Kambing pelatih Mike Budenholzer tahu musim ini akan sulit. Sebagai asisten pelatih di bawah asuhan Gregg Popovich, Budenholzer memiliki Kemasyhuran mengumpulkan kemenangan musim reguler dan empat kejuaraan selama waktunya bersama franchise tersebut dari tahun 1996 hingga 2013. Namun, terlepas dari semua kesuksesan itu, ada satu hal yang tidak pernah dilakukan oleh tim Spurs tersebut.
“Sayangnya, San Antonio tidak pernah bisa mengulanginya,” Budenholzer mengingatkan wartawan di Media Day. “Mudah-mudahan kita bisa memecahkan kodenya.”
Meskipun lebih banyak pengalaman yang mencoba mengulanginya daripada hampir semua orang di dunia NBABudenholzer tidak akan pernah membayangkan betapa sulitnya bagi timnya dalam 30 pertandingan pertama mempertahankan gelar mereka. Budenholzer dan Bucks tidak hanya berusaha melawan rasa puas diri yang timbul karena memenangkan kejuaraan, serta cedera yang mungkin timbul akibat kelelahan yang lebih parah dalam perjalanan pasca-musim, tetapi mereka juga mencoba mencari tahu caranya. untuk mengatasi kesulitan yang sedang berlangsung dalam memainkan 82 pertandingan di tengah pandemi yang disebabkan oleh COVID-19 yang kini telah mencapai bulan ke-21.
Tantangan tersebut menjadi lebih besar pada hari Selasa.
Tentang penyerahan laporan cedera pertama Bucks untuk pertandingan hari Rabu melawan CocokBucks terdaftar Giannis Antetokounmpo keluar setelah ditempatkan dalam protokol kesehatan dan keselamatan NBA pada Selasa malam. Empat jam kemudian, Bucks juga mencetak gol Jangan DiVincenzo keluar setelah ditempatkan dalam protokol kesehatan dan keselamatan NBA.
Antetokounmpo rata-rata mencetak 27,0 poin, 11,6 rebound, dan 5,8 assist dalam 32,7 menit per game dan bermain dalam 26 dari 29 pertandingan Bucks sebelum memasuki protokol kesehatan dan keselamatan. DiVincenzo, sebaliknya, diperkirakan akan melakukan debut musimnya pada Rabu setelah pemulihan enam bulan dari operasi perbaikan ligamen yang robek di kaki kirinya pada Juni lalu. Antetokounmpo dan DiVincenzo bergabung Wesley Matthewsyang memasuki protokol kesehatan dan keselamatan liga pada hari Sabtu.
Agar salah satu dari tiga Bucks dapat menghapus protokol, seorang pemain harus keluar minimal 10 hari atau mengembalikan dua tes PCR negatif setidaknya dalam selang waktu 24 jam. Bucks kini memiliki tiga pemain yang saat ini berada dalam protokol kesehatan dan keselamatan NBA.
Sebelum wabah kecil ini, Bucks memainkan bola basket terbaik mereka musim ini.
Setelah bergabung dengan Bucks tiga pertandingan sebelumnya, Matthews memainkan peran besar dalam kemenangan Bucks di Houston melawan Panah api. Budenholzer harus memberi istirahat pada Antetokounmpo di akhir kuarter keempat dari pertandingan yang berlangsung ketat, dan menugaskan Matthews, pemain sayap setinggi 6 kaki 4 kaki, untuk melindungi pemain besar Rockets. Kayu Kristen dan Matthews maju dan memberikan keterampilan dan ketangguhan veteran yang diharapkan Bucks dapatkan dengan menambahkannya ke daftar. Selama dua menit, Matthews mencegah Wood mencetak gol dan bahkan menyerang pemain berusia 26 tahun itu untuk membantu Bucks meraih kemenangan 123-114.
Pada saat Budenholzer naik podium sebelum pertandingan di New York hampir 36 jam kemudian, Matthews telah mengikuti protokol kesehatan dan keselamatan NBA selama lebih dari 12 jam. Meskipun Budenholzer bersimpati dan berempati terhadap situasi Matthews, satu kalimat yang dia sampaikan pada hari Minggu berbicara tentang kenyataan saat ini untuk Bucks dan seluruh NBA lebih baik daripada apa pun yang dia katakan pada pra-pertandingan di Madison Square Garden.
