Proses Draf NFL memakan waktu sangat lama sehingga dapat mulai mempermainkan pikiran Anda. Dan ini adalah tahun yang normal dan non-pandemi, ketika kita diperbolehkan meninggalkan rumah dan berinteraksi dengan orang lain. Tahun ini? Apa yang bisa dilakukan selain membayangkan skenario sementara kita menunggu sampai tanggal 23 April? (Kiat profesional: Anggaplah balita Anda terus menggambar tanda kapur di dinding karena dia sebenarnya mencoba menghitung mundur, seperti narapidana gila yang terobsesi dengan sepak bola.)
Jadi inilah kita, empat hari istirahat… dan saya tidak dapat menghilangkan gagasan bahwa Lions akan mempertimbangkan untuk melakukan tekel ofensif di Putaran 1.
Kami telah berspekulasi selama berbulan-bulan tentang tiga prospek sebagai target potensial Bob Quinn, baik di No. 3 atau lebih jauh ke bawah setelah perdagangan: cornerback Ohio State Jeff Okudah, pemain bertahan Auburn Derrick Brown dan safety/linebacker/ninja Clemson Isaiah Simmons.
Masing-masing terus menonjol sebagai pasangan karena alasan yang berbeda. Okudah karena Lions tidak bisa memulai tendangan sudut dan Matt Patricia menginginkan DB fisik yang dapat beralih antara cakupan manusia dan zona; Coklat karena Detroit masih memiliki dominasi interior, seseorang yang akan membebaskan level kedua untuk membuat lebih banyak permainan; Simmons, karena dia… bisa melakukan apa saja, dan Patricia sering melakukan tiga pengamanan. Itu masih merupakan nama-nama yang paling mungkin untuk dipanggil pada Kamis malam ketika Detroit sedang bertanding — Okudah dan Brown kemungkinan akan mengungguli Simmons dalam pencalonan.
The Lions memang memiliki dua tekel awal yang diduga dalam diri Taylor Decker dan tambahan agen bebas Halapoulivaati Vaitai. Namun, saya bertanya kepada Quinn pada hari Jumat tentang rencana Lions untuk Vaitai dan dia mengatakan ini:
“Salah satu hal terbaik tentang dia adalah kami merasa dia bisa bermain di dua posisi dan dia bermain di dua posisi. Apakah dia punya kemampuan melakukan tekel yang tepat? Sangat. Bisakah dia masuk ke dalam dan bermain sebagai penjaga di level tinggi? Kami pikir dia bisa. Jadi, itulah salah satu alasan mengapa dia menjadi target kami. Karena bergantung pada apa yang terjadi dalam draft dan agen bebas lainnya, kami merasa kami bisa memasukkannya ke dalam posisi mana pun.”
Mungkin Quinn hanya berpura-pura putus asa – dia juga berbicara selama konferensi pers pra-drafnya (di Zoom!) tentang bagaimana cornerback seperti, katakanlah, Okudah memerlukan pertimbangan lima besar dalam draf tersebut; saat kembali ke station wagon dia benar-benar memuji keserbagunaan Simmons. Semuanya cenderung menjadi misteri sepanjang tahun ini.
Tentu saja, dengan susunan pemain yang ada saat ini, Vaitai jelas merupakan favorit untuk melakukan tekel yang tepat. The Lions menghentikan mantan starter mereka di sana, Rick Wagner, pada 13 Maret, dan menggunakan Vaitai kurang dari seminggu kemudian. Vaitai memainkan beberapa kali karir sebagai penjaga (46, selama empat musim), tetapi ia memulai 20 pertandingan musim reguler dengan tekel dan menjadi LT pengganti Eagles selama pertandingan Super Bowl mereka selama beberapa musim yang lalu.
Membutuhkan tekel yang tepat, Detroit merekrut pemain baru berusia 26 tahun yang berpengalaman di posisi tersebut. Selesai dan selesai.
