TELUK HIJAU, Wis. – Beberapa permainan memiliki arti lebih dari yang lain. Bukan untuk papan skor atau skornya, tapi untuk orang-orang yang terlibat.
Almarhum ayah Taylor Heinicke, Brett, membesarkan putranya sebagai penggemar Green Bay Packers. Walaupun dibesarkan di Georgia, Heinicke menjadi murid Brett Favre. Penghormatan terhadap quarterback legendaris itu melekat, mulai dari gayanya yang mencolok hingga mengenakan nomor Favre. 4. Tidak heran gelandang awal Tim Sepak Bola Washington ini menikmati setiap momen awal karir pertamanya di Lambeau Field.
Heinicke menjadi emosional seminggu terakhir ini mengingat kecintaannya pada Packers dengan ayahnya. Mereka menyaksikan pengganti Favre, Aaron Rodgers, memimpin Green Bay meraih kemenangan Super Bowl kurang dari setahun sebelum Brett meninggal karena serangan jantung pada tahun 2011. Pada hari Minggu, Heinicke dan Rodgers saling berhadapan.
Heinicke terus membantu Washington menggerakkan rantai dengan beberapa lemparan berkualitas. Setelah beberapa penampilan tenang baru-baru ini di lapangan, gelandang mobile ini menemukan kembali pukulan agresifnya dengan beberapa tembakan tepat sasaran dari saku. Heinicke mencoba menghentikan pemain lain dan mendapat pukulan balik di sisi lapangan. Heck, dia bahkan melompat untuk “Lompatan Lambeau,” sebuah langkah berani yang jarang dilakukan oleh anggota tim tamu, setelah seharusnya melakukan touchdown.
“Saya benar-benar emosional,” kata Heinicke, yang kemudian menambahkan, “Saya tumbuh dengan menonton (Rodgers) dan mengidolakannya, jadi berada di lapangan yang sama untuk berkompetisi dan dia berusaha keras untuk berbicara dengan saya, itu adalah hal yang sangat menyenangkan. pengalaman yang sangat keren.”
Dan akan ada banyak waktu bagi Heinicke untuk merenung – meskipun pengalaman pribadi datang sebagai bagian dari upaya tidak memuaskan dari tim yang dipatok untuk hari-hari yang lebih baik ketika musim dimulai.
Seiring berjalannya empat kuarter, Heinicke dan tim tamu lainnya menunjukkan bahwa peniruan dan kenyataan sering kali sangat berbeda.
Green Bay meningkat menjadi 6-1 dengan kemenangan 24-10 dan mempertahankan statusnya sebagai penantang gelar NFC. Kekalahan tersebut, yang ketiga berturut-turut, membuat Washington unggul 2-5.
Washington memperoleh 430 yard – 126 lebih banyak dari Green Bay. Pertahanannya memberikan poin paling sedikit sejak kekalahan pembuka 20-16 dari Chargers. Unit ini mengambil langkah positif dengan menekan Rodgers di depan sementara lini belakang menghindari kesalahan cakupan yang mendalam karena keselamatan Landon Collins memainkan peran yang lebih kecil dan meskipun — atau mungkin karena — absennya cornerback William Jackson III yang kesulitan.
“Saya pasti akan mengatakan itu mungkin permainan terbaik kami sampai saat ini,” kata pemain bertahan Jonathan Allen tentang pertahanan yang masuk dan memungkinkan 31 poin terburuk di liga per game.
Persoalannya adalah bahwa hal ini layak untuk dikemukakan.
Ekspektasi turun selama tujuh minggu pembukaan. Itu sebagian besar karena sisi penguasaan bola Allen, meskipun ia melanjutkan musim kuatnya dengan dua karung.
Tapi seperti yang ditunjukkan Green Bay, tim dengan quarterback elit bisa menutupi kesalahan di tempat lain.
Heinicke mengoper sejauh 268 yard dan berlari sejauh 95 dengan 10 pukulan. Dia memukul Terry McLaurin, yang melakukan tujuh tangkapan dari jarak 122 yard, dengan umpan sejauh 40 yard pada penguasaan bola pertama Washington setelah kombinasi Iblis Rodgers dan Davante Adams menemukan zona akhir. Rodgers, sementara itu, mencetak 27-dari-35 untuk 274 yard dan tiga gol.
“Saya pikir (Heinicke) hebat,” kata pelatih kepala Ron Rivera. “Banyak nyali. Sangat berani.”
Heinicke adalah seorang gamer, tetapi secara konsisten dia menunjukkan bahwa batasnya berhenti di situ. Kenyataan tersebut, seperti yang baru-baru ini dikatakan oleh salah satu direktur personalia profesional, berarti bahwa “ketika Anda harus melawan tim berkaliber playoff atau tim berkaliber hampir playoff, Anda tidak boleh melakukan kesalahan.”
