Dengan lampu gawang di belakang gawang Sabre yang membutakan para penggemar dengan pencahayaan tanpa henti, Don Granato meminta Aaron Dell untuk menggantikan Dustin Tokarski. Itu adalah perdagangan persentase penghematan 0,900 untuk 0,861.
Para penggemar tetap bersorak. Lalu mereka mencemooh saat Dell kebobolan gol pada tembakan pertama yang dihadapinya.
Musim baru, masalah yang sama.
Sabres mencetak delapan gol dalam 27 jam dan tidak menunjukkan poin. Mencetak gol bukan satu-satunya kelemahan saat kekalahan 7-4 dari Blue Jackets pada hari Senin dan kekalahan 5-4 dari Rangers pada hari Minggu, namun posisi tersebut jelas bukan sebuah kekuatan. Itu bukanlah titik kuat untuk waktu yang lama.
Sabre telah menggunakan 20 penjaga gawang sejak memperdagangkan Ryan Miller pada 28 Februari 2014, terbanyak di NHL selama rentang waktu tersebut. Satu-satunya tim yang bisa memberi mereka keunggulan adalah Arizona, dengan 19. Tertangkap bersama Coyote jarang merupakan hal yang baik.
Buffalo berharap mereka memiliki kiper masa depan di Ukko-Pekka Luukkonen, Devon Levi atau Erik Portillo, tapi itu tidak akan terjadi dalam waktu dekat. Tokarski dan Dell adalah pekerja harian yang dapat mencuri beberapa permainan tetapi tidak memiliki konsistensi untuk melakukan pemukulan. Craig Anderson yang terluka berusia 40 tahun. Semuanya terikat dalam kontrak satu tahun, sehingga organisasi tersebut tidak mempunyai solusi jangka pendek atau menengah.
Itu bukan hal yang baik mengingat bagaimana Granato ingin bermain.
“Kami sudah mengatakannya sejak awal: Kami akan memainkan gaya permainan bertempo tinggi,” kata sang pelatih di KeyBank Center. Kami ingin permainan bertempo cepat, dan itu tidak akan berubah.
Tidak ada yang salah dengan itu. Granato tahu dia berkecimpung dalam bisnis hiburan. Gol-gol itu menghibur. Pelatih ingin menang dan memenangkan kembali para penggemar yang sudah bosan dengan hoki yang buruk dan membosankan. Dia tahu permainan bertempo tinggi bisa melakukan hal itu.
Namun semua orang tahu bahwa gaya run-and-gun membutuhkan penjaga gawang yang andal. Sabre perlu menemukannya.
Kumpulan agen bebas tak terbatas musim panas mendatang tidak dimuat atau terlalu menginspirasi. Usia yang tercantum pada grafik di bawah ini adalah usia mereka pada musim depan. Persentase penyelamatan adalah angka musim ini menjelang pertandingan hari Senin.
Jack Campbell adalah bintang yang berkembang terlambat di Toronto. Darcy Kuemper selalu konsisten, namun jarang sekali menolak. 1. Yang lain pernah mengalami pasang surut yang melanda sebagian besar netminder.
Seperti yang dipelajari Sabre musim panas lalu, penjaga gawang yang berstatus bebas agen tidak meminta untuk datang ke Buffalo.
Kumpulan agen gratis terbatas yang akan datang memiliki opsi yang lebih menarik.
Ibukota kehilangan Vitek Vanecek dalam rancangan ekspansi sebelum mengakuisisi kembali dia. Alexandar Georgiev adalah cadangan yang jelas untuk Igor Shesterkin. Dallas memiliki Jake Oettinger, Anton Khudobin, Braden Holtby dan Ben Bishop – terlalu banyak penjaga gawang hanya untuk satu orang.
Masih ada lima bulan tersisa di musim ini, jadi penjaga gawang lainnya akan bangkit, jatuh, dan muncul dari tim di bawah umur. Manajer umum Sabre, Kevyn Adams, suatu saat harus memutuskan apakah satu (atau lebih) layak menyerahkan aset untuk diakuisisi.
Hal ini harus dilakukan dengan mempertimbangkan musim depan.
Rencana GM untuk tahun ini sudah jelas sejak awal: Dia melakukan yang minimum. Anderson dan Dell memperoleh $750.000, Tokarski memperoleh $725.000. Tidak ada yang diharapkan untuk mengangkat tim ke babak playoff yang tidak terduga. Musim ini adalah tentang mendapatkan pilihan terbaik lainnya dengan draft 2022, kemudian mengambil langkah untuk meningkatkannya pada 2022-23.
Kabar baiknya bagi Sabres adalah para skater muda mereka sedang belajar mencetak gol. Tage Thompson mencetak dua gol pada hari Senin dan mencatatkan rekor tertinggi dalam karirnya dengan delapan gol. Dia berada di jalur untuk mencetak gol ke-36. Dylan Cozens mencetak gol keempatnya, memberinya peluang untuk melampaui angka ke-20. Poin juga datang untuk Victor Olofsson, Rasmus Dahlin dan Rasmus Asplund.
“Kami harus memainkan pertandingan yang menarik,” kata Granato. “Itulah satu-satunya cara kita menjadi lebih baik. Kita harus maju. Kami harus mendorong.
“Mereka mulai merasakan kemajuannya. Mereka mulai merasa diri mereka menjadi lebih baik dan lebih baik lagi. Mereka bermain dengan kepercayaan diri yang tinggi, bahkan jika mereka membuat kesalahan, mereka bisa mengatasinya.”
Kabar buruknya adalah, tanpa situasi goaltending yang stabil, mereka harus mengatasi beberapa kesalahan. Ini sulit dilakukan. Sabres telah mencetak empat gol dalam tiga dari lima pertandingan terakhir. Mereka 0-3.
Mengingat rencana keseluruhan untuk musim ini, ini bukanlah kekecewaan besar. Skater belajar menemukan jaring. Fans menonton gol. Pilihan draf bagus lainnya sudah di depan mata.
Namun, belum ada solusi kiper yang terlihat. Pada titik tertentu, Sabres harus menemukan seseorang yang dapat mengubah hasil empat gol menjadi kemenangan.
(Foto oleh Aaron Dell: Timothy T. Ludwig / USA Today)