Di samping itu…
Nah, beberapa pemikiran, hanya untuk menyambut Anda di ruang kepala saya yang kacau:
1) The Lions juga membutuhkan bek kanan awal yang baru. Tempat yang jelas untuk memulai jika kita menempuh jalur ini. Rancangan aksi yang diharapkan — Okudah/Brown/Simmons di Ronde 1 — mencakup penambahan penjaga di ronde pertengahan hingga akhir. Staf Lions memiliki tiga opsi solid pada daftar Senior Bowl mereka: Damien Lewis, Jonah Jackson dan Ben Bredeson. Secara internal, kenaikan Joe Dahl dari pick putaran kelima tahun 2016 menjadi starter yang murah telah menjadi sumber kebanggaan, jadi masuk akal jika Quinn mengambil jalan ini lagi.
The Lions juga masih memiliki Tyrell Crosby, yang bisa mencoba gerakan tackle-to-guard, serta UDFA Beau Benzschawel 2019 yang menjanjikan, merekrut kembali petahana Oday Aboushi dan Kenny Wiggins dan wild card agen bebas Joshua Garnett. Tambahkan pemula atau agen bebas pasca-draf yang murah ke grup itu dan Detroit dapat menyatukan sesuatu.
Namun, apakah itu lebih baik daripada sisi kanan yang dikelola oleh Frank Ragnow-Vaitai – seorang talenta pendatang baru yang elit?
2) Dalam pendekatan pemain terbaik yang tersedia, tekelnya ada di sana. Kuartet tekel yang mendekati puncak tahun ini adalah Jedrick Wills, Tristan Wirfs, Andrew Thomas dan Mekhi Becton. Mari kita luangkan waktu sejenak pada dua yang pertama secara khusus – jika Lions benar-benar gagap dalam PL, saya akan mengambil kesempatan pada Wills atau Wirfs.
Yang pertama, Wills, memulai 28 pertandingan di SEC dan menyelesaikan tahun 2019 sebagai tim kedua All-American. Dia berbaris di sisi kanan untuk Crimson Tide, tapi dia cukup pintar dan atletis untuk unggul sebagai tekel kiri NFL, jika tim berikutnya menginginkannya.
Mungkin salah satu PL paling gesit yang pernah saya jelajahi pic.twitter.com/kZp08MrEIg
— Jon Ledyard (@LedyardNFLDraft) 28 Januari 2020
“Saya seorang pembelajar yang sangat cepat,” kata Wills di pabrik tersebut. “IQ sepak bola saya yang tinggi adalah sesuatu yang saya khotbahkan. Saya akan masuk ke buku pedoman secepat yang saya bisa. Yang terukur dan fisik menyertainya. Jika Anda tidak tahu apa yang Anda lakukan, Anda tidak akan bisa melakukan apa pun.”
Dia akan memulai musim depan, di posisi tertentu untuk beberapa tim. Hal yang sama mungkin berlaku untuk Wirfs. Iowa menggunakannya pada tekel kanan karena pemain starter lainnya, Alaric Jackson, lebih nyaman di sisi kiri. Tapi Wirfs mengambil repetisi di sana ketika Jackson terluka dan dia mengujinya melalui atap di tempat penggabungan. Kompetisi atletik terdekatnya, menurut MockDraftable: tujuh kali Pro Bowler Trent Williams, dan bahkan dia tidak menyentuh 40 kali Wirfs (4,68 detik), vertikal (36 1/2 inci) atau lompat jauh (121 inci).
“Maksud saya, saya sering bermain (tackle) dengan benar,” kata Wirfs. “Jika saya harus berbelok ke kiri, saya akan melakukannya di tengah-tengah jarak, di tengah-tengah drifting, jadi itu tidak terlalu menjadi masalah bagi saya.”
Saya terus mengemukakan ide membalik surat wasiat atau Wirf ke kiri karena…
3) Lions harus mengambil keputusan terhadap Taylor Decker. Masalah yang dihadapi Detroit kini berada di jalur yang benar, namun Decker akan memainkan musim 2020 dengan opsi tahun kelima kontraknya, dengan jaminan penuh senilai $10,35 juta. Quinn mengatakan pada hari Jumat bahwa dia telah menetapkan batasan untuk “hal-hal lain yang akan terjadi,” dan itu termasuk kemungkinan perpanjangan kontrak.
Penerima luas Kenny Golladay akan mendapatkannya saat dia mencapai tahun terakhir kontraknya. Akankah Decker? Dia tetap solid ketika sehat, dan rezim Lions ini tampaknya sangat menghargainya. Tapi apakah dia solusi jangka panjang untuk mengatasi kelemahan Matthew Stafford?
Jika tidak, semakin banyak alasan untuk mempertimbangkan salah satu tekel terbaik musim ini. Secara teori, Lions bisa bermain pada tahun 2020 dengan Decker di kiri, Vaitai di kanan dan Wills/Wirfs/Thomas/Becton di tekel kanan, kemudian menggantikan Decker dengan pilihan putaran pertama ’20 mereka dan mendorong Vaitai untuk melakukan tekel kanan untuk tahun 2021 .
Mungkin terlalu banyak bagian yang bergerak. Ditambah lagi, Lions membayar Vaitai (lima tahun, $45 juta) seperti starter sungguhan. Atau…
4) … benarkah? Itu adalah angka yang besar, tentu saja. Per Pengintai, Vaitai memegang kontrak RT tertinggi kelima dalam nilai total dan rata-rata tertinggi ketujuh per tahun ($9 juta). Ini adalah investasi besar yang dilakukan Lions pada pria yang belum pernah menjadi starter penuh waktu selama satu musim.
Namun, lihatlah pasar yang menunggu. Ada delapan penjaga yang berada di atas penilaian Vaitai sebesar $45 juta; ada 14 penjaga yang menghasilkan lebih dari $9 juta per tahun, termasuk Graham Glasgow dengan $11 juta per. Jadi, apakah Lions membayar Vaitai sebagai penerima teratas atau penjaga yang sedikit di atas rata-rata?
Pada kenyataannya, hal itu mungkin tidak menjadi masalah. Quinn mungkin telah memasuki offseason ini dengan jumlah X dolar yang dialokasikan untuk posisi penjaga dan tekel yang tepat, jika digabungkan. Apa pun yang terjadi, dia mungkin punya ruang untuk melakukan perpindahan besar-besaran sebagai agen bebas di satu tempat, sehingga meninggalkan tempat lain untuk rotasi pemain pemula atau pemain peran.
Satu catatan terakhir di sini: Kontrak NFL adalah asap dan cermin. Vaitai ditandatangani untuk “lima tahun dan $45 juta,” tetapi hanya $20 juta dari uang itu yang dijamin sepenuhnya (bonus penandatanganan $7 juta ditambah gaji pokoknya pada tahun 2020 dan ’21). Sebelum musim 2022, Detroit dapat melepasnya, mendapatkan kembali $4,2 juta dan hanya mendapat batas $4,2 juta.
Saya mungkin memikirkan semua hal ini. Itu mungkin. Hal ini pernah terjadi sebelumnya. Tapi Quinn menolak untuk memasukkan Vaitai sebagai tekel kanannya, menambahkan banyak elemen yang menunjukkan Lions akan meninggalkan tekel ofensif di dewan rancangan awal mereka.
Patricia ingin mendominasi di lini depan, sehingga dia bisa mendikte tempo dan bermain sesuai permainan — serangannya belum cukup mampu melakukan hal-hal tersebut selama dua musim terakhir. Quinn menginginkan pemilihan draf yang berdampak, tetapi sering kali mempersempit fokusnya pada prospek tingkat tinggi. Meskipun Okudah, Brown dan Simmons harus memenuhi kriteria tersebut, begitu pula Wills dan Wirfs dan mungkin beberapa lainnya.
Mengingat kebutuhan pertahanan Detroit, akan sulit bagi Quinn – bahkan setelah menambahkan lebih banyak pilihan melalui pertukaran – untuk melewatkan opsi luar biasa untuk sisi bola tersebut. Namun grafik kedalamannya juga belum lengkap dalam menyerang, dan rangkaian tekel ofensif ini bisa menjadi bagian yang hilang.
Mungkin saja ini adalah pembicaraan tentang lockdown, tapi saya belum siap untuk mengesampingkannya.
(Foto teratas Jedrick Wills: Mark J. Rebilas / USA Today)