Pada bulan Agustus, menjelang musim ke-13 di Michigan State, Mark Dantonio diminta untuk merenungkan ke mana karirnya telah membawanya. Kehidupan seorang pelatih berarti beralih dari perencanaan permainan di musim untuk lawan ke perekrutan ke latihan di luar musim dan bola musim semi — dan segera setelah itu dengan perkemahan musim gugur. Ini adalah siklus yang konstan dengan sedikit ruang untuk waktu pribadi. Itu datang dengan wilayahnya. Namun suatu saat, ketika semuanya sudah dikatakan dan dilakukan, Dantonio mengatakan dia akan mengenang kembali kesuksesan yang dia raih di East Lansing.
“Saya diberkati berada di sini,” kata Dantonio. “Saya merasa tersanjung berada di sini, dan ada banyak pemain hebat di sini dan banyak momen hebat di sini. Itu sebabnya kami mengadopsi ‘Chase the Moment’ (sebagai mantra tim kami) karena kami telah mengalami momen-momen hebat.”
Dantonio tidak salah ketika berbicara tentang para pemain hebat dan momen yang dimiliki Michigan State. Ada suatu masa ketika kualifikasi untuk permainan bowling dianggap sebagai perkembangan positif untuk program ini. Kemenangan atas tim peringkat dirayakan, bukan diharapkan. Kejuaraan Sepuluh Besar mungkin juga merupakan kejuaraan nasional.
Tapi itu semua berubah. Ekspektasi kini lebih tinggi. Standarnya telah ditingkatkan. Dan sebagian besar dari hal ini dapat dikaitkan langsung dengan masa jabatan Dantonio, khususnya sekitar satu dekade terakhir.
Sejak awal tahun 2010-an, Michigan State memiliki skor 90-40. Program ini dimainkan dalam delapan permainan bowling. Ini menghasilkan sejumlah pemain kaliber Sepuluh Besar. Ia memenangkan tiga kejuaraan Sepuluh Besar, tampil di Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi dan menciptakan cukup banyak momen untuk bertahan seumur hidup. Sementara Spartan kesulitan musim ini, wajar untuk bertanya-tanya apakah hari-hari terbaik Dantonio telah berlalu, tetapi kesuksesan di lapangan yang dinikmati Michigan State selama masa jabatannya tidak dapat disangkal.
Jadi menjelang akhir dekade ini, mari kita lihat kembali beberapa pemain, permainan, tim, dan momen terhebat yang pernah dihasilkan Michigan State.
Tim sepanjang dekade
QB: Connor Masak
Republik Ceko: Le’Veon Bell
Republik Ceko: Jeremy Langford
kami: Aaron Burbridge
kami: BJ Cunningham
ITU: Harga Yosia
PL: Jack Conklin
PL: Donavon Clark
DAN: Brian Allen
DAN: Joel Foreman
C: Jack Allen
DL: Shilique Calhoun
DL: Kenny Willekes
DL: Raequan Williams
DL: Jerel Layak
LB: Joe Bachie
LB: Max Bullough
LB: Denicos Allen
CB: Darquez Dennard
CB: Bawa Waynes
S: Harry Willis
S: Kurtis Drummond
P: Mike Sadler
K: Dan Conroy
Pengembalian/Semua Tujuan: Keshawn Martin
Momen yang paling berkesan
Gol lapangan palsu vs. Notre Dame (2010): Saat itu tahun 2010, pertandingan ketiga musim ini, dan Michigan State tertinggal 31-28 dari Notre Dame dalam perpanjangan waktu. Setelah Kirk Cousins dipecat pada down ketiga, unit field goal mengambil lapangan dengan harapan bisa menyamakan kedudukan pada 31. Notre Dame sederhana dan memainkan pertahanan gawang dasar. Sulit untuk menyalahkan Brian Kelly. Dalam situasi seperti itu, siapa yang berani mencoba hal lain selain mencetak gol? Saat itulah Aaron Bates, pemegang upaya field goal, menangkap bola dan berdiri. Kepalsuan itu membuat seluruh unit tim khusus Notre Dame lengah, sehingga menguntungkan Michigan State. Dengan banyak waktu untuk mengamati lapangan, Bates menunggu Charlie Gantt untuk memecahkan bloknya dan melesat ke lapangan. Dikenakan ruang untuk berlari, keduanya terhubung untuk touchdown 29 yard dan kemenangan walk-off untuk Michigan State — 34-31. Dantonio kemudian menyebut drama itu “Raksasa Kecil”, dan itu menjadi salah satu momen ikonik dalam masa jabatannya.
