Pertukaran tawaran adalah hal biasa dalam tinju, alat yang digunakan untuk mencapai kesepakatan tentang pertarungan perebutan gelar wajib ketika pihak lawan tidak dapat mencapai kesepakatan selama periode negosiasi bebas. Ketika saatnya tiba, promotor mana pun dalam olahraga ini bebas menyerahkan amplop dan penawar tertinggi memenangkan hak pertarungan.
Awal pekan ini, IBF memerintahkan penawaran khusus untuk pertarungan mendatang antara juara kelas ringan tak terbantahkan Teofimo Lopez dan penantang wajib George Kambosos. Hal ini sendiri tidak layak diberitakan. Namun kali ini dompet tersebut tidak ada hubungannya dengan promotor saingannya.
Meskipun tidak ada kesepakatan dengan promotor Kambosos, Lou DiBella, begitu pula dengan manajer Lopez, David McWater, yang tidak dapat mencapai kesepakatan dengan Top Rank atas tawaran mereka sebesar $1,25 juta (nilai minimum kontrak, kata sumber) Atletik) untuk pertandingan dengan Kambosos. Petarung tak terkalahkan dari Australia mendapatkan perebutan gelar dengan kemenangan keputusan atas Lee Selby pada bulan Oktober.
Dan sekarang ada kemungkinan bahwa entitas saingan seperti Matchroom Boxing Eddie Hearn atau Premier Boxing Champions Al Haymon bisa masuk dan membeli hak untuk bertarung, memburu salah satu bintang top Bob Arum untuk mempertahankan kejuaraan pertamanya setelah pertunjukan yang membuka mata melawan Vasiliy Lomachenko pada 17 Oktober.
Arum sudah lama memuji Lomachenko sebagai petarung terbaik yang dipromosikannya sejak Muhammad Ali. Lopez (16-0, 12 KO) dengan jelas mengalahkan Lomachenko (menghasilkan lebih dari $1,25 juta) dan meraih penghargaan petarung terbaik tahun ini dari keduanya Atletik dan Asosiasi Penulis Tinju Amerika. Popularitas pemain berusia 23 tahun ini melonjak sejak kemenangan tersebut, sebuah peristiwa yang menjadi sumber keuntungan peringkat bagi Top Rank dan ESPN dengan hampir 3 juta pemirsa.
Top Rank berada di tengah-tengah kesepakatan tujuh tahun dengan jaringan yang membayar promotor sekitar $84 juta per tahun sebagai biaya hak; tentunya ESPN ingin terus membangun Lopez pada platformnya dalam olahraga di mana eksklusivitas merajalela.
Perselisihan antara Top Rank dan manajemen Lopez mengenai uang dapat mendorong bintang yang sedang naik daun dari ESPN ke jaringan lain dengan DAZN, FOX, dan Showtime menunggu untuk mendapatkan dompet 18 Februari.
“Tidak ada permusuhan…kami mengevaluasi seberapa besar nilai sebuah pertarungan…dan kami menentukannya dan mencoba untuk menutup kesepakatan (pada titik harga tersebut),” kata Arum. Atletik. “Jika pertarungan sangat berharga bagi ESPN, kami mungkin akan mengubah posisi kami dan menawarkan lebih banyak.
“Jika sebuah pertarungan hanyalah sebuah pertarungan, dan (harga) yang diminta jauh lebih tinggi daripada yang dapat kami bayarkan, kami hanya melewatkannya dan membiarkan orang lain melakukannya. Ini adalah satu-satunya cara Anda mencegah gulung tikar. Anda tidak bisa terus balapan.”
Promotor berusia 89 tahun itu tampaknya merasakan hal yang sama setelah kontrak multi-tahun Lopez dinegosiasikan ulang menjelang pertarungan Lomachenko.
Nilai minimum Teofimo yang lama untuk mempertahankan gelar, kata sumber, adalah $150.000. Jika dia kalah dari Lomachenko, itu akan meningkat menjadi $500.000. Kemenangan akan mendorongnya hingga $1,25 juta, jumlah yang ditawarkan untuk mempertahankan gelar rutin melawan Kambosos.