“Itu hanyalah bagian dari dunia kita saat ini,” kata Budenholzer pada hari Minggu.
Namun bagi Bucks, ini bukan hanya tentang mengatasi COVID; mereka juga mendapat laporan cedera lengkap hampir setiap hari sepanjang musim.
Penambahan Antetokounmpo dan DiVincenzo ke dalam laporan cedera Bucks membuat skuad Bucks berada dalam posisi genting menjelang pertandingan Pacers pada hari Rabu. Bersama tiga pelaku protokol kesehatan dan keselamatan, tengah Brook Lopez tetap keluar setelah operasi punggung beberapa minggu yang lalu. Semi Ojeleye tidak akan bisa bermain karena cedera betis dan DeMarcus Cousins telah absen karena alasan pribadi.
Satu-satunya kabar baik dari laporan cedera hari Selasa adalah Chris Middleton terdaftar sebagai dipertanyakan untuk pertandingan hari Rabu melawan Pacers. Meskipun Middleton kemungkinan besar tidak akan bermain, pemain All-Star dua kali itu tidak langsung masuk daftar absen atau dipertanyakan setelah lutut kirinya terkilir di menit terakhir kuarter ketiga saat Bucks kalah dari Bucks. Celtic Senin malam menunjukkan bahwa cederanya ringan. Namun Bucks belum memberikan pernyataan resmi terkait cederanya Middleton, sehingga masih banyak yang perlu diketahui mengenai status jangka panjang Middleton ke depan.
Jika Middleton absen pada Rabu, Bucks hanya bisa memiliki 10 pemain aktif.
Liburan Remaja, Grayson Allen Dan Bobby Portis telah menjadi starter dalam 19 dari 20 pertandingan terakhir Bucks, jadi kemungkinan besar mereka semua akan tetap berada di lineup awal. Cadangan teratas Pat Connaughton Dan George Bukit seharusnya tersedia, tapi kemudian bangku cadangan menjadi tipis dengan Rodney Hood, Thanasis AntetokounmpoDan Jordan Nworaditambah pemain dua arah Javonte Smart dan Sandro Mamukelashviliisi sisa grid. Kelima pemain tersebut semuanya beraksi sepanjang musim, tetapi tidak satupun dari mereka yang dapat mempertahankan tempat reguler dalam rotasi Budenholzer.
Meski lamanya absen ketiga pemain tersebut karena protokol kesehatan dan keselamatan belum ditentukan, jadwal Bucks selama 10 hari ke depan bukanlah jadwal yang paling mudah untuk diselesaikan, meski mereka tidak memainkan tim yang sangat kuat. tim tidak. .
Pertandingan hari Rabu melawan Pacers adalah pertandingan ketiga dari lima pertandingan dalam tujuh hari yang diakhiri dengan pertandingan berturut-turut yang membuat Bucks bertandang ke New Orleans untuk pertandingan melawan Pelikan Jumat sebelum mereka kembali ke Milwaukee untuk bermain Cavalier pada hari Sabtu. Setelah tiga hari berturut-turut libur di rumah, Bucks bermain lagi pada hari Rabu melawan Rockets di depan pemain rugby yang mereka kirim ke Dallas untuk menghadapi Maverick pada hari Kamis, 23 Desember sebelum kembali untuk pertandingan Hari Natal melawan Celtics pada pukul 13:30
Masa-masa sulit dalam jadwal mereka dengan potensi pemain yang kekurangan pemain akan menjadi ujian terbaru mereka musim ini, tetapi Bucks telah melewati beberapa ujian.
DiVincenzo memulai musim dengan laporan cedera. Lopez memainkan pertandingan pertama musim ini sebelum menghabiskan satu bulan karena laporan cedera karena sakit punggung dan akhirnya memilih untuk menjalani operasi punggung yang akan membuatnya absen di masa mendatang. Holiday melewatkan enam pertandingan karena cedera pergelangan kaki kiri. Middleton melewatkan delapan pertandingan karena perjuangannya sendiri melawan COVID-19. Bucks berjuang di awal musim karena cedera dan absensi dan mengawali musim dengan skor 6-8, yang terburuk dalam empat musim di bawah asuhan Mike Budenholzer, namun setelah kalah pada pertandingan 14 November di markas Mike Budenholzer. elangMiddleton kembali bermain dan Bucks memenangkan 12 dari 15 pertandingan terakhir mereka.
Mereka sekarang memiliki rekor 18-11 musim ini dan berada di peringkat kedua Wilayah Timur dengan Bantenghanya tertinggal 2,5 game Jaring pertama. Setelah duduk di tengah kelompok di kedua ujung lantai, menurut NBA.com, Bucks kini berada di urutan keenam dalam peringkat ofensif, mencetak 110,3 poin per 100 kepemilikan, dan berada di urutan ketujuh dalam peringkat pertahanan, mencetak 106,8 poin. diperbolehkan per 100 kepemilikan. . Keseluruhan plus-3,5 mereka berada di urutan kelima dengan Nets.
Namun, ujian ini bisa menjadi ujian terberat mereka karena mereka berusaha menempatkan diri mereka di posisi playoff yang cukup solid untuk menjalani postseason yang dalam untuk musim kedua berturut-turut dan memberi diri mereka kesempatan untuk mempertahankan gelar mereka. Melalui sisa cedera dan absensinya, Antetokounmpo tetap bertahan dan Bucks dapat bersandar padanya untuk membuat segalanya berjalan lancar.
Tanpa Lopez, Bucks awalnya kesulitan dengan peran bertahan mereka dan melakukan rebound yang cukup, tetapi kemudian Antetokounmpo menemukan cara untuk bermain lebih seperti Lopez dalam bertahan dan melindungi rekan satu timnya dengan cara yang berbeda dan Bucks yang finis di 10 pertahanan teratas berubah. Tanpa Middleton atau Holiday, serangan menuntut lebih banyak lagi dari Antetokounmpo dan dia menemukan cara untuk melibatkan rekan satu tim seperti Grayson Allen dan Pat Connaughton dan menciptakan serangan dengan cara yang berbeda.
Tanpa Antetokounmpo, jawaban tersebut tidak akan mudah.
Ketika diberitahu awal musim ini tentang menggunakan lebih banyak kombinasi linebacking dibandingkan tim lain musim ini dengan selisih yang besar karena serentetan cedera yang dialami timnya, Budenholzer mengatakan kepada wartawan bahwa mengetahui rotasi setiap malam telah mengalami sedikit perubahan dan membandingkannya dengan teka-teki. temukan yang tepat. rotasi untuk mencoba menyelesaikan teka-teki sudoku. Dia juga mengakui bahwa dia tidak tahu banyak tentang teka-teki tersebut, namun asisten pelatih Charles Lee memberitahunya bahwa kesulitan teka-teki dapat dimanipulasi dengan memberikan lebih sedikit jawaban untuk pemecahnya. Bermain tanpa Antetokounmpo menghilangkan banyak jawaban dari teka-teki sudoku Bucks di setiap ujung lantai.
Untuk bertahan tanpa Antetokounmpo, Budenholzer harus mencari cara untuk memaksimalkan serangan Holiday, terutama jika Middleton absen dalam waktu lama karena lutut kirinya yang terlalu panjang. Dan secara defensif, Bucks tidak akan bisa bersandar pada Antetokounmpo untuk membersihkan pelanggaran. Mereka perlu menemukan cara untuk bertahan lebih baik di perimeter tanpa bergantung pada Antetokounmpo untuk menghapus pelanggaran di pinggir lapangan.
Mereka harus mampu melakukan semua ini tanpa membuat para pemain saat ini ada dalam daftar mereka kelelahan dan tidak kehilangan terlalu banyak posisi di babak playoff. Keluarga Bokkie sejauh ini telah selamat dari semua yang dilemparkan kepada mereka, tapi ini sekali lagi akan menguji seberapa besar kemampuan mereka untuk mengatasinya.
Mereka tidak harus tampil sempurna sepanjang pertandingan, seperti yang mereka tunjukkan musim lalu bahwa mereka memenangkan kejuaraan NBA sebagai pemain no.1 Wilayah Timur. Unggulan ke-3, namun mereka harus terus menempatkan diri pada posisi bersaing di akhir musim. . Jalan ke depan tidak diketahui, tetapi Bucks telah menghabiskan seluruh postseason terakhir dan awal musim ini untuk mempersiapkan apa pun yang mungkin terjadi dalam beberapa minggu ke depan.
(Foto: Adam Glanzman/Getty Images)