Salam Maria vs. Wisconsin (2011): Keith Nichol hanya mendapat satu tangkapan melawan Wisconsin pada tahun 2011. Tapi nak, apakah itu besar? Dengan Spartan dan Badgers terikat pada 31 dengan empat detik tersisa dalam regulasi, permainan ini tampaknya ditakdirkan untuk perpanjangan waktu, meskipun ada banyak waktu untuk satu permainan terakhir. Quarterback senior Kirk Cousins mengeluarkan senapannya, meluncur ke kanan dekat MSU 45 dan memberikan umpan dalam ke zona akhir untuk upaya Hail Mary. Bola berhasil dipukul dan akhirnya ditangkap di garis gawang oleh Nichol yang berada di tempat dan waktu yang tepat. Setelah Nichol awalnya diperintah di garis 1 yard, ofisial meninjau permainan tersebut dan membatalkan keputusan tersebut, dengan mengatakan bahwa dia sebenarnya telah mencapai zona akhir. Ini memberi Michigan State kemenangan 37-31.
Gol lapangan Michael Geiger yang memenangkan pertandingan melawan Ohio State (2015): Bukan Connor Cook? Tidak masalah. Melawan No. 3 Ohio State di jalan tanpa quarterback awalnya, Michigan State melakukan hal yang mustahil. Di tengah hujan lebat, pertahanan MSU menahan Ohio State dengan total pelanggaran 132 yard — yard paling sedikit yang diperoleh tim yang dilatih Urban Meyer. Pelanggaran MSU, yang dipimpin oleh Tyler O’Connor (89 yard dalam 7 dari 12 percobaan), cukup untuk menjaga jarak pada kuarter keempat. Michigan State mengambil keuntungan. Dengan waktu bermain sekitar empat detik, MSU melakukan tendangan Michael Geiger menyambungkan gol lapangan dari jarak 41 yard untuk kemenangan 17-14. Geiger merayakannya dengan memutar kincir angin di sekitar lapangan Stadion Ohio saat rekan satu timnya mengejarnya.
Hasil tangkapan Felton Davis melawan Penn State (2018): Spartan yang terluka dan tidak berpangkat pergi ke State College untuk menghadapi Penn State, no. 8, menghadapi tanpa Cody White, Darrell Stewart dan Jalen Nailor, mengalahkan LJ Scott, memulai linemen ofensif David Beedle dan Kevin Jarvis. Quarterback Brian Lewerke mengalami cedera bahu dalam permainan ini, dan penerima lebar lainnya, Cam Chambers, bermain dengan tongkat di pergelangan tangannya. Namun semua itu tidak penting. Tertinggal 17-14 dengan menit tersisa, Lewerke dan penyerang MSU bangkit kembali. Dengan 19 detik tersisa dari Penn State 25, Lewerke menemukan penerima lebar Felton Davis III di pinggir lapangan. Saat bek Penn State tersandung, Davis melangkah ke zona akhir untuk mencetak gol dari jarak 25 yard yang memenangkan pertandingan. Michigan State 21, Penn State 17. Setelah touchdown, Davis membuat kehadirannya terasa.
Felton Davis III membungkam penonton Penn State setelah TD yang menjulang tinggi. Sulit dipercaya. pic.twitter.com/KoPBReamgt
— Colton Pouncy (@colton_pouncy) 13 Oktober 2018
Game teratas
Rose Bowl 2014 lwn Stanford
Musim Michigan State 2013 adalah musim yang luar biasa, dipimpin oleh pertahanan terbaik di sepak bola perguruan tinggi, dengan quarterback muda berbakat di Connor Cook sebagai pemimpinnya. Michigan State (12-1) memenangkan Sepuluh Besar dan menghadapi Stanford (11-2) dengan kemenangan Rose Bowl pertama sekolah tersebut sejak 1988. Itu adalah pertandingan bolak-balik, tetapi dengan penghentian di akhir pertandingan pada permainan keempat dan pertama, Michigan State mempertahankan kemenangan 24-20, mengakhiri musim dengan 13 kemenangan — terbanyak dalam sejarah sekolah. Tim itu masih dianggap yang terbaik Dantonio di East Lansing. MSU menempati posisi ke-3 dalam jajak pendapat AP terakhir dan bermain sebaik tim mana pun di negara tersebut pada tahun terakhir BCS. Kemenangan Rose Bowl mengubah cara pandang program dan menjadi awal dari salah satu rangkaian terbaik dalam sejarah program.
