Bahkan setelah memperdagangkan Kemba Walker, Celtics berada pada tahap awal offseason yang kritis. Berikut adalah 12 pemikiran tentang apa yang mungkin terjadi selanjutnya bagi mereka.
1. Daftar panjang tim memiliki lowongan kepelatihan, namun pekerjaan Celtics harusnya menarik. Waralaba menghargai stabilitas manajemen di bawah pemilik saat ini. Sebelum Danny Ainge mengundurkan diri dan Brad Stevens mengambil peran baru sebagai presiden operasi bola basket, keduanya termasuk orang yang paling lama menjabat di posisi masing-masing di NBA. Stevens tidak memiliki pengalaman sebelumnya di kantor depan, namun memiliki potensi menjadi bos yang baik untuk bekerja. Pemiliknya memilih Stevens sebagai penerus Ainge, sebagian karena seberapa baik dia harus cocok dengan pelatih kepala berikutnya.
2. Siapa pun yang direkrut Boston juga akan memiliki kesempatan untuk melatih Jayson Tatum dan Jaylen Brown, dua All-Stars yang memiliki banyak ruang untuk berkembang. Mendorong Tatum dan Brown ke level lain akan menjadi bagian besar dari pekerjaan kepelatihan dan pada akhirnya dapat menentukan apakah pelatih berikutnya berhasil. Itu mungkin menjadi salah satu alasan Celtics mencari pelatih dengan pengalaman bermain NBA, menurut sumber. Mereka juga ingin mempekerjakan orang kulit berwarna berdasarkan semua indikasi.
3. Banyak kandidat yang diwawancarai Celtics memenuhi kriteria tersebut, termasuk Chauncey Billups, Ime Udoka, dan Darvin Ham. Stevens harus mengambil arah yang berbeda jika dia menginginkan seseorang dengan pengalaman sebagai pelatih kepala, namun orang-orang tersebut telah bergabung untuk peluang lain dan secara luas dianggap siap untuk mencoba. Billups membuat Marcus Smart terkesan dengan kehadiran veterannya ketika keduanya berlatih bersama pada musim panas 2017.
4. Saat Stevens melanjutkan pencarian kepelatihannya, melihat kembali masa lalu bisa menjadi pelajaran. Grup kepemilikan saat ini telah merekrut tiga pelatih/GM sejauh ini: Ainge sebagai presiden operasi bola basket, Doc Rivers sebagai pelatih kepala, dan Stevens di masing-masing peran tersebut. Semuanya merupakan gerakan yang relatif heboh. Ainge dan Rivers memiliki banyak pengalaman sebagai pemain dan pelatih dan merupakan sosok yang sangat dikenal sebagai komentator nasional NBA. Stevens memiliki profil nasional yang tinggi sejak dia berada di Butler. Dia dianggap anak ajaib setelah membawa sekolahnya ke dua pertandingan kejuaraan nasional. Tidak ada yang melihat perekrutan Stevens datang, yang hanya membawa lebih banyak perhatian.
5. Jika Celtics ingin memulai lebih awal sekarang, Billups mungkin akan menjadi pelatih yang paling masuk akal di antara para pelatih yang paling terkait dengan pekerjaan itu. Perekrutan Juwan Howard juga akan menjadi berita utama, tetapi kabarnya pemain veteran NBA itu berencana untuk tinggal di Michigan. Terlepas dari itu, tidak ada janji Stevens akan memilih nama besar.
6. Udoka dinilai sebagai kandidat kuat. Meskipun dia tidak begitu familiar bagi penggemar biasa, dia menghabiskan tujuh tahun sebagai staf Gregg Popovich sebelum mengambil pekerjaan di 76ers dan Nets dalam dua musim terakhir. Tatum telah secara terbuka menyatakan bahwa dia tidak memiliki minat yang kuat untuk mendorong Celtics melakukan salah satu langkah tersebut, tetapi dia dan Brown diharapkan untuk berkonsultasi sebelum merekrut apa pun. Tatum, Brown dan Smart semuanya berkompetisi di Tim Nasional AS 2019, di mana Udoka menjabat sebagai asisten pelatih.
