Keahlian khusus Tage Thompson, kemampuan, dan ya, ukurannya selalu membuatnya menjadi bakat yang menarik bagi pramuka dan pelatih. Ketika Anda mempertimbangkan cara memegang tongkat dan menembak, serta kecenderungan bertahannya yang besar dengan tongkat, selalu ada pemikiran bahwa dia akan menjadi aset besar setelah dia menggabungkan semuanya.
Sejauh ini, hal itu belum sepenuhnya terjadi. Mungkin saja tidak, tapi itu bukan karena kurangnya usaha. Setelah musim pertamanya bersama Sabres, perjuangan Thompson untuk bertahan di Buffalo adalah salah satu yang dia yakin akan menang. Bisa jadi dia melihat dia mengambil langkah selanjutnya.
“Dengan tambahan kekuatan dan bobot, saya merasa lebih percaya diri dengan permainan saya, yakin dengan kemampuan saya,” kata Thompson. “Untuk melanjutkan musim lalu di Roch, saya sangat yakin tentang bagaimana musim ini berakhir bagi saya dalam hal itu. Menurutku di kamp ini, aku tidak terlalu banyak berpikir, aku hanya bermain. Mungkin tahun lalu, saya hanya berpikir, ‘Oh, Anda tahu, saya harus melakukan ini untuk memastikan saya masuk tim atau saya berhasil,’ dan tahun ini saya tidak khawatir tentang hal itu. Saya hanya memainkan permainan saya dan bersenang-senang.”
Thompson bermain lebih baik di pramusim, tetapi tidak mudah untuk memberikan kesan terbaik. Dia lebih sering berlari ke gawang dan memanfaatkan tubuhnya yang berukuran 6 kaki 7 inci dan berat 215 pon dengan lebih baik daripada duduk di luar dan melakukan tembakan ke gawang dari jarak jauh. Dia juga melihat bermain di depan net pada power play. Menemukan cara lain untuk menggunakan perawakan Thompson akan berguna bagi dia dan Sabre.
Tage Thompson membuat skor menjadi 4-1 melalui permainan kekuatan #pedang #mari kita buka pic.twitter.com/uVhxnvAge6
— Momen Hoki Kerbau (@SabresPlays) 17 September 2019
Thompson menemukan di AHL musim lalu bahwa mencetak gol membantunya lebih sering mencetak gol. Setelah mencetak tujuh gol dan 12 poin dalam 65 pertandingan NHL, ia mencetak enam gol dan sembilan poin dalam delapan pertandingan bersama Amerika. Dia juga mencetak dua gol dalam tiga pertandingan playoff. Bagi Thompson, tidak ada tantangan yang lebih besar daripada yang ditawarkan NHL.
“Saya rasa saya siap untuk NHL dan saya pikir, Anda tahu, kompetisi terbaik bagi saya untuk terus menjadi lebih baik dan berkembang adalah bermain melawan orang-orang yang lebih kuat dan lebih besar. Saya pikir bermain di NHL akan memberikan manfaat bagi saya,” kata Thompson. “Rochester menawarkan kesempatan untuk mendapatkan kesempatan dan mendapatkan kepercayaan diri dalam permainan saya dan mengembalikan kemampuan itu ke permainan saya. Saya pikir jika saya ditempatkan di Rochester lebih awal, saya tidak tahu apakah itu akan membuat perbedaan atau tidak. Itu sebabnya saya seorang pemain, bukan GM. Seorang bos jelas tahu apa yang dia lakukan.”
Apa yang bisa membantu musim ini menjadi titik balik karir Thompson adalah bimbingan Ralph Krueger. Setiap pemain Sabres di kamp berbicara tentang betapa menarik dan positifnya Krueger dalam melatih semua orang. Dari pekerjaan video hingga bimbingan tatap muka, sikap positif adalah kuncinya ketika pesan dapat dengan mudah disampaikan dengan nada negatif. Dampak yang ditimbulkan terhadap mental permainan bisa sangat besar.
“Saya pikir ketika Anda stres, Anda terlalu memikirkan banyak hal dan tidak fokus pada apa yang harus Anda lakukan di luar sana dan pekerjaan serta tugas yang ada di tangan Anda,” kata Thompson. “Saya pikir ada gunanya bersikap santai dan fokus, saya pikir Anda harus memadukan keduanya dengan tepat. Saya pikir dia melakukannya, saya pikir dia santai dan tenang. Namun pada saat yang sama ia menuntut fokus dan perhatian terhadap detail dari semua orang. Saya rasa sejauh ini kita sudah bisa menemukan media tersebut, perpaduan keduanya. Dan menurut saya, saya bermain lebih baik ketika saya lebih santai dan tenang. Dan di sofa, saya tidak khawatir dengan gangguan dari luar. Saya mungkin memegang tongkat saya terlalu erat dan terus melakukannya dan jika saya membuat kesalahan, saya tahu apa yang saya lakukan dan saya tahu saya harus menjadi lebih baik dalam hal itu. Dan saya tidak punya jutaan orang yang meneriaki saya, jadi jauh lebih menyenangkan untuk bersantai dan memainkan permainan Anda.”
Meskipun Thompson telah menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk mencoba membiasakan diri dengan tubuhnya sendiri dan cara terbaik menggunakan keahliannya yang luar biasa, dia juga harus menghadapi tekanan untuk menjadi pemain pilihan pada putaran pertama dan bagian penting dalam blockbuster. berdagang. Kritik keras cenderung datang dari wilayah tersebut.
“Anda mendengarnya dari semua orang: pemain, pelatih, fans, dimanapun. Anda tahu akan selalu ada orang yang meremehkan Anda jika Anda melakukan permainan buruk atau apa pun, tapi tahun ini bagus,” kata Thompson. “Bahkan tahun lalu, tim kami cukup bagus dalam mengangkat pemain ketika mereka sedang terpuruk atau bermain buruk. Saya pikir dengan Ralph, seperti yang saya katakan, sikapnya yang tenang, dia bukan orang yang suka berteriak. Setidaknya aku belum mendengar apa pun sejauh ini.”
Sebagai pemain sayap kanan alami, meluncurnya Conor Sheary ke kanan serta fluiditas posisi Evan Rodrigues membuat persaingan di sana semakin ketat. Dengan Sam Reinhart dan Kyle Okposo juga berada di daftar pemain di sisi kanan, pramusim yang besar bisa membuat pekerjaan Krueger yang berusia 21 tahun jauh lebih sulit. Namun meskipun keterampilan Thompson mungkin membuat mata Anda terbelalak, hoki memiliki lebih dari sekadar kemampuan dan potensi mentah.
“Ini adalah pukulan yang sulit untuk dipecahkan. Kami, seperti yang Anda ketahui, mencari keseimbangan dalam barisan yang bisa kami pertahankan dan juga menyerang,” kata Krueger. “Pemain muda seperti Tage dan Casey (Mittelstadt) belajar di sini setiap hari dan mereka masih harus banyak belajar dalam permainan tanpa bola, seperti individu lainnya. Ada kemauan – itulah kuncinya. Mereka sangat lapar untuk belajar – mereka haus akan informasi. Kemampuan menyerang yang akan dibawa Tage ketika ia menjadi pemain yang lengkap memang mengasyikkan, namun permainan lengkaplah yang harus terus kami asah, terutama dengan para pemain muda kami.”
Beberapa pertandingan pramusim pertama Thompson membuatnya sejajar dengan pilihan putaran pertama 2019 Dylan Cozens, tetapi setelah pemotongan putaran besar pertama, dia kembali sejajar dengan Zemgus Girgensons dan Vladimir Sobotka. Secara ofensif, itu tidak ideal, tapi itu memberinya kesempatan untuk menunjukkan bahwa bagian lain dari permainannya telah meningkat secara fisik dan pertahanan. Meski begitu, tidak ada jaminan dia akan hadir pada malam pembukaan tim.
“Sangat jelas bagi kami bahwa setiap pemain di sini memiliki kesempatan untuk terus menunjukkan prestasinya dan apa pun keputusan yang diambil, keputusan tersebut tidak akan sepenuhnya didasarkan pada dua pertandingan ini,” kata Krueger. “Kami punya banyak sejarah di sini, apakah itu musim lalu untuk melihat apa yang terjadi di sana selama musim panas dan kamp pelatihan, dan sekarang ini tidak akan menjadi momen yang akan memberi tekanan pada pemain dengan satu atau lain cara.”
Dari sudut pandang penguasaan bola, Thompson adalah salah satu pemain terburuk di Sabres musim lalu dalam persentase CorsiFor dengan persentase 5 lawan 5 (47,05 persen melalui Statistik Alam). Jika Anda tertembak saat berada di atas es, kemungkinan besar Anda tidak melakukannya dengan baik. Perkiraan persentase golnya yang sebesar 41,6 juga merupakan salah satu yang terendah di tim.
Selain itu, Thompson masih muda dan trik baru bisa dipelajari. Keterampilan dan kebiasaan dapat ditingkatkan. Menjadi lebih baik di sisi lain adalah bagian dari apa yang akan membuka potensinya.
(Foto teratas: Bill Wippert/NHLI melalui Getty Images)