Bek sayap Everton Thierry Small telah memutuskan hubungan dengan klub setelah mengambil keputusan untuk membatalkan kontrak pinjaman dua tahunnya lebih awal.
Atletik memahami bahwa keputusan dibuat oleh pemain dan perwakilannya dan tidak dicapai melalui kesepakatan bersama.
Small ditawari kontrak profesional pertamanya dengan Everton awal bulan ini tetapi menolak menandatanganinya.
Keputusan untuk membatalkan pinjaman dua tahunnya setelah 12 bulan berarti dia bisa menandatangani kontrak dengan klub baru, namun biaya kompensasi akan dibayarkan kepada Everton.
Leeds United, Southampton dan Aston Villa termasuk di antara klub yang menunjukkan minat pada pemain berusia 17 tahun itu. Dia juga dipantau oleh pihak-pihak di seluruh Eropa.
Small menjadi pemain termuda Everton ketika ia bermain di lima menit terakhir pertandingan putaran keempat Piala FA melawan Sheffield Wednesday pada bulan Januari.
Dia baru berusia 16 tahun 176 hari ketika menggantikan James Rodriguez di Goodison Park, menyalip rekor klub yang dipegang Jose Baxter sejak 2008.
Bagaimana bisa jadi seperti ini?
Atletik dilaporkan bulan lalu bahwa Small tidak kembali ke pelatihan pramusim. Dia berlatih jauh dari tim dan menyelesaikan sesi satu lawan satu di Birmingham agar tetap bugar.
Tanpa jaminan waktu bermain yang konsisten di Everton, ia memutuskan untuk mencari di tempat lain.
Klub mana pun yang dia ikuti harus memenuhi penilaian Everton terhadap pemain tersebut dalam hal pembayaran kompensasi, atau kasusnya akan dibawa ke pengadilan.
Apakah ini pukulan telak bagi Everton?
Dalam jangka panjang, hal itu bisa saja terjadi. Mampu bermain sebagai bek kiri dan penyerang, Small telah menonjol di tim muda dalam beberapa tahun terakhir.
Everton telah mencoba banyak taktik berbeda untuk mencoba mempertahankan Small, pemain yang memiliki kehadiran langsung dan energik di sisi kiri yang sangat mereka hargai.
Keputusan untuk memberinya debut tim utama di Piala FA adalah upaya mantan manajer Everton Carlo Ancelotti untuk mencoba dan meyakinkan Small bahwa dia memiliki peluang untuk berhasil di klub.
Mereka merekrut Small dari West Bromwich Albion ketika dia baru berusia 11 tahun, dalam apa yang dianggap sebagai kudeta di level pemuda, di mana dia sudah sangat diincar.
Silsilah olahraga Small sudah terlihat sejak usia dini. Pamannya Bryan Small bermain untuk Aston Villa dan paman lainnya, Trevor Small, adalah seorang petinju profesional.
Dia memperkuat timnas Inggris di level pemuda dan menerima panggilan pertamanya ke tim U-19 The Three Lions pada Mei 2021 di usianya yang baru 16 tahun.
(Foto: Emma Simpson – Everton FC/Everton FC melalui Getty Images)