Kecuali mungkin CEO Fortune 500, tidak ada orang yang melakukan perjalanan lebih baik daripada atlet profesional di dunia saat ini.
Penerbangan sewaan yang sarat dengan makanan lezat, banyak pilihan untuk tetap terhidrasi, kemampuan untuk berjalan-jalan kapan pun seseorang mau, dan kemampuan melewati bea cukai hanyalah beberapa dari fasilitas perjalanan.
Hal ini sangat berbeda beberapa dekade yang lalu ketika kereta api menjadi moda perjalanan utama bagi tim.
Keluarga Bruins akan kembali ke masa lalu pada Selasa malam setelah menyewa kereta untuk membawa tim dalam perjalanan sekitar 90 menit dari Montreal ke Ottawa, di mana mereka akan bermain di malam kedua pertandingan berturut-turut pada hari Rabu. Peralatan Bruins akan diangkut dengan truk sejauh 120 mil.
Perjalanan udara telah menjadi kebiasaan bagi para pemain NHL, tetapi naik kereta api adalah sebuah kemunduran yang jarang namun menyenangkan.
Dengan mengingat hal itu, Atletik berbicara dengan beberapa pemain saat ini dan mantan pemain tentang perbedaan perjalanan antara dulu dan sekarang.
Hanya sedikit orang dalam permainan hoki yang pernah bepergian lebih dari legenda Bruins Johnny Bucyk, kini berusia 84 tahun. Hall of Famer, yang dikenal sebagai “Chief”, melakukan perjalanan dengan kereta api selama sebagian besar karir bermainnya selama 23 tahun. Setelah “pensiun” dia tetap bersama organisasi dalam berbagai peran yang mengharuskannya bepergian. Faktanya, dia menghabiskan waktu bertahun-tahun sebagai sekretaris keliling tim.
Selama hari-harinya bermain, Chief ingat perjalanan kereta pulang pergi terbaik adalah dari Boston ke Toronto ke Detroit ke Chicago dan akhirnya kembali ke rumah. Setelah beberapa kali persembahan anggur telah dilakukan, dan permainan kartu selesai, para pemain tidur di tempat berlabuh dan makan malam – atau terkadang sarapan – di dalam mobil klub.
Keluarga Bruins adalah salah satu tim NHL pertama yang melakukan perjalanan ke pertandingan jalan raya melalui udara mulai akhir tahun 1930-an, tetapi mereka meninggalkan latihan tersebut tidak lama setelah Perang Dunia II dimulai, dan untuk sebagian besar tahun-tahun pascaperang kembali melakukan perjalanan kereta api. Bucyk, yang bermain di Boston pada tahun 1957-78, tidak dapat mengingat secara pasti kapan keluarga Bruins berhenti bermain secara penuh waktu, namun ingat bahwa saat itu adalah akhir tahun 60an.
“Itu bagus karena semua orang berkumpul,” kata Bucyk. “Saya beruntung karena saya memiliki tempat tidur yang paling bawah. Faktanya, di atas tempat tidur saya ada D. Leo Monahan, penulis olahraga. Kereta api sangat menyenangkan, sangat menyenangkan.”
Permainan kartu termasuk Hearts, Rummy dan Pinochle.
“Kami tidak bermain demi uang besar karena kami tidak punya apa-apa,” kata Bucyk. “Kami hanya bermain untuk seperempat, nikel dan sen. Itu cara yang bagus untuk menghabiskan waktu. Kalau dipikir-pikir lagi, itu menyenangkan – banyak kebersamaan. Setelah pertandingan, sering kali ketika kami sedang dalam perjalanan jauh, kami akan tidur di sana, bangun di pagi hari dan Anda berada di kota berikutnya tempat Anda bermain. Itu adalah pengalaman yang bagus. Kami menikmatinya. Saya menikmatinya.”
Perjalanan jarak jauh favorit Bucyk adalah dari Boston ke Chicago. Ini akan memakan waktu satu setengah hari, dan para pemain bersenang-senang.
“Salah satu dari mereka membawa dua tas, dan itu terjadi setelah salah satu pertandingan kami, jadi kami berjalan ke kereta dan Milt Schmidt berada di belakang pemain tersebut dan Milt berkata, ‘Kologne Anda bocor di saku Anda,'” Bucyk Ingat. “Saat pemain naik kereta dan membuka kopernya, kopernya penuh dengan bir dan es. Milt mengetahuinya dan itu adalah cerita yang hebat.”
Siapa pemainnya?
“Eddie Shack,” kata Bucyk. “Itu sangat lucu. Dia membawakan bir untuk semua orang dan setelah pertandingan kami menantikannya.”
Sebagai pemain Chicago Blackhawks pada 1980-an, pelatih Bruins Bruce Cassidy tidak pernah naik kereta api. Tim juga tidak menyewa pesawat pada saat itu, melainkan terbang komersial antar kota. Namun, Washington Capitals menggunakan kereta api pada tahun 2002-03 ketika Cassidy menjadi pelatih mereka, dan dia berkata bahwa dia menantikan perjalanan antara Montreal dan Ottawa.
“Saya pikir itu bagus. Saya pikir kami naik bus, jujur saja,” kata Cassidy tentang perjalanan bus yang akan memakan waktu sekitar 2 jam. “Kereta itu akan keren. Saya akan melakukannya lebih banyak. Menurutku itu bagus. Saya menikmati melihat ke luar jendela saat Anda berada di kereta saat melewati beberapa area yang layak. Di pesawat saya tidak melihat ke luar jendela karena tidak ada yang bisa dilihat selain awan putih, bukan? Di kereta, saya menikmati melihat alam melalui jendela, karena itu menjernihkan otak lama.”
Veteran Bruins David Krejci menikmati beberapa perjalanan kereta api selama karirnya, dan meskipun dia mengatakan dia tidak terlalu ingat tentang perjalanan tersebut, dia ingat minuman pilihan tim.
“Minumlah limun,” katanya sambil tersenyum.
Dalam banyak hal, pemain bertahan veteran Torey Krug memiliki mentalitas pemain NHL jadul, jadi tidak mengherankan jika dia menyukai naik kereta api.
“Ini jelas berbeda, tapi menurut saya menyenangkan untuk mengubahnya,” kata Krug. “Itu membuat segalanya menjadi lebih menarik. Kami cukup dimanjakan dengan akomodasi perjalanan kami, tetapi kapan pun Anda mendapat kesempatan untuk mengubahnya, itu menyenangkan bagi teman-teman… Banyak perjalanan panjang yang mengarah pada percakapan menarik dan menyatukan orang-orang.”
Jamie Langenbrunner, sekarang direktur pengembangan pemain Bruins, melakukan beberapa perjalanan kereta api selama karir bermainnya, termasuk perjalanan dari New Jersey ke Washington, ketika dia bermain dengan Dallas Stars untuk kejuaraan Piala Stanley tim 1999 di White untuk merayakannya Rumah. Dia melakukan perjalanan lain ketika dia bermain untuk Setan, dan itu adalah perjalanan kelas satu.
“Kami bersama Lou Lamoriello, jadi kami memiliki pelatih sendiri,” kenang Langenbrunner. “Itu adalah pengalaman baru bagi kami. Saya ingat betapa saya menikmatinya.”
Tommy McVie (84) telah bekerja di hoki profesional selama 63 tahun, sebagai pemain, pramuka dan pelatih. Dia dianggap sebagai salah satu pendongeng terbaik dalam game. Suaranya yang kuat, serak, dan dalam membawa gravitasi pada penceritaan kisah-kisah yang dikumpulkan selama lebih dari enam dekade, tiga di antaranya bersama organisasi Bruins. Saat dia bermain untuk Seattle di Liga Hoki Barat, tim akan melakukan perjalanan dengan kereta api ke Edmonton, Calgary, Winnipeg dan Vancouver.
