“Oakland Pertama. Selalu.”
Ini adalah mantranya Klub Olahraga Oakland Roots, yang dengan cepat menjadi duta teladan untuk kota tuan rumahnya. Dengan branding yang epik, merchandise populer, dan pertandingan kandang yang terasa seperti pesta blok bertema sepak bola, Roots telah menjadi pencipta komunitas sekaligus pencipta komunitas. sepak bola tim. Itu sebabnya penambahan terbaru klub terasa sangat cocok. Membuat kecocokan di tontonan.
Marshawn Lynch.
“Saya baru tahu kebanggaan di Oakland,” kata Lynch dalam wawancara telepon minggu ini sebelum pengumuman hari Jumat bahwa dia bergabung dengan grup kepemilikan Roots. “Kami selalu mendukung sesuatu. Sekarang setelah kebanggaan dan kegembiraan kami terhadap Raiders dan Warriors hilang, apa pun yang bisa kami lakukan untuk menjaga sesuatu yang positif dan membuat orang mendukung sesuatu yang positif – di Oakland – terlebih lagi alasannya.
“Dan tahukah Anda,” lanjutnya, “banyak orang di kota ini yang tidak tahu banyak tentang sepak bola. Tapi tahukah Anda, hanya bermain bola di level profesional dan melihat jumlah ayam yang mereka hasilkan hampir membuat Anda berpikir, ‘Wah, sial, kenapa saya tidak membiarkan si kecil bermain sepak bola atau semacamnya? ‘ “
Itu hanya langkah catur terbaru dari Roots. Pada bulan Mei, klub memulai musim debutnya di United Soccer League Championship, divisi kedua American Soccer. Ini adalah langkah besar dari National Independent Soccer Association, tempat Roots memainkan musim perdananya yang dipersingkat pandemi setelah dibentuk pada tahun 2019. Sekarang mereka menambahkan NFL All-Pro sebelumnya yang dikenal sebagai Beast Mode ke dalam campuran. Lynch mengatakan dia tidak punya keberanian untuk masuk ke salah satu grup kepemilikan tim olahraga profesional utama. Tapi dia melihat Roots sebagai bagian dari kebangkitan olahraga di Oakland di mana “ekuitas keringat” miliknya dapat memberikan sejumlah keuntungan bagi kota yang dibakar oleh tim profesionalnya.
Esensi dari Roots muncul dengan mengambil sesuatu yang istimewa tentang Oakland – mengemasnya, memanfaatkannya, mandi di dalamnya seperti rusa yang kuat – dan menghubungkannya dengan olahraga. Kimia kemahiran cita rasa kota dan daya tarik olahraga telah terbukti menarik wilayah ini selama beberapa generasi, mulai dari tingkat profesional hingga sekolah menengah atas. Tapi rencana Roots adalah memprioritaskan tujuan. Misinya adalah untuk menciptakan dan meningkatkan komunitas melalui kebaikan sosial dan perayaan budaya dan sejarah lokal. Tim pro yang unggul lebih dari satu gol.
Marshawn Lynch (@MoneyLynch) Bergabunglah dengan Grup Kepemilikan Oakland Roots. https://t.co/wNabtYpDjO#Oakland, selalu yang pertama #TentangAksi Itu pic.twitter.com/sokKRVAnH0
— Akar Oakland (@oaklandrootssc) 16 April 2021
Misi ini sejalan dengan catatan Lynch, walikota tidak resmi di kota tersebut, yang selama bertahun-tahun telah menggunakan sumber dayanya dan ketenaran Beast Mode untuk mengibarkan bendera di, dan di, kota asalnya, Oakland. Dia berkomitmen untuk mempertahankan kehadiran warga Oakland yang asli dan terpinggirkan di kota yang sedang bertransformasi.
Yayasan Keluarga Pertama dia ikut mendirikan dengan sepupu dan quarterback NFL Josh Johnson dan merupakan tokoh penting bagi kaum muda. Toko Beast Mode miliknya berada di pusat kota (sejak 2016), restoran makanan jiwanya Rob Ben’s di North Oakland (sejak 2018) — memastikan bahwa kehadiran bisnis kulit hitam tetap ada di bagian kota yang dimuliakan.
Namun pandemi memaksanya untuk menutup sementara pintu toko fisik dan restorannya. COVID-19 mengakhiri tim sepak bola dalam ruangan Oakland Panthers miliknya di Oakland Arena sebelum diluncurkan. Putra kesayangan Oakland dan upayanya untuk memastikan kota ini menghormati akarnya telah mengalami pukulan demi pukulan.