Pelanggarannya memiliki sembilan penguasaan bola, bukan berlutut di detik-detik terakhir babak pertama. Dari sembilan, tujuh termasuk drama yang diselenggarakan di kawasan Green Bay. Namun, Washington hanya mampu meraih tiga poin lagi setelah McLaurin mencetak gol. Berkali-kali mencair di zona merah. Packers telah menyerahkan semua 15 kepemilikan zona merah yang mereka hadapi selama enam minggu. Washington kemudian menghasilkan 0-untuk-4. Pelanggaran tersebut kini telah mencetak 23 poin dalam dua minggu.
“Itu mengecewakan,” kata Rivera tentang pekerjaan Washington dari dalam garis 20 yard. “Kami mempunyai peluang dan kami tidak melakukan konversi ketika kami mempunyai peluang.”
Tertinggal 21-7, Washington memindahkan bola ke bayangan garis gawang Green Bay melalui penguasaan bola berturut-turut. Heinicke tampak seperti sedang berjuang untuk mendapatkan enam poin dari jarak 3 yard di down ketiga dan dia berjalan ke tribun untuk merayakannya seperti yang dia impikan. Pemutaran ulang mengubah keputusan, saat Heinicke menyerahkan dirinya saat menyelam ke zona akhir.
“Saat saya menuju garis gawang, saya melihat beberapa pemain bertahan masuk dan mulai mengejar saya dan saya tidak tahu apakah saya akan mendapat pukulan keras atau tidak, jadi saya berpikir, ‘Hei, ayo kita menyelam dan mendorong bola saya. masuk ke sana,” kata Heinicke. “Untuk (para ofisial) mengatakan saya memberikan diri saya pada garis yard 1 inci, itu adalah keputusan mereka untuk membatalkannya, tapi . . . “
Permainan down keempat berakhir kosong. Heinicke tersandung pada seperempat penyelaman tetapi pulih dan mencapai garis. Keputusan awal adalah dia keluar, dan Rivera mengatakan para ofisial mengindikasikan bahwa mereka tidak dapat membatalkan keputusan untuk memutar ulang.
Setelah melakukan pertahanan tiga-dan-out, Heinicke memajukan Washington ke Green Bay 3. Dia berguling tepat di down ketiga. McLaurin meniru aksi quarterbacknya dan umpannya mengarah ke arahnya. Namun, penerima lebar yang biasanya dapat diandalkan mengatakan dia menyelam terlalu dini. Lompatannya menyebabkan kegagalan, begitu pula lemparan Heinicke untuk mengakhiri Ricky Seals-Jones di down keempat.
Itu hanyalah salah satu dari beberapa pukulan yang sangat dekat namun sangat jauh bagi Washington. Itu termasuk intersepsi Heinicke di zona akhir pada kuarter keempat.
“Saya tidak akan mengatakan kami seharusnya menang atau kami seharusnya melakukannya, namun ada begitu banyak peluang yang kami tinggalkan di bidang ini,” kata Allen.
Ya, permainannya membaik, tapi kekalahannya adalah yang keempat berturut-turut dengan selisih dua digit.
“Kami adalah tim sepak bola yang lebih baik dari yang tercatat dalam rekor kami, namun pada akhirnya, Anda hanya bisa melihat apa yang telah kami lakukan,” kata Allen. “Jadi kita berapa, 2-5? Maka tinggal siapa kita sebenarnya. Tim yang kalah mencari cara untuk kalah dan tim yang menang menemukan cara untuk memenangkan pertandingan, dan saat ini kami menemukan cara untuk kalah, jadi kami hanya perlu menemukan cara untuk menang dan menjadi lebih baik.”
Ini benar dan bagus serta merupakan sentimen yang patut dipuji, yang dibuat oleh McLaurin, Rivera, dan lainnya. Washington hampir melewati bagian terberat dari jadwalnya, dan Broncos yang terguncang terlihat bisa dikalahkan sebelum pertandingan minggu depan di Denver. Dapatkan kemenangan sebelum minggu ke 9 sampai jumpa dan lihat apa yang terjadi.
“Saya melihat pertumbuhan yang kami cari,” kata Rivera. “Saya menyukai pertarungan orang-orang ini hari ini. Tidak ada kata berhenti. … Saya pikir Taylor sangat mengesankan. Dia memang membuat beberapa kesalahan, tapi dia akan mendapatkan pengalaman sebagai pemain muda. Tapi saya sangat yakin dia akan mampu menggerakkan kami. Dan sekarang sebagai tim sepak bola kami harus tumbuh dan menjadi lebih baik.”
Di sinilah posisi Washington. Berjuang, berharap menjadi lebih baik. Minggu akan menjadi hari yang tidak akan pernah dilupakan Heinicke. Luar biasa, titik. Rivera percaya pada quarterback. Ini bukan apa-apa. Sampai Washington menyelesaikan lubang gelandangnya, baik dengan Heinicke atau kemungkinan besar seseorang yang tidak ada dalam daftar, tidak ada gunanya membayangkan hari-hari kejayaan di masa depan seperti yang dialami Heinicke saat masih kecil ketika Rodgers Green Bay naik ke puncak.
(Foto Taylor Heinicke, kanan, dan Dean Lowry: Benny Sieu / USA Today)