Petunjuk pertama bahwa produksi NFL Fox menghasilkan sesuatu yang sangat keren datang pada Minggu pagi ketika rekaman video pemanasan sebelum pertandingan dilakukan dari FedEx Field di Maryland ke ruang kendali eksekutif Fox di Los Angeles.
Kru teknis yang mengerjakan pertandingan hari Minggu antara Tim Sepak Bola Washington dan Seattle Seahawks bereksperimen dengan kamera genggam baru, Sony a7R IV dengan lensa Canon milik direktur teknis Jarrod Ligrani. Mainan terbaru tim bahkan mendapat julukan: “Megalodon”.
Gambar sebelum pertandingan dari pertandingan sebelumnya menarik, tetapi belum cukup siap untuk disiarkan langsung. Namun rekaman hari Minggu begitu tajam – begitu dinamis dan sangat berbeda – sehingga Mike Davies, wakil presiden senior operasi lapangan Fox, mengirim pesan kepada kru di stadion: Megalodon akan ditayangkan.
“Pasang pemancar nirkabel di atasnya, mari kita lihat apa yang kita dapatkan,” kata Davies. “Dan itulah yang kami dapatkan.”
Pemirsa pertandingan Washington-Seattle itu melihat sekilas apa yang dilakukan Davies dan anggota tim Fox lainnya di awal kuarter kedua, setelah penerima pemula Freddie Swain tampak menangkap umpan touchdown dari Russell Wilson (tangkapan itu kemudian dianggap tidak lengkap) . Kamera, yang dioperasikan oleh Mike Smole, memperbesar wajah Swain saat dia melepas corong dan mengangkat lengannya. Kursi kosong di FedEx Field memudar di belakangnya dan Wilson masuk dari sisi kiri layar.
Gambarnya begitu intens hingga tampak seperti simulasi video game.
“Itu memberi kami hal itu tampilan sinematik yang sangat kerenkata Davies.
Sudut kamera ini gila 🤯🤯
📺: #SEAVSWASH di FOX pic.twitter.com/j6PWGjd8JJ
— Seattle Seahawks (@Seahawks) 20 Desember 2020
Bahkan di era kamera siaran 4K dan kualitas produksi yang canggih, ini merupakan perbedaan nyata dari pengambilan gambar zona akhir pada umumnya. Pemirsa memperhatikan dan segera merespons.
“Mengapa game Seahawks Washington ini memiliki sinematografi terbaik yang pernah saya lihat dalam hidup saya?” tweet analis ESPN, Mina Kimes. Blogger penggemar Seahawks populer Josh Cashman men-tweet foto sutradara Stanley Kubrick: “Orang-orang video sampingan Fox dalam pertandingan Washington ini.”
Kemudian pada hari Minggu sore, seseorang mengirimi Davies foto hitam putih yang sama, hanya dengan wajah Smole yang di-photoshop ke tubuh Kubrick. Itu resmi: Eksperimen Megalodon sukses.
“Selalu terlihat cukup bagus, tapi hari ini saya pikir kami benar-benar berhasil melakukannya,” kata Davies. “Apa yang berbeda hari ini adalah menggunakannya secara mulus dalam pertandingan langsung.”
Dengan hanya sebagian kecil dari jumlah penggemar yang dapat menghadiri pertandingan langsung tahun ini karena pembatasan COVID-19, pertandingan NFL telah menjadi acara yang dibuat untuk TV. Jaringan bereksperimen dengan trek audio dan visual untuk menggantikan stadion kosong dengan tambahan kebisingan penonton dan grafik tambahan. Di awal musim, jaringan tampaknya berusaha keras untuk menghindari pengambilan gambar di stadion kosong; akhir-akhir ini lebih banyak tembakan dari atas.
Masing-masing jaringan penyiaran harus mematuhi pembatasan COVID-19 yang membatasi jumlah operator kamera yang diperbolehkan berada di sela-sela dan area pergerakan mereka serta mengurangi jumlah orang yang diperbolehkan berada di truk produksi di lokasi.
Kreativitas dan kecerdikan sangat diutamakan, dan di Fox, itulah sebabnya Megalodon berakhir di zona akhir NFL.
Tentang julukan itu: Bertahun-tahun yang lalu, Davies mulai menyebut kamera “gila” baru dengan julukan “Megalodon”, sebuah kata populer di rumahnya ketika putranya yang masih kecil tergila-gila pada hiu prasejarah. Jadi Megalodon ini bukanlah Megalodon yang pertama. Namun jika reaksi terhadap penampilannya pada hari Minggu menjadi indikasi, maka itu bisa menjadi yang terakhir.
Tembakan luar biasa di lapangan pada siaran FOX #Seahawk–#WashingtonFootball Tim adalah milik alat yang oleh kru disebut “Megalodon”. Ini dia. Dan inilah Mike Smole, yang menjalankannya hari ini. Dia menyebutnya sebagai “Steadicam orang malang”. Kita semua seharusnya menjadi sangat miskin. pic.twitter.com/RWuYjeaBCe
– Mike Garafolo (@MikeGarafolo) 20 Desember 2020
Prosesnya dimulai dengan Ligrani, seorang direktur teknis yang bekerja pada siaran NFL jarak jauh Fox yang digambarkan Davies sebagai “technophile” dan datang untuk bekerja dengan membawa perlengkapan pribadinya untuk dimainkan oleh kru. Musim ini, termasuk Sony a7R, kamera mirip DSLR (kamera refleks lensa tunggal digital) yang dijual seharga sekitar $3.000, tanpa lensa. Itu dilengkapi dengan lensa Canon dan dipasang sehingga Smole dapat menahannya dengan stabil saat merekam cuplikan sebelum pertandingan.
Biaya pengaturan lengkapnya kurang dari $10.000. Dibandingkan dengan kamera siaran berukuran besar, yang harganya bisa mencapai $200.000, kamera ini memang murah—tetapi kamera ini tidak dibuat untuk siaran langsung televisi.
Davies berkata: “Kami harus melakukannya Frankenstein.”
Megalodon memerlukan pemancar nirkabel untuk segera mengirim gambar kembali ke truk produksi, seperti yang dapat dilakukan oleh kamera siaran kabel. Dengan lampu hijau untuk mencobanya selama pertandingan hari Minggu, tim di lokasi, mulai dari Smole di lapangan hingga sutradara Bryan Lilley dan Ligrani di dalam truk, mulai mengintegrasikan rekaman Megalodon ke dalam siaran langsung.
Saat pertandingan berlangsung, kamera mengambil pemirsa di dalam perayaan touchdown Carlos Hyde dan mengikuti Washington berlari kembali JD McKissic melalui selebrasi bersama rekan satu timnya, di antara gambar-gambar lain yang dikirimkan hampir secara real time.
“Kami memiliki tugas yang harus dilakukan dalam hal peliputan pertandingan, tapi kami ingin meluangkan waktu untuk melihat apa yang akan berhasil di lapangan. Itu bagian dari inovasi,” kata Davies. “Biasanya tidak terjadi kebakaran seperti itu.”
Davies telah menyetujui Megalodon untuk aksi langsung minggu depan ketika Ligrani dan tim produksi melakukan perjalanan ke Dallas untuk pertandingan Cowboys melawan Eagles. Dan Davies berkata kita bisa melihatnya di postseason. Fox mungkin mencoba teknologi kamera yang sama di olahraga lain, mungkin untuk pertandingan Major League Baseball di musim semi.
Davies mengatakan dia menerima pertanyaan pada Minggu sore dari rekan-rekannya di jaringan lain yang bertanya-tanya bagaimana Fox mendapatkan gambar tersebut.
“Ia bisa hidup dalam keluarga kamera 10-11 lain yang kami miliki,” kata Davies. “Itu adalah kamera tambahan untuk tim ini, sekarang kita mungkin kesulitan untuk menjauhkannya dari mereka.”
(Foto Freddie Swain: Randy Litzinger / Icon Sportswire melalui Getty Images)