SEATTLE – Dominique Ducharme suka mengatakan betapa tim hoki itu seperti teka-teki. Setidaknya, timnya begitu.
Setiap aspek permainan cocok satu sama lain. Anda harus mulai dengan beberapa sudut, katanya selama kamp pelatihan, dan membangun dari sana. Namun jika Anda melewatkan bagian sudutnya, akan lebih sulit untuk mengetahui di mana potongan lainnya cocok. Pada saat itu, Ducharme menjelaskan bagaimana salah satu landasan permainan Canadiens adalah kemampuan mereka untuk mematikan permainan, bagaimana hal itu berperan dalam permainan transisi mereka dan bagaimana hal itu mengarah pada pelanggaran.
Pertahanan ke transisi ke serangan. Teka-teki yang cukup sederhana.
Atau setidaknya memang seharusnya begitu. Namun bagi Canadiens musim ini, teka-teki itu sepertinya selalu hilang.
Dan salah satu bagian yang hilang segera terlihat, sejak awal kekalahan 5-1 mereka dari Seattle Kraken pada hari Selasa. Itu adalah pertandingan kandang kedua Kraken, dan franchise ekspansi ini sedang mencari kemenangan pertamanya di arena barunya yang spektakuler di hadapan para penggemar yang akan kesulitan mencari kesalahan pada tim mereka musim ini.
Fakta sederhana bahwa Kraken ada mungkin sudah cukup bagi mereka. Tapi itu tidak cukup bagi para pemain Kraken, dan keluarga Canadien mengetahuinya. Mereka tahu Kraken akan tampil keras, mereka tahu mereka akan bermain dengan putus asa dan mendesak karena meskipun ekspektasi eksternal tidak serta merta membebani para pemain ini, mereka adalah pesaing, mereka adalah pemain NHL dan hampir semuanya dianggap dapat dibuang oleh tim mereka sebelumnya. Mereka punya sesuatu untuk dibuktikan.
Keluarga Canadien tidak memiliki kemewahan yang sama dengan hanya mengandalkan ekspektasi internal. Meskipun tidak ada seorang pun secara eksternal yang memiliki rancangan besar agar Canadiens menjadi tim papan atas musim ini, setidaknya ada harapan bahwa mereka tidak akan menjadi salah satu tim terburuk di liga. Mereka meraih kemenangan pertama mereka musim ini, kemenangan 6-1 yang tampak meyakinkan melawan Detroit Red Wings di kandang sendiri, namun hal itu tidak banyak membalikkan awal musim yang buruk dengan skor 0-5-0.
Brendan Gallagher sangat menyadari fakta itu.
“Setiap kekalahan beruntun sedikit unik, tetapi secara umum semuanya sama di mana biasanya dibutuhkan beberapa percobaan yang layak berturut-turut untuk keluar dari situ,” kata Gallagher Senin setelah latihan. “Dan begitu Anda berhasil melakukannya, Anda akan menghargai kerja keras yang diperlukan untuk mengeluarkannya, jadi Anda tidak ingin terjerumus kembali ke dalam lubang itu.”
Ducharme mengatakan hal yang hampir sama, bagaimana kekalahan beruntun di pembukaan musim akan membuat Canadiens lebih kuat karena mereka akan mengingat seperti apa rasanya dan melakukan segala daya mereka untuk menghindari kembali ke sana. Satu kemenangan melawan Detroit tidak berarti Canadiens tersingkir, dan mereka tahu itu.
Jadi latihan di hari Senin sungguh serius, sangat berorientasi pada detail, dan sangat fokus pada permainan yang satu ini. Ducharme melalui beberapa adegan yang memisahkan diri dan menyebutnya seperti permainan sepak bola – “Opsi kedua! Terbalik tengah! Terbalik tengah!” – dan kemudian menyuruh para pemainnya mengeksekusi permainan itu.
Salah satunya adalah permainan di mana Jeff Petry mendapatkan pukulannya sendiri. Gallagher berbaris di dekat garis merah, menerima umpan dari Petry dan mengarahkannya ke rekan setimnya yang bergerak maju, sebuah permainan yang dimaksudkan untuk meninggalkan tujuan mereka sendiri, dengan cepat melewati zona netral dan garis biru lawan untuk menyerang dengan cepat. Dengan kata lain, pertahanan yang mengarah pada transisi yang mengarah pada pelanggaran.
Gallagher dan Petry masing-masing berada di atas es untuk memulai permainan, dan Nick Suzuki memenangkan pertandingan pembukaan kembali ke Petry di akhir permainannya sendiri. Sama seperti yang mereka latih sehari sebelumnya, Petry memasang puck, menunggu Gallagher berbaris di dekat garis merah dan mengirimkan umpan ke arahnya. Gallagher mencoba memberikan umpan kepada rekan setimnya, tetapi Kraken sudah siap untuk itu. Seorang bek berdiri dan mencapai tongkat Gallagher pada saat yang sama dengan puck, menggagalkan permainan sebelum sempat berkembang, dan Kraken menghabiskan sisa shift di zona Canadiens.