Namun jika ini hanya pertarungan lain untuk Lopez, McWater mengatakan kesalahan ada pada Top Rank, bukan petarungnya.
“Mereka punya waktu antara 18 Oktober dan 6 Februari untuk menjadwalkan pertarungan besar demi dia dan keluar dari dompet,” kata McWater, manajer terbaik tahun 2020 BWAA. Atletik. “Mereka bisa saja mendapat pengecualian (dengan IBF) untuk laga ini. Jika mereka mengatakan ini pertarungan yang sia-sia atau semacamnya, mereka bisa saja melakukan pertarungan lagi dan memilih untuk tidak melakukannya.
“Kami ingin melawan orang lain. Mereka tidak pernah membuat pesanan dengan itikad baik, apa yang harus saya lakukan? Yang saya lakukan hanyalah menolak tawaran mereka yang merupakan jumlah minimum. Jika Anda mengantre ribuan orang idiot di jalanan dan berkata ‘Anda akan mendapatkan pekerjaan, apakah Anda menginginkan upah minimum?’ seribu akan meminta lebih.”
McWater mengatakan Top Rank bahkan tidak mengajukan tawaran untuk pertarungan tersebut hingga 5 Februari, sehari sebelum masa negosiasi bebas IBF berakhir. Dia belum mendengar kabar apa pun dari mereka sejak hari itu.
Jadi ketika upaya untuk mendapatkan kliennya lebih dari batas minimum yang baru terhenti, McWater bertaruh bahwa pertarungan tersebut akan bernilai lebih banyak di pasar terbuka. Lopez, sebagai pemenang, akan membuat 65% dari tawaran yang menang dan 35% lainnya diberikan kepada Kambosos.
“Untuk (Peringkat Teratas) pasar berarti ‘apa yang bisa kita dapatkan?’ Bagi saya, pasar berarti ‘nilai apa yang dimiliki sesuatu?'” kata McWater. ‘Saya pikir keduanya adalah hal yang sangat berbeda. Itu sebabnya Tuhan membuat penawaran dompet dan saya akan beriman kepada Tuhan dan melihat bagaimana penawaran dompet tersebut.
“Itu hubungan (Arum) dengan ESPN, bukan hubungan saya. … Niat kami adalah untuk tampil di ESPN. Jika mereka tidak menginginkan kami, saya pikir kami akan berada di jaringan mana pun.”
Arum mengatakan jika Lopez-Kambosos berakhir di platform lain, “dunia belum berakhir.” Ini adalah posisi Top Rank. Bagaimana dengan posisi ESPN? Jaringan tersebut mengerahkan kekuatan besarnya di belakang pertarungan dengan Lomachenko dan membantu membangun Lopez menjadi daya tarik dengan beberapa pertarungan setelah presentasi tahunan Heisman Trophy pada bulan Desember.
Lopez melakukan perannya dengan mencetak KO spektakuler dalam pertarungan perkembangan tersebut dan menempatkan mereka dalam pertarungan penentu karier dengan Lomachenko, yang kemudian dianggap sebagai salah satu dari tiga petarung pound-for-pound terbaik dalam tinju.
Penduduk asli Brooklyn ini berpikir bahwa ia telah meraih kemenangan yang mengecewakan, namun Top Rank mempunyai ide lain, setidaknya untuk laga di mana Lopez akan lebih diunggulkan melawan lawan yang relatif tidak dikenal. Jika tidak ada kesepakatan yang dicapai sebelum 18 Februari, gertakan Arum bahwa dia baik-baik saja dengan Lopez bertarung di platform yang berbeda dapat dibatalkan.
“Teofimo adalah salah satu bintang tinju terbesar saat ini, jadi jelas kami akan aktif dalam dompet jika ada kesempatan,” kata Hearn. Atletik.
Ada preseden dalam hal Peringkat Teratas yang memungkinkan salah satu juara terkenalnya bersaing di platform lain. Pada bulan Juli 2019, perusahaan menandatangani perjanjian dengan Hearn untuk membentuk penyatuan gelar seberat 140 pon antara petarungnya, Jose Ramirez, dan petinju Matchroom, Maurice Hooker.
Ramirez memperoleh pendapatan tertinggi dalam karirnya sebesar $3 juta untuk kemenangan KOnya, kemudian kembali ke ESPN dengan dua gelar dalam koleksinya. Namun Lopez, dengan kepribadiannya yang bombastis dan gaya in-ring yang flamboyan, memiliki daya tarik TV yang jauh lebih besar dibandingkan Ramirez pada saat itu.
“Kami memiliki kontrak tiga setengah tahun pasca pertarungan dengan (Lopez),” kata Arum. “Jika mereka menempatkannya di platform mereka, dia akan segera kembali ke platform kami dan mungkin dia memiliki pemirsa dari platform mereka dan sekarang mereka mungkin tertarik padanya.
“… (Lopez) memiliki pertahanan gelar minimum dan kami menggandakannya lebih dari dua kali lipat. Dan sekarang, tiba-tiba, menjadi kacang. Nilai minimum itu tidak akan berlaku jika dia kalah dalam pertarungan, itu hanya jika dia menang, jadi apa yang sedang kita bicarakan?”
Lopez dibesarkan di wilayah Miami, namun mencoba mencari peluang di Marlins Park (rumahnya MLBMiami Marlins) ditolak oleh Top Rank, menurut sumber. Top Rank berencana menampilkan Lopez-Kambosos pada 12 Juni di Madison Square Garden, New York.
September lalu, Top Rank menampilkan pertarungan antara juara bersatu Josh Taylor dan Apinun Khongsong dari Thailand, pertarungan yang berakhir dengan KO pada ronde pertama. Arum merasa terbebani oleh perebutan gelar wajib, dan kegagalan jelas berperan dalam negosiasi ini.
“(Kambosos) tidak seperti pria Thailand itu, seorang gelandangan; dia petarung yang cukup baik. …Orang yang cerdas,” kata Arum. “Tetapi sekali lagi, itu tidak berarti dia adalah petarung elit yang akan membuat pertandingan seru melawan Teofimo seperti (Ryan) Garcia, seperti Tank Davis, seperti (Devin) Haney.
“Dia bahkan bukan (Jorge) Linares, yang mana Anda bisa membuat argumen lagi. Dia pria yang baik dan berani, dan ini pertarungan. Namun apakah Anda ragu bahwa pertarungan ini akan memakan banyak korban? Jika ada yang membeli pertarungan itu, Tuhan memberkati mereka.”
Mungkin saja, Arum, jangan menggertak. Mungkin promotor hall-of-fame tersebut benar-benar puas membiarkan Lopez bertarung di platform pesaingnya dalam upaya keras untuk mengendalikan dompet petarung.
Tapi dia bukan satu-satunya pihak yang berkepentingan di sini. ESPN juga dapat menyampaikan pendapatnya, dan tidak mengherankan jika para eksekutif di jaringan tersebut memohon kepada Top Rank untuk menemukan solusi yang membatalkan tawaran tersebut dan mempertahankan Teofimo di ESPN sehingga ia dapat membangun momentum kemenangan Lomachenko.
Waktu hampir habis, dan jika tidak ada kesepakatan yang dicapai dalam minggu mendatang, penawaran dompet akan diadakan pada tanggal 18 Februari. Hearn, Haymon, dan lainnya pasti akan berjuang untuk menimbulkan kekacauan dalam olahraga yang penuh dengan persaingan kepentingan.
“Saya yakin (McWater) menganggap dia melakukan hal yang benar,” kata Arum. “Mungkin iya, mungkin juga tidak, tapi kita harus menjalankan bisnis kita seperti sebuah bisnis. Teofimo adalah anak yang luar biasa, petarung yang hebat; dia akan memiliki masa depan yang sangat cerah.”
Jika Lopez-Kambosos berakhir di platform lain, Arum mengatakan dia akan “menggantikan sesuatu untuk pertarungan itu di ESPN, yang diharapkan akan menjadi pertarungan yang lebih kompetitif dan dunia terus berjalan.”
“Ini bukanlah akhir dari dunia.”
(Foto teratas: Mikey Williams / Peringkat Teratas)