COLUMBUS, Ohio – Catatan dan pemikiran tentang apa yang saya lihat dan dengar selama dan setelah latihan sepak bola musim semi keenam di Ohio State pada hari Selasa.
• Sesi pengawasan media berakhir setelah periode latihan ketiga, sebelum koordinator pertahanan baru Jim Knowles mulai menerapkan elemen posisi hybrid jack/leo-nya. Knowles menyebutnya leo di Oklahoma State, namun akan mulai menyebutnya jack di Ohio State. Alasannya? “Leo adalah raja hutan. Jika kamu menjadi Leo, itu masalah besar.”
Jadi, jack saja untuk saat ini.
Ini adalah posisi pertahanan dan gelandang hibrida yang akan menggerakkan Knowles di sekitar lapangan. Ini pertama kali dianggap sebagai pengganggu permainan lari ketika dia menjadi koordinator pertahanan di Western Michigan pada awal tahun 2000-an. Seiring waktu, itu berkembang menjadi bagian penting dari serangan defensif Knowles, dengan beberapa pemain yang menempatinya di masa lalu termasuk yang paling produktif dalam pertahanannya.
“Anda berbicara dengan pelatih ofensif dan mereka harus membuat rencana berbeda untuk three down, four down, apapun Anda. Bisakah Anda melakukan keduanya dari staf yang sama? Itu dimulai dari sana,” kata Knowles. “Dan selanjutnya tentang cara menyerang perlindungan. Setelah Anda membuat orang itu bergerak, Anda akan melihat pelanggarannya disesuaikan dengan itu dan Anda dapat melakukan serangan balik dalam permainan passing. Pemain tersebut produktif dalam permainan passing karena mereka mengembangkan mentalitas untuk menjadi wild card, menjadi orang yang membuat permainan.”
Jadi siapa yang menonton di tahap awal? Jack Sawyer, Mitchell Melton, Javontae Jean-Baptiste dan Caden Curry adalah pemain yang ditunjuk Knowles Selasa. Semuanya berasal dari ruang lini pertahanan; Direkrut sebagai gelandang, Melton bekerja dengan lini tersebut pada musim semi ini. Knowles juga menyebut gelandang Palaie Gaoteote sebagai seseorang yang bisa ditempatkan di posisi hybrid.
• Anda mungkin menganggap Cade Stover sebagai calon jack/leo. Hancurkan. Stover kembali menyerang. Dia menjadi yang pertama dalam latihan ketat pada hari Selasa dan menghabiskan beberapa latihan terakhir dengan grup itu setelah membuka latihan musim semi dengan para gelandang.
“Cade, menurut saya, selalu melihat dirinya sebagai gelandang saat tumbuh dewasa,” kata pelatih kepala Ryan Day. “Kemudian dia datang ke sini dan bekerja keras selama setahun penuh. Cara bermainnya di Rose Bowl adalah kami adalah sepasang gelandang, dan ketika saya sampai di sana, saya pikir dia menyadari bahwa dia senang berada di sana karena dia bisa bermain dengan keunggulan itu. Pada akhirnya, itu untuknya. Kami ingin orang-orang memilikinya. Ke depan, dia memiliki batas yang sangat besar. Dia punya peluang untuk menjadi sangat bagus. Saya pikir hal yang akan dia sampaikan kepada Anda adalah dia ingin membawa mentalitas bertahan yang sama saat menyerang, dan dia bisa melakukan itu.”
Terjebak dalam ketidakpastian posisi bukanlah tempat yang baik, terutama bagi pemain yang telah mengikuti program selama tiga tahun, seperti yang dialami Stover.
Dia bermain sebagai lini bertahan, gelandang, dan pemain bertahan. Hingga saat ini, ia telah mencatat 82 tembakan saat bertahan, 229 tembakan saat menyerang, dan 320 tembakan pada tim khusus, menurut Pro Football Focus. Keserbagunaan itu patut dipuji, tetapi melompat maju mundur dapat merugikan pemain yang ingin melakukannya untuk mencari nafkah suatu hari nanti.
Harapannya adalah Stover akhirnya mendapatkan posisinya.
“Dia perlu fokus pada sesuatu untuk sementara waktu agar bisa sukses,” kata Day. “Kita tidak bisa terus-terusan membiarkan dia terpental.”
Pergerakan Stover dapat memberikan kejelasan pada posisi ujung yang sempit. Lagipula, tahun lalu dia adalah pemain no. Posisi ke-2 di belakang Jeremy Ruckert dan memiliki pengalaman paling banyak di antara siapa pun di grup posisi tersebut selain Mitch Rossi, yang absen pada musim semi dan lebih merupakan H-back/fullback terpisah daripada in-line ketat.
Stover sekarang dapat mengambil alih tugas TE1 karena pemain seperti Gee Scott Jr., Joe Royer, Sam Hart dan Bennett Christian – semuanya memiliki pengalaman bermain terbatas atau tidak sama sekali di posisi tersebut – terus berkembang.
• Keamanan Josh Proctor, yang masih dalam masa pemulihan dari patah kaki yang membuatnya kehilangan sebagian besar musim ini, lebih terlibat dalam periode individu dibandingkan pada titik-titik di awal musim semi. Ini adalah tanda kemajuan bagi seorang pemain yang masih memiliki banyak hal yang harus dilakukan sebelum benar-benar siap menghadapi situasi seperti permainan.
“Saya berharap dia bisa berbuat lebih banyak,” kata Day. “Dia baru saja mulai bergerak di luar sana dengan latihan individu. Perjalanannya kembali masih panjang dan itu tidak mudah. Dia mengalami beberapa cedera dalam karirnya. Saya berharap dia bisa berbuat lebih banyak, tapi dia mundur sedikit. Itu sekarang. Masih jauh menuju bulan Agustus.”
Harapannya adalah Proctor akan siap di kamp musim gugur, setelah itu ia akan menjadi faktor utama dalam lomba keselamatan awal bersama Ronnie Hickman dan Kourt Williams.
• Ohio State telah membuka setiap latihan yang kami lihat sejauh ini pada musim semi ini dengan periode tim khusus. Pada hari Selasa, Julian Fleming dan Jayden Ballard menjadi penembak tim titik awal. Jakailin Johnson dan Jordan Hancock mendukung mereka.
• Ketika waktu menonton media ditutup, saya melihat sekilas tujuh penyerang di pertahanan saat serangan dan pertahanan bekerja pada beberapa permainan lari.
Antreannya adalah JT Tuimoloau, Taron Vincent, Ty Hamilton dan Sawyer. Tingkat kedua menampilkan Steele Chambers, Reid Carrico dan Tommy Eichenberg sebagai gelandang. Saya tidak akan membaca terlalu banyak tentangnya. Itu adalah gambaran yang sangat singkat dari latihan yang masih memiliki sekitar 90 menit tersisa, tetapi Carrico bahkan mengendus res di tim utama adalah hal yang menarik.
“Reid punya peluang,” kata Knowles. “Dia orangnya pendiam, tapi dia punya tekad yang kuat. Saya melihatnya membuat kemajuan setiap hari.”
(Foto Cade Stover: Gaelen Morse/Getty Images)