Big Maple telah kembali ke tempat semuanya dimulai.
Sabtu itu Pelaut menyetujui kontrak satu tahun dengan James PaxtonPilihan putaran keempat oleh tim pada tahun 2010 yang mencatatkan rekor 41-26 dari 2013-18, dan melakukan pukulan tanpa pemukul keenam dalam sejarah waralaba pada tahun 2018.
Kesepakatan satu tahun bernilai $8,5 juta dengan kemungkinan insentif $1,5 juta, menurut Jon Heyman dari MLB Network. Ini pertama kali dilaporkan oleh Chad Dey dari Sportsnet 650 di Vancouver, BC. Kontrak yang masih menunggu fisik, belum dikonfirmasi oleh tim.
Itu adalah reuni yang sangat mengejutkan bagi Mariners, yang akan menggunakan rotasi enam orang pada tahun 2021 setelah meraih kesuksesan tahun lalu. Meskipun Seattle memiliki enam starter dalam susunan pemain, mereka berpikir untuk menambahkan mungkin satu lagi sebelum dimulainya latihan musim semi pada hari Rabu di Arizona, mungkin starter tengah untuk membantu kedalaman.
Namun membawa kembali pemain kidal berusia 32 tahun itu sepertinya sulit setelah Paxton membukukan ERA 6,64 dalam lima start pada tahun 2020 untuk orang Yankee – tim tempat Mariners menukarnya setelah musim 2018 – dan karena banyak yang merasa seseorang akan mengontraknya – dan untuk mendapatkan lebih banyak uang – sebelum itu.
Namun kurang dari seminggu sebelum pitcher dan catcher melapor ke Arizona, Paxton masih tersedia. Manajer umum Jerry Dipoto melihat Paxton dalam latihan kepanduan di Bellevue, Washington, pada bulan Desember. Paxton rupanya bermain sangat baik di sesi tersebut.
Sekarang Mariners harus mencari tahu bagaimana dia cocok dengan rotasi kidal-berat yang juga mencakup rekan-rekannya yang kidal. Marco Gonzales, Yusei Kikuchi Dan Justus Sheffield – pengembalian yang berharga dalam kesepakatan yang mengirim Paxton ke New York, salah satu perdagangan pertama setelah tim berkomitmen untuk membangun kembali mereka setelah musim 2018. Mungkin maksudnya adalah itu juga Justin Dunn atau Nick Margevicius akan memulai musim secara bergilir untuk Triple-A Tacoma.
Rotasi awal akan mencakup Gonzales, Kikuchi, Sheffield, rookie Chris Flexen, Paxton dan Dunn atau Margevicius. Dianggap sebagai kesepakatan yang cerdas bagi Mariners, yang menciptakan kedalaman, tidak menguras kantong (Paxton dapat memperoleh hingga $10 juta jika dia dapat mencapai insentif dalam kesepakatannya) dan tidak akan menghalangi prospek juga. Logan Gilbert ketika dia diperkirakan akan melakukan debut liga besarnya pada musim ini.
Dan, bagaimanapun juga, ini adalah kesepakatan yang bagus bagi Paxton, yang mendapat kesempatan untuk membangun kembali kredibilitasnya dengan kontrak satu tahun sebelum kembali memasuki agen bebas. Dia juga kembali ke organisasi sebelumnya – dengan manajer yang sama (Scott Servais), General Manager (Dipoto) dan beberapa mantan rekan setimnya.
Berasal dari dekat British Columbia, Paxton memiliki banyak pengikut di Seattle sebelum perdagangannya. Hutan Maple berkumpul di bagian atas 182 di lapangan kiri untuk setiap startnya di T-Mobile Park, lengkap dengan pohon palsu yang dengan patuh mereka membunyikan klakson di bagian mereka setiap kali dia melempar.
Seseorang sebaiknya memberi tahu orang-orang ini…https://t.co/hzzqaYXrcm
— Corey Brock (@CoreyBrockMLB) 14 Februari 2021
Paxton berjuang dengan cedera selama berada di Seattle, meskipun ia mencatatkan musim terbaiknya di tahun 2018 ketika ia mencatatkan rekor 11-6 dengan ERA 3,76, membuat 28 start yang tertinggi dalam kariernya (pada saat itu). Ada perasaan di dalam hati bahwa mungkin akan sulit untuk mengontraknya ke kontrak jangka panjang. Dia diwakili oleh agen Scott Boras.
Ketika Mariners membuat keputusan untuk melakukan pembangunan kembali setelah 2018, masuk akal untuk menangani Paxton setahun sebelum dia menjadi agen bebas untuk memaksimalkan pengembaliannya. Pada 19 November, Mariners mengirim Paxton ke Yankees untuk mendapatkan pitcher Eric Swansonpemain luar Dom Thompson-Williams dan Sheffield, yang datang ke musim terakhirnya sendiri.
Paxton mencatatkan rekor 15-6 dengan ERA 3,82 dalam 29 permulaan untuk Yankees pada tahun 2019 dan mempunyai ERA 3,46 dalam tiga permulaan pascamusim. Namun Paxton mengalami kesulitan pada tahun 2020, sebagian besar karena cedera fleksor kiri. Kecepatannya turun menjadi 92,1 mph, penurunan drastis dari tahun 2019 (95,5 mph). Satu laporan menyebutkan kecepatan Paxton mencapai 94 mph pada latihan bulan Desember.
Sebelum minggu ini, musim dingin relatif tenang bagi para Mariners. Mereka mengontrak Flexen, yang bergabung dengan Organisasi Bisbol Korea musim lalu, dengan kontrak dua tahun senilai $4,75 juta, dan obat pereda. Kenan Middleton ($800.000) dan Kendall Penguburan ($1,25 juta). Daftarnya sebagian besar tampak sudah siap.
Namun pada hari Kamis, Mariners menyetujui kontrak dua tahun dengan agen bebas lebih dekat Ken Giles, meskipun kesepakatan itu, seperti kesepakatan Paxton, masih dalam proses fisik dan belum resmi. Sekarang Mariners telah mengambil langkah besar lainnya, kali ini membawa Paxton kembali ke awal karirnya.
(Foto: Jim McIsaac / Getty Images)