Negara Bagian Michigan di Michigan (2015)
“Wow, dia kesulitan dengan jepretannya! Dan bolanya gratis! Ini diambil oleh Jalen Watts-Jackson dari Michigan State! Dan dia mencetak gol! Pada permainan terakhir permainan! Sulit dipercaya!”
Itu tetap menjadi seruan — dan permainan — yang legendaris bagi penggemar Michigan State, karena alasan yang jelas. Penyiar ESPN Sean McDonough tidak dapat mempercayai apa yang baru saja dilihatnya, begitu pula orang lain. Dengan hanya 10 detik tersisa, kalah 23-21, pemain Michigan Blake O’Neill mengambil lapangan untuk mencoba dan menjepit MSU jauh di wilayahnya sendiri. Namun, dia salah menangani pukulan rendah dengan tekanan penutupan. Dia mencoba untuk pulih, tetapi sudah terlambat. Bola memantul dan masuk ke pelukan keamanan cadangan MSU Jalen Watts-Jackson. Dengan pemblokir di depan, Watts-Jackson meliuk-liuk di lapangan dan entah bagaimana berhasil mengembalikannya sejauh 38 yard untuk touchdown ketika waktu habis. Skor akhir: Michigan State 27, Michigan 23.
Kemenangan ini membantu menjaga harapan Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi MSU tetap hidup, menyiapkan panggung untuk pilihan terakhir kami dari pertandingan-pertandingan terbaik dekade ini.
Pertandingan Kejuaraan Sepuluh Besar 2015 vs. Iowa
Tertinggal 13-9 pada kuarter keempat dengan perjalanan ke College Football Playoff, Michigan State menyusun perjalanan legendaris yang akan dibicarakan selama bertahun-tahun yang akan datang. Itu memiliki 22 drama. Butuh waktu 09:04. Dan itu berakhir dengan pemain baru yang berlari kembali LJ Scott melangkah ke zona akhir dengan waktu tersisa 27 detik, memberi Michigan State keunggulan 16-13 yang menjadi skor akhir. Dengan kemenangan tersebut, Michigan State menjadi salah satu dari tujuh program pertama yang mencapai CFP. Ini memberi Dantonio Kejuaraan Sepuluh Besar ketiganya dalam dekade ini. Dia sudah dianggap sebagai pelatih yang baik, tetapi kemenangan ini — lebih khusus lagi, periode tiga tahun ini — membantu mengokohkan posisinya dalam sejarah program.
Pemain Dekade Ini: Connor Masak
Connor Cook menulis ulang buku rekor selama tiga tahun berturut-turut yang meningkatkan tingkat ekspektasi terhadap program ini. Cook menempati peringkat pertama dalam sejarah program dalam touchdown pass (71) dan passing yard (9,194) dan kedua dalam peringkat quarterback (139,8). Pada tahun 2014, Cook mengawasi pelanggaran paling produktif dalam sejarah MSU – sebuah unit yang rata-rata mencetak 43 poin per game. Dia memimpin MSU ke rekor 34-5 dari 2013-15, kemenangan terbanyak oleh quarterback Michigan State. Dan dia memenangkan Johnny Unitas Golden Arm Award 2015, yang diberikan setiap tahun kepada gelandang senior terbaik di sepak bola perguruan tinggi. Posisi quarterback adalah yang paling penting dalam sepak bola, dan Cook bisa dibilang adalah quarterback terbaik dalam sejarah program. Oleh karena itu, dia pantas mendapatkan pemain terbaik dekade ini.
(Foto oleh Mark Dantonio dan Connor Cook: Icon Sportswire melalui AP Images)