‘Aku bahkan tidak memilihmu, kawan,’ kata lulusan Oakland Tech dan mantan Oakland Raider itu setelah tertawa. “Anda pergi ke Oakland sekarang, Anda benar-benar harus (jatuh) dan menghancurkan beberapa lingkungan ini untuk mengetahui ke mana harus pergi untuk benar-benar menemukan Oakland yang sebenarnya. Karena rasanya sangat asing jika Anda adalah seseorang yang sedang tumbuh di dalamnya sekarang atau seseorang yang datang dari luar. Pada akhirnya, yang penting bukanlah menjaga Oakland lama tetap hidup. Ini lebih tentang mempertahankan orang-orang saya di Oakland yang mereka mulai ciptakan dan bangun.”
Lynch tertawa lagi ketika ditanya apakah layak untuk terus berjuang dalam pertempuran ini. Bagian lucunya adalah gagasan tersirat bahwa dia punya pilihan. Dia tahu dia tidak melakukannya. Anda tidak bisa begitu tertarik padanya dan bahkan mempertimbangkan untuk keluar.
Keindahan Lynch yang kurang dihargai adalah sikap positifnya yang tiada henti. Ia tersembunyi di balik kerutan, di balik aura fisik dan agresi yang tak tergoyahkan. Bahkan di tengah pandemi, dan dampak negatifnya terhadap komunitas yang diwakilinya, Lynch dengan tegas mempersenjatai rasa frustrasi dan pesimismenya. Dia membahas alasan keputusasaan – berulang kali – sampai dia menemukan pencerahan bagi rakyatnya. Semangat Beast Mode meluas ke optimismenya.
Ia dan timnya terus mencari cara untuk memperluas wawasan, menciptakan peluang, dan menyibukkan pikiran. Ultimate Gaming League, sebuah pengalaman esports kompetitif, adalah salah satu kreasi mereka.
Kali ini, Lynch beralih ke sepak bola dan energi dari beberapa warga Oakland lainnya yang juga memiliki penolakan yang sama untuk berdiam diri.
“Kami berada dalam bisnis melestarikan apa yang membuat tempat ini begitu luar biasa dan kemudian memperkenalkannya kepada dunia,” kata Edreece Arghandiwal, penduduk asli Oakland dan salah satu pendiri dan kepala pemasaran Roots. “Marshawn yang melakukannya. Setiap orang yang tidak berada di Oakland menganggap Oakland sebagai Marshawn dunia, Zendaya dunia. Orang-orang yang berpakaian untuk Kota dan mengutamakan Kota, bahkan ketika mereka tidak ada di sini, menurut saya sangat berarti dan menunjukkan banyak karakter mereka. Kedua, ini tentang kerendahan hati. Untuk memiliki empati. Saya pikir kerendahan hati adalah bentuk kecerdasan tertinggi. Dan Marshawn menunjukkannya. Dia menimpali. Dia mengerti. Dia melapor kepada para tetua. Dia memeriksa pemuda itu.
“Itu benar-benar mengungkapkan sesuatu tentang karakter seseorang jika tidak digoyahkan dengan uang. Banyak orang berubah dan menjadi lucu seiring berjalannya waktu karenanya. Tapi sayangnya dia adalah Oakland, yang mentalitasnya berbeda dari tempat ini. Tidak ada orang yang lebih baik yang mewakili cita-cita tersebut.”
Saat-saat ini adalah perjuangan finansial untuk waralaba olahraga. Golden State Warriors, salah satu waralaba paling menguntungkan di dunia, menjual lima persen saham tim tersebut dengan suntikan dana sebesar $275 juta untuk menutupi defisit akibat pandemi. Jadi tidak mengherankan jika masa-masa sulit juga dialami oleh Roots.
“Saya tidak akan berpura-pura ketakutan,” kata Arghandiwal. “Sebagai organisasi olahraga selama setahun terakhir, pendapatannya terpukul.”
The Roots mempertahankan semua stafnya dan beralih ke kekuatan pendukung komunitas. Mereka menyediakan APD, menggunakan platform mereka untuk menyuarakan isu ras dan gender, serta mengadakan Justice Match untuk mengumpulkan dana demi keadilan sosial. Mereka juga menjadi satu-satunya tim di AS yang bergabung dengan gerakan Common Goal, dengan para pemain dan staf menyumbangkan 1 persen dari gaji mereka untuk memerangi kesenjangan sosial. Pernikahan Roots dan Lynch dimulai dengan kemitraan dengan Goalsetter, program literasi keuangan kelahiran Oakland untuk anak-anak berusia 12 tahun ke bawah.
Tapi sekarang kota itu dibuka kembali. Permainan kembali. Wortel menjadi tuan rumah pertandingan kandang pertama mereka pada 19 Juni di Laney College, melawan Sacramento Republic FC, yang akan menjadi musim penuh pertama mereka. Saatnya untuk mengembalikan semangat, untuk bergerak maju dengan misi memimpin kebangkitan dunia olahraga Oakland.
Bagaimana cara mewujudkannya? Masuknya pemilik-pemilik uang besar yang terkenal untuk menggembleng gerakan ini? Sukses di lapangan? A USL mahkota, membawa kejayaan kembali ke Oakland? Sebuah tim di NWSL? Pusat sumber daya? Menjadi pