Masa jabatan Jimmy Smith bersama Ravens tidak berjalan mulus.
The Ravens memikirkan cornerback berbakat dari Colorado dengan pilihan putaran pertama mereka di draft 2011 ketika mereka melakukan perdagangan dengan Chicago Bears untuk mundur tiga peringkat. Namun, Beruang gagal memberi tahu liga tentang kesepakatan tersebut, dan waktu habis tanpa Ravens mengambil keputusan. Mereka dilewati dalam rancangan perintah oleh Kansas City Chiefs. Pejabat tim sangat marah, tetapi mereka menghela nafas lega ketika Smith masih tersedia ketika mereka kembali bekerja.
Dalam pertandingan musim reguler NFL pertamanya dalam pertandingan yang sangat dinanti-nantikan dengan rivalnya Pittsburgh Steelers, Smith mengalami keseleo pergelangan kaki yang parah saat berlari ke bawah untuk meliput kickoff pembukaan pertandingan. Dia kemudian melewatkan empat pertandingan berikutnya, memaksanya untuk absen di sisa musim rookie-nya dan menandakan beberapa tantangan cedera yang pada akhirnya akan dia hadapi sepanjang masa persnya.
Smith telah memainkan semua 16 pertandingan musim reguler hanya dua kali dalam sembilan musim NFL. Dia menderita cedera serius pada kaki, pergelangan kaki, dan lutut. Dia menderita hernia dan cedera kepala. Ia mengalami permasalahan di luar lapangan yang mengancam posisinya di tim. Bagi sebagian besar karier Smith di NFL, rasanya seperti jarum jam. Dia akan berada di tengah-tengah rangkaian pertandingan sepak bola yang kuat dengan Pro Bowl dan penghargaan lainnya yang tampaknya akan segera terjadi, dan sialnya, ada sesuatu yang menggagalkannya: pergelangan kaki terkilir, Achilles pecah, atau patah kaki.
Namun ada juga kebenaran lain tentang Smith. Saat dia sehat dan bermain bagus, Ravens berada dalam kondisi terbaiknya. Selama bertahun-tahun, cara termudah untuk mengukur suhu pertahanan adalah dengan melihat apakah tidak. 22 ada di lapangan. Sejak ia menjadi starter penuh waktu pada tahun 2013, Ravens telah kebobolan 3,1 poin lebih sedikit dan 26,3 yard lebih sedikit dalam permainan yang dimainkan Smith dibandingkan dengan yang tidak dimainkannya.
Itu mungkin alasan yang bagus mengapa keluarga Ravens dan Smith tetap bersama begitu lama. Hanya dua Ravens yang lebih lama bergabung dengan organisasi: pemain Sam Koch, yang sedang mempersiapkan musim ke-15 bersama tim, dan Morgan Cox, yang memasuki tahun ke-11. Smith, yang akan berusia 32 tahun pada bulan Juli, sekarang mengetahui musim NFLnya yang ke-10 akan dimulai di Baltimore.
Selama beberapa minggu terakhir, hal itu diragukan. The Ravens mengajukan tawaran kepada Smith selama musim 2019, diyakini berada di kisaran $7 juta per tahun, tetapi untuk pertama kalinya dalam karirnya dia tertarik untuk melihat nilainya di pasar terbuka. Smith mengakuinya dalam sebuah wawancara dengan Atletik pada bulan Januari dia merasakan kesetiaan yang kuat kepada Ravens karena telah merekrutnya ketika tim lain kecewa karena dianggap sebagai tanda bahaya. Mereka tetap bersamanya meski banyak cedera dan beberapa kecerobohan yang disesalkan di luar lapangan. Smith bahkan mengatakan dia mungkin bersedia mengambil lebih sedikit uang untuk tinggal di Baltimore. Bagi penduduk asli California, Baltimore telah menjadi rumah kedua.
Bagaimana hal itu akhirnya terjadi mungkin bukan apa yang ada dalam pikiran Smith. Smith mengakhiri masa tinggalnya yang lebih lama dari perkiraan di pasar terbuka Senin malam dengan menyetujui kontrak satu tahun untuk kembali ke Ravens. Kesepakatan itu bisa bernilai hingga $6 juta jika insentif waktu bermain terpenuhi, tetapi itu hanya mencakup uang jaminan sebesar $3,5 juta.
Tendangan sudut veteran lainnya telah berhasil dengan cukup baik di pasar veteran dengan Desmond Trufant mendapatkan $10,5 juta per tahun dari Detroit Lions dan Bradley Roby mendapatkan $12 juta per tahun dari Houston Texans. Tapi mereka berdua lebih muda dari Smith dan juga lebih sehat.
Namun bagi Smith, Ravens mewakili titik pendaratan yang lembut. Smith telah berkembang bersama pelatih John Harbaugh selama bertahun-tahun. Dia memiliki hubungan yang baik dengan koordinator pertahanan Don “Wink” Martindale dan koordinator pertahanan Chris Hewitt. Smith dihormati di ruang ganti dan di dalam kantor depan. Dia akan selalu dikenal karena liputannya tentang penerima San Francisco 49ers Michael Crabtree pada permainan terakhir dari gol lapangan penentu Ravens untuk memenangkan Super Bowl XLVIII. Namun pada banyak hari Minggu selama satu dekade terakhir, Smith adalah sosok yang mampu melawan receiver terbaik lawannya dan dia mampu bertahan dalam banyak pertarungan tersebut.
The Ravens tidak membutuhkan Smith untuk berurusan dengan AJ Green dan Odell Beckham Jr. untuk membayangi seperti yang dia lakukan di masa jayanya. Smith mungkin bahkan tidak akan menjadi starter untuk Ravens kecuali cedera memaksa tim untuk bermain. Marlon Humphrey dan Marcus Peters, keduanya terpilih di Pro Bowl tahun lalu, menjadi starter di luar dan Tavon Young, yang melewatkan musim 2019 karena cedera leher, kembali sehat dan siap untuk mendapatkan kembali tempatnya di slot tersebut.
Smith kemungkinan akan melakukan rotasi di sisi luar dan masuk ketika Martindale menginginkan empat bek di lapangan. Bukan tidak mungkin dia melihat beberapa jeda aman dan mengisi peran seperti yang dilakukan Brandon Carr di paruh kedua musim lalu.
Apa pun yang terjadi, manajer umum Eric DeCosta dan Harbaugh seharusnya senang menerima Smith kembali, terutama dengan batasan gaji yang kecil. Beberapa tahun yang lalu, para pengambil keputusan utama Ravens, yang bosan menyaksikan musim berlalu begitu saja ketika serangkaian cedera yang tak terelakkan melanda mereka, berjanji untuk mendapatkan quarterback berkualitas sebanyak mungkin.
Tiga sudut luar teratas The Ravens – Humphrey, Peters dan Smith – semuanya merupakan pilihan putaran pertama sebelumnya. Young adalah salah satu pemain dengan bayaran tertinggi di liga dan dia tampil bagus saat tidak cedera. Di belakang mereka adalah Anthony Averett dan Iman Marshall, dua pilihan putaran keempat baru-baru ini dengan beberapa keunggulan. The Ravens telah memilih quarterback dalam empat putaran pertama dalam lima draft berturut-turut. Mereka mungkin akan melakukan hal yang sama lagi, namun mereka tidak perlu merasa terpaksa melakukannya.
Penambahan gelandang bertahan Calais Campbell dan Michael Brockers akan memperkuat tujuh pemain depan. Smith dan Anthony Levine Sr. Kembalinya tim sementara itu harus memperkuat tim sekunder, yang sudah dianggap sebagai salah satu kekuatan utama tim.
Tiba-tiba, pertahanan Ravens mulai terlihat utuh kembali. Smith, cedera dan sebagainya, telah lama menjadi bagian penting dari gambaran itu.
(Foto: Mark Konezny / USA Hari Ini)