Pada giliran berikutnya, setelah terobosan Canadiens lainnya yang tidak menghasilkan apa-apa, Kraken mengubah pertahanan yang baik menjadi transisi dan serangan, dengan Jordan Eberle membuka skor.
Itu adalah kasus dimana para Canadien ingin menggunakannya untuk melawan mereka. Tapi itu juga sesuatu yang Canadiens tahu akan coba dilakukan oleh Kraken, namun mereka terus melakukannya berulang kali, membalikkan pucks di dekat garis biru Kraken pada masing-masing dari tiga gol pertama Seattle, lalu ‘gol keempat di garis yang buruk mengubah.
“Kami membicarakannya setelah yang pertama, yang bermain 5 kaki dari garis biru kami dan 5 kaki dari garis mereka,” kata Petry. “Kami hanya terus membalik pucks dan memberi mereka serangan aneh. Kami tahu mereka adalah tim yang memainkan permainan counter dan memainkan permainan cepat. Kami tidak bisa melakukan itu melawan tim seperti itu. Dan kami melakukannya.”
Canadiens adalah 1-6-1 dan tampaknya tidak memiliki jawaban mengapa mereka tidak dapat melaksanakan rencana permainan yang menurut para pemain cukup sederhana untuk diikuti. Namun, pertandingan demi pertandingan, mereka tidak mampu melakukannya.
“Setiap pertandingan yang kami jalani, kami memiliki rencana permainan,” kata Josh Anderson. “Kami melihat banyak video tentang apa yang dilakukan tim lain. Kami hanya tidak tampil. Secara individu, saya pikir kami perlu melihat diri kami sendiri di cermin dan benar-benar memikirkan gaya permainan kami saat ini, secara individu. Saat kami memahaminya dan mulai bermain sebagai sebuah tim, di situlah kesuksesan akan datang.
“Tetapi, tahukah Anda, malam ini kami sama sekali tidak pantas menang.”
Sifat berulang itulah yang terjadi pada Petry.
“Kami berada di posisi yang sama kurang dari seminggu yang lalu,” katanya. “Ini adalah pertandingan yang sama yang kami mainkan di Buffalo, pertandingan yang sama yang kami mainkan melawan Sharks, dan itu tidak berhasil. Ini membuat frustrasi.”
Sangat mudah dan sering kali agak malas untuk menyalahkan pelatih dalam situasi seperti ini. Para pemain tidak perlu dipaksa untuk mengambil tanggung jawab atas kegagalan mereka sendiri dalam melaksanakan rencana permainan; mereka melakukannya sendiri. Hal ini menunjukkan adanya dukungan terhadap apa yang diminta Ducharme dari mereka.
Tapi minggu lalu, ketika manajer umum Marc Bergevin membahas awal buruk Canadiens, dia ditanya apakah menurutnya ini lebih tentang pemain atau kepelatihan. Jawabannya adalah bahwa dalam sampel yang lebih pendek, seringkali para pemainlah yang harus disalahkan. Namun dalam jangka waktu yang lebih lama, seringkali yang menjadi penyebabnya adalah para pelatih.
Pertanyaannya kemudian menjadi seperti ini: Pada titik manakah sampel yang lebih pendek menjadi periode yang lebih panjang? Apakah tujuh pertandingan itu waktu yang lama?
Keluarga Canadien tampaknya memiliki niat baik, dan tampaknya percaya pada ide Ducharme. Kami melihat sesuatu yang sangat mirip dengan musim lalu setelah Ducharme mengambil alih, tetapi dalam kasus ini jadwalnya dipadatkan dan waktu latihannya sedikit. Ada alasan yang masuk akal—bahkan, ini bisa disebut sebagai alasan yang sah, lebih dari sekedar alasan—bahwa para pemain berjuang untuk memahami semua yang diminta Ducharme dari mereka. Dia mencoba menerapkan perubahan besar-besaran pada cara bermain Canadien saat skating pagi.
Namun kali ini, Ducharme keluar dari kamp pelatihan penuh. Dia sekarang memasuki musim dua minggu. Dan para pemainnya masih belum bisa mengeksekusi apa yang dia inginkan, dan mereka kalah karenanya.
Ducharme mengatakan kepada para pemainnya untuk menghindari permainan transisi Kraken, sesuatu yang dikatakan lawan Canadiens tentang mereka.
“Kami sadar akan hal itu. Kami tahu itu,” kata Ducharme. “Itu adalah sesuatu yang mereka lakukan dengan baik sebagai sebuah tim. Mereka tidak memberikan entri yang mudah itu.
“Tetapi kami terjebak dalam upaya melakukan terlalu banyak hal, dan hal itu membuat kami kehilangan permainan.”
Teka-teki ini membutuhkan waktu terlalu lama untuk dimulai. Potongan sudutnya sepertinya hilang, dan keluarga Canadien dengan cepat kehabisan waktu untuk menemukannya.
(Foto Brandon Tanev mencetak gol pada Jake Allen dan Jeff Petry: Steph Chambers/Getty Images)