“Suatu hari, di malam hari, kami diizinkan pergi ke gerbong makan dan hidup seperti orang kaya dan terkenal,” kenang McVie. “Mereka punya lima atau enam garpu dan seikat pisau dan saya biasa makan dengan tangan kosong. Tentu saja aku harus menjaga sopan santunku.”
Perjalanan kereta berarti bertemu dengan lingkungan baru, dan terkadang dengan jenis orang baru. McVie ingat suatu malam makan di kereta ketika sebuah keluarga beranggotakan empat orang duduk di meja sebelah. Pria itu menjelaskan bahwa dia adalah seorang petani gandum, dan McVie menjawab bahwa dia adalah pemain hoki profesional.
Setelah mendengar hal ini, pria tersebut memberi tahu McVie betapa sulitnya menjadi seorang petani.
“Panennya tidak terlalu bagus tahun ini,” kata pria tersebut kepada McVie, yang mengatakan bahwa pria tersebut mengeluh sejauh “bermil-mil”.
“Saya bertanya, ‘Jadi, kamu mau ke mana?’ Dia berkata, ‘Oh, saya dan keluarga saya pergi ke Hawaii setiap musim dingin.’ Brengsek sekali,” kata McVie sambil tertawa. “Saya berkata, ‘Saya akan turun dari kereta untuk pergi ke Vancouver Canucks malam ini.’
Selama musim rookie McVie, dia selalu berusaha mengesankan para pemain veteran. Ia mengenang, dalam satu perjalanan ada 25 mobil yang memisahkan pelatih tim dengan gerbong makan. Jadi, ketika para pemain veteran berjalan untuk makan malam, McVie memastikan untuk berlari secepat mungkin ke ujung mobil untuk membuka setiap pintu, menahannya hingga setiap veteran lewat. Kemudian dia akan berlari ke gerbong berikutnya dan mengulanginya hingga rombongan mencapai gerbong makan.
“Jika saya tidak sampai di sana tepat waktu, mereka akan menunggu dan tidak membukakan pintu. Setelah makan malam, dalam perjalanan pulang, terjadi omong kosong yang sama. Saat saya membuka semua pintu ini, saya sudah masuk ke kamar tidur saya dan berbaring sebentar,” kata McVie.
Pemain menerima uang harian mereka di kereta dan McVie mengingatnya sebagai $8. Itu akan datang dalam amplop kecil dengan nama masing-masing pemain di atasnya. Suatu kali dia memasukkan amplop itu ke dalam saku kemejanya dan lupa bahwa amplop itu ada di sana setelah dia sampai di rumah.
“Istri saya berkata, ‘Apa yang ada di sakumu?’ dan dia meraih dan mengeluarkan amplop itu. Dia bertanya apa itu dan saya memberi tahu dia uang diemnya. ‘Apa itu?’ dia bertanya. Saya berkata padanya, ‘Yah, mereka memberimu begitu banyak uang untuk dimakan setiap hari.’ Dia berkata: ‘Kamu tidak memberitahuku hal itu dan kamu meminta uang kepadaku sebelum kamu pergi.’ Sejak hari itu, saya tidak pernah mendapat uang belanja. Dia memotong saya dan saya harus hidup dari tunjangan harian. Itu salahku sendiri karena tidak menyembunyikannya.”
Pada perjalanan lainnya, timnya berada di kereta yang melewati Pegunungan Rocky. McVie sedang duduk di gerbong makan menikmati pemandangan, ketika sebuah pemikiran muncul di benaknya, sesuatu yang dia ingat sampai hari ini.
“Saya berkata pada diri sendiri: ‘Saya harus menjadi orang paling bahagia di dunia.’ Saya dibayar untuk bermain hoki profesional,” katanya sambil tersenyum.
(Foto teratas Bobby Orr memuat barang bawaannya untuk perjalanan: Ollie Noonan Jr./The Boston Globe via Getty Images)