Jika bukan karena cedera tangan Ke’Bryan Hayes yang terus-menerus dan peraturan yang kurang diketahui, Pirates dapat mengklaim empat finalis Penghargaan Sarung Tangan Emas tahun ini.
Karenanya, mereka harus puas dengan tiga. Penangkap Jacob Stallings, shortstop Kevin Newman dan pemain tengah Bryan Reynolds termasuk di antara tiga finalis Liga Nasional di posisinya masing-masing. Pemenang akan diumumkan pada 7 November.
Tak satu pun finalis klub yang mengejutkan. Stallings bisa dibilang adalah bek paling hebat di NL di posisi mana pun musim lalu. Newman menyusun musim pertahanan terbaik dalam karirnya. Reynolds membuat beberapa permainan menonjol di musim penuh pertamanya sebagai center di turnamen utama.
Hayes selalu memiliki reputasi sebagai orang yang defensif. Dia memenangi tiga Sarung Tangan Emas berturut-turut di peringkat bawah umur. Musim ini, Hayes berada di peringkat ketiga di antara basemen ketiga NL dengan 7,4 fWAR pertahanan dan pertama dengan 16 penyelamatan lari defensif (DRS).
“Konsistensi yang luar biasa,” kata manajer umum Ben Cherington. “Dia membuat permainan rutin. Ia membuat lakon-lakon yang terlihat rutin namun sebenarnya sulit, dan ia membuat lakon-lakon yang spektakuler. Dia membuat permainan keras terlihat rutin. Dia menyenangkan untuk ditonton di luar sana.”
Pada hari Rabu, Sports Info Solutions menobatkan Hayes sebagai pemenang Fielding Bible 2021 — menobatkannya sebagai baseman ketiga terbaik di liga-liga besar — menyebutnya sebagai “penetapan standar baru”. Sports Info Solutions mencatat bahwa Hayes menyelesaikan dengan keunggulan tiga kali di DRS, yang kemungkinan akan lebih besar jika dia tidak menghabiskan begitu banyak waktu di daftar cedera. Hayes berada di urutan ke-17 di antara basemen ketiga NL dengan 766 1/3 inning.
Total inning rendah itulah yang menyebabkan Hayes bukan finalis Sarung Tangan Emas. Untuk memastikan bahwa hanya pemain penuh waktu yang berhak menerima penghargaan, Rawlings bertekad bahwa seorang infielder harus melakukan setidaknya 713 total inning pada pertandingan ke-142 timnya.
The Pirates memainkan pertandingan ke-142 mereka pada 11 September. Pada saat itu, Hayes, yang mengalami cedera pada pergelangan tangan kanannya pada game kedua musim ini dan menghabiskan waktu kecuali dua hari pada bulan April dan Mei di IL, hanya melakukan lemparan dalam 596 inning. Semua gerakan akrobatiknya, penghentian menyelam yang fantastis, dan lemparan mendesis dari kursi baris pertama untuk memukul Yadier Molina yang naik-turun di base pertama – semuanya adalah permainan yang hebat, tetapi bukan Golden. Lagipula tidak tahun ini.
Ditanya tentang hal-hal kecil yang menyebabkan Hayes menangis, Cherington angkat bicara. “Sejujurnya, itu bukanlah sesuatu yang saya pikirkan sebelumnya,” katanya. “Dia tentu saja mampu menjadi kandidat untuk penghargaan itu di tahun-tahun mendatang dan saya berani bertaruh dia (untuk melakukan itu). Kami mendapat manfaat jika dia cukup sehat untuk bermain lebih banyak, jadi kami akan fokus pada hal itu dan berharap untuk itu. Fielding Bible Award adalah pengakuan yang luar biasa dan pengakuan yang layak diterima bagi sang bek, dan kita semua melihatnya terjadi di lapangan setiap hari.”
Cherington memang memberikan kabar baik tentang Hayes, yang menyelesaikan musim di IL karena cedera lainnya. Dua spesialis memeriksa Hayes setelah musim berakhir dan sepakat bahwa operasi tidak diperlukan untuk mengatasi kista di tangan kirinya. “Kami tidak berharap hal itu mempengaruhi offseasonnya sama sekali,” kata Cherington.
Menurut Rawlings, Sarung Tangan Emas mewakili “keunggulan lapangan secara keseluruhan, dan ini bukan penghargaan yang hanya didasarkan pada metrik dan statistik lapangan.” Pemenang ditentukan oleh suara manajer/pelatih, yang menyumbang 75 persen dari perhitungan, dan indeks pertahanan SABR.
Stallings adalah favorit berat untuk menjadi pemenang pertama Pirates sejak pemain sayap kiri Corey Dickerson pada tahun 2018. Dia menghadapi Molina dari Cardinals dan JT Realmuto dari Phillies. Peringkat Indeks Pertahanan SABR terbaru dirilis pada 22 Agustus. Stallings berada di posisi pertama dengan 7,7 SDI – yang juga merupakan nilai tertinggi di antara semua pemain NL – Molina berada di posisi keempat dengan 3,1 dan Realmuto berada di posisi ketujuh dengan 1,1.
“Secara statistik, saya melakukannya secara berbeda dibandingkan kebanyakan penangkap teratas lainnya saat ini,” kata Stallings. “Nilai saya berasal dari pertahanan. Kebanyakan pria adalah pria yang ofensif, atau setidaknya lebih dari saya. Jadi, rasanya terhormat untuk disebutkan bersama orang-orang itu karena mereka adalah beberapa pemain bisbol paling berbakat.”
Newman bersaing melawan Brandon Crawford dari Giants dan Francisco Lindor dari Mets. Dalam peringkat SABR terbaru, Crawford berada di urutan kedua dengan 6,6 SDI, Lindor di urutan ketiga dengan 5,8 dan Newman di urutan keenam dengan 3,9.
Dengan persentase tangkas 0,993, Newman adalah shortstop Pirates pertama yang memimpin NL dalam kategori tersebut sejak Jay Bell pada tahun 1996. Ini adalah persentase tangkas tertinggi dari semua shortstop liga utama sejak angka 0,998 Mike Bordick pada tahun 2002.
Setelah musim 2020, manajemen Pirates memberi perintah kepada Newman untuk meningkatkan pertahanannya atau kehilangan pekerjaan hariannya. Dia mengambil 250 atau lebih bola tanah setiap hari, beberapa dilemparkan ke arahnya dengan mesin pelempar dan beberapa dipukul oleh istrinya dengan tongkat jamur.
“Dia juga sedang hamil saat itu, jadi saya harus memberinya banyak pujian,” kata Newman sambil tertawa. “Saya pernah berada di depan mesin, dia mengambil pemukulnya dan berkata, ‘Hei, saya bisa memukulnya.’ Dia seperti hamil delapan bulan dan tentu saja saya berpikir, ‘Tidak, tidak, jangan,’ dan dia berkata, ‘Sekarang kamu bilang saya tidak bisa, saya harus melakukannya.’ Jadi dia mengambil pemukulnya, memukul dua bola dan saya berkata, ‘Oke, itu sudah cukup.’
Reynolds bermain melawan Harrison Bader dan Jackie Bradley Jr dari Cardinals. dari Brewers. Dalam peringkat SABR terbaru, Bradley berada di peringkat pertama dengan 4,1 SDI, Reynolds berada di peringkat keenam dengan 1,3 dan Bader tidak terdaftar. Akan sulit bagi Reynolds untuk menang. FWAR pertahanannya minus-3,4 dan dia berada di peringkat ke-32 dengan DRS minus-5.
Ketiga finalis tersebut merupakan yang terbanyak bagi Pirates sejak 2015, ketika Starling Marte, Gerrit Cole, dan Andrew McCutchen berhasil lolos. (Marte adalah satu-satunya pemenang mereka tahun itu). Ada 11 musim di mana Pirates memenangkan beberapa penghargaan Sarung Tangan Emas. Tim ini mempunyai tiga pemenang pada tahun 1961 (Roberto Clemente, Bill Mazeroski dan Bobby Shantz); 1966 dan ’67 (Clemente, Mazeroski dan Gene Alley); dan 1992 (Andy Van Slyke, Barry Bonds, Jose Lind).
(Foto Ke’Bryan Hayes: Nick Wosika / Icon Sportswire via Getty Images)