida memiliki jumlah kasus virus corona tertinggi kesembilan di AS dan peringkat ke-11 dalam jumlah kematian (1.997), Orange County – tempat tinggal Orlando – telah menjadi salah satu tempat teraman di negara bagian tersebut. Menurut The New York Times, wilayah ini memiliki 1.698 kasus (3,6 persen dari total negara bagian) dan 37 kematian (1,8 persen).
Peraturan setempat juga membuka jalan bagi NBA, karena Florida telah dibuka kembali sebagian sejak 4 Mei dan Gubernur Ron DeSantis secara konsisten mendorong tim olahraga profesional untuk melanjutkan musim mereka di negara bagiannya.
Pada tanggal 14 Mei, sebuah kesepakatan dicapai antara Walt Disney World dan serikat buruhnya mengenai “langkah-langkah keselamatan untuk melindungi karyawannya dari virus corona” – sebuah rintangan yang harus diselesaikan sebelum taman tersebut akhirnya dibuka kembali. Beberapa toko dan restoran diperkirakan buka pada 20 Mei. Beberapa taman – kompleks perbelanjaan dan makan Disney Springs – telah dibuka kembali pada hari Rabu.
(Foto teratas: Gary Bassing/NBAE melalui Getty Images)