Mike Glennon melihat penerimanya, JJ Nelson, berlari melewati cornerback, seperti yang terjadi tahun lalu ketika keduanya bersama-sama di Cardinals. Namun pada lemparan ini bulan lalu, gelandang cadangan Raiders menyaksikan Nelson naik ke atas cornerback, dengan pengaman turun, dan memasukkan bola.
Tangkapan 38 yard dalam pertandingan pramusim menegaskan kamp pelatihan Nelson yang luar biasa di mata para pelatih Raiders. Dan membuka mata Glennon untuk kedua kalinya pada minggu itu.
“Sebelumnya, dia harus berlari di samping Anda,” kata Glennon, Kamis setelah latihan. “Tangkapan melawan Rams adalah saat saya melihatnya melakukan lompatan dari tahun lalu, naik dan melakukan permainan itu. Dan beberapa hari sebelumnya, dalam latihan melawan Rams, Derek (Carr) melemparkan bola ke arahnya di tengah lalu lintas yang dia lalui.”
Minggu lalu di Minnesota, Nelson setinggi 5 kaki 10, 160 pon menangkap umpan touchdown dari jarak 29 yard di start pertamanya untuk Raiders dan menyelesaikan dengan empat tangkapan untuk jarak 36 yard. Speedster adalah orang berikutnya saat Raiders mencoba menggantikan Antonio Brown. Tyrell Williams mendapat tiga tangkapan touchdown sebagai pemain no. 1; dan Raiders tidak punya. 2 diperlukan. Nelson bersemangat untuk mengambil langkah lain melawan Colts pada hari Minggu di Indianapolis.
Dan itu akan menjadi langkah yang dia ambil dengan pergi ke seseorang, karena dia akhirnya mengalami cedera pergelangan kaki yang menyebabkan dia bermain dengan hemat di Minggu 1 dan kemudian absen di Minggu 2.
“Ada dua pertunjukan di Minnesota minggu lalu di mana dia tampil dan saya berkata, ‘Oh wow,’” kata Carr, Rabu. “Salah satunya adalah rute di mana dia digandakan, tapi saya masih berpikir, ‘Ya ampun, ini akan menyenangkan.’ Jadi, ya, satu-satunya hal yang ada di belakangnya.”
Carr sudah memberi tahu kami di kamp pelatihan betapa baik penyesuaian tangan dan bola Nelson sejak dia pertama kali masuk liga pada tahun 2015.
Nelson, 27, telah menunggu kesempatan ini selama beberapa tahun. Dia tidak ingin cederanya hilang dan tidak terlalu menyukai pergelangan kakinya sejak cedera pada pertandingan pramusim kedua pada 15 Agustus.
“Saya memberi tahu Pelatih (Jon Gruden), ‘Saya harus berada di luar sana,’” kata Nelson. “Saya akan memotong pergelangan kaki ini dan bermain jika Anda membutuhkannya.” … Tentu saja itu tidak masuk akal, tapi saya sangat ingin berada di luar sana. Saya mencintai sepak bola lagi dan dia serta Derek membuat saya ingin menyukainya lagi.
“Mereka berdua menyemangati saya dan mengatakan bahwa mereka percaya pada saya.”
Nelson berlari 4,28 detik 40 yard di gabungan kepanduan NFL 2015, tetapi masih keluar dari UAB. Pada musim 2016 dan ’17 bersama Cardinals, Nelson mengumpulkan 63 tangkapan untuk 1.076 yard dan delapan gol. Dia tidak banyak bermain pada tahun 2018 dan seperti anak kecil di toko ponsel ketika Raiders mengontraknya dan mengatakan mereka ingin dia menjalankan pohon rute penuh, tidak hanya dalam.
“Ini merupakan keuntungan besar bagi saya di sini karena di Arizona, pertahanan bisa menebak ke mana saya akan pergi,” kata Nelson.
Dan kemudian mereka akan memberikan bantuan yang dalam.
Glennon dan Carr sama-sama mengatakan Nelson adalah senjata besar yang tidak dapat dihentikan oleh pertahanan.
Nelson mengira penerima Raiders telah bermain minggu lalu tetapi perlu berpikir lebih besar.
“Para pelatih memberi tahu kami tentang YAC (yard after the catch), dan berlari mengejar tangkapan serta membuat orang meleset,” kata Nelson. “Ini adalah fokus utama kami minggu ini.”
Yaitu, setelah mereka berpisah dengan penerima Ryan Grant, seorang veteran yang secara mengejutkan dipotong oleh tim pada hari Rabu.
“Ryan adalah lelakiku,” kata Nelson. “Itu sulit. Tidak ada yang ingin melihatnya pergi. Itu orangku. Penerima yang sangat diremehkan. Keterampilan lari rutenya konyol. Itu mengejutkan saya, tapi ini bisnis.”
Nelson tidak pernah melupakan hal itu, terutama karena dia hanya terikat kontrak satu tahun senilai $1 juta.
“Saya harus memanfaatkan peluang saya sebaik-baiknya,” katanya.
Nelson mengunjungi Bakersfield selama musim panas untuk berlatih bersama Carr, dan dia mengatakan gelandang itu “melempar bola yang indah.”
Dan dia berharap bisa memberi Carr dan staf pelatih sesuatu yang hilang ketika Brown dibebaskan.
“Kami memerlukan kecepatan, tentu saja untuk mengalahkan AB,” kata koordinator ofensif Greg Olson, Kamis. “Itu adalah alasan utama penandatanganan AB karena faktor kecepatan yang akan ia bawa ke tim, dan kami pikir JJ membawa kecepatan yang luar biasa.”
Olson mengatakan Nelson jauh lebih baik daripada yang dia kira ketika tim mengontraknya – pohon rute, tangannya, kemampuan untuk mengatasi kemacetan dan mengambil bola dari pria yang lebih tinggi.
Namun, hal utama masih ada – dan sekarang kembali ke cedera pergelangan kaki.
“Anda langsung merasakan kecepatannya,” kata Glennon. “Jelas itulah kekuatannya dan karena ia bertubuh lebih kecil, ia harus memanfaatkannya. Tidak banyak orang yang bisa berlari seperti dia.”
— Dilaporkan dari Alameda
(Foto: Adam Bettcher/Getty Images)