7. Celtics tidak hanya perlu menangani staf pelatih mereka musim panas ini. Selain pergerakan blockbuster yang tidak terduga, tampilan posisi point guard mereka juga akan mengalami perubahan besar. Sebelum Kemba Walker melewatkan pertandingan All-Star musim lalu, Celtics memiliki point guard di tim All-Star Wilayah Timur selama lima tahun berturut-turut. Tiga pengendali bola utama terakhir tim di bawah Stevens adalah Isaiah Thomas, Kyrie Irving dan Walker – semuanya merupakan penjaga yang eksplosif dan mencetak gol tinggi. Pelatih berikutnya tidak akan memiliki tipe pemain yang sama.
8. Celtics bisa memulai Smart di sana. Hal tersebut seharusnya tidak menjadi satu-satunya faktor yang menentukan apakah mereka akan melakukan hal tersebut, namun tim secara historis lebih baik dengan Smart sebagai point guard — dan dalam beberapa tahun jauh lebih baik, menurut angka efisiensi dari Cleaning the Glass. Tidak mengherankan jika pertahanan Celtics seringkali tampil elit dengan Smart di posisi itu. Ketika berada dalam peran itu, dia memberi mereka kekuatan dan memungkinkan mereka untuk sepenuhnya bersandar pada identitas yang berpikiran defensif. Menurut Cleaning the Glass, Smart tidak pernah memainkan lebih dari 27 persen menit bermainnya sebagai point guard dalam satu musim, tapi itu sebagian karena Celtics memiliki opsi bagus di posisi itu.
9. Dengan Stevens yang kini bertanggung jawab atas keputusan personel, kepergian Walker membuat saya mengingat kembali musim 2016-17. Sekitar waktu Natal musim itu, Stevens memberi Terry Rozier beberapa CD DNP. Rozier tidak menembak dengan baik. Saat itu dia masih muda dan belum muncul sebagai ancaman yang kuat. Semua ini tidak terlalu penting sekarang, tetapi mungkin relevan jika Stevens mencadangkan sebagian Rozier sehingga Smart bisa bermain di unit kedua yang jumbo. Celtics menurunkan Smart, Jaylen Brown dan Jonas Jerebko dari bangku cadangan karena fleksibilitas pertahanannya. Mereka tidak perlu mencoba tampilan serupa di starting lineup mereka saat ini, namun perkembangan Tatum sebagai playmaker akan memberi mereka opsi jika mereka mau. Jika Billups mendapatkan pekerjaan sebagai pelatih Celtics, penting baginya untuk menghargai permainan Smart sebelum keduanya mulai bekerja sama. Tapi Smart memasuki tahun terakhir kontraknya, sehingga Celtics dapat mempertimbangkan untuk menjualnya jika mereka tidak dapat mencapai perpanjangan kontrak dengannya di luar musim ini.
10. Tatum dan Brown sangat serba bisa sehingga Celtics akan memiliki banyak pilihan berbeda untuk dikembangkan di sekitar mereka. Meski begitu, tim tidak selalu bisa menggunakannya sebagai penopang. Stevens perlu memutuskan bagaimana memaksimalkan Tatum dan Brown, dan kemudian membuat keputusan roster berdasarkan hal tersebut. Pelatih, siapapun itu, harus memiliki pemikiran yang sama.
11. Ada spekulasi bahwa Celtics akan berusaha menukar Tristan Thompson setelah mengakuisisi Al Horford, tetapi kualitas kedalaman tengah bisa menjadi sangat penting. Robert Williams tidak pernah memainkan lebih dari 52 pertandingan di musim reguler. Horford yang berusia 35 tahun lebih tahan lama, tetapi usia membuat ketersediaannya menjadi tanda tanya di masa depan. Thompson tidak perlu menjadi center ketiga Boston jika tim dapat memindahkan kontraknya, tetapi front office perlu mengingat bahwa siapa pun yang berada di belakang Williams dan Horford bisa mendapatkan menit bermain yang signifikan.
12. Di sisi lain, jika Williams memulai dengan Horford dan Thompson di belakangnya, Celtics akan membayar sekitar $37 juta kepada sepasang pusat cadangan. Jumlah tersebut kurang dari alokasi sumber daya ideal di NBA modern, namun Celtics yakin mereka masih berada di posisi yang lebih baik setelah meninggalkan kontrak Walker.
(Foto: Steven Ryan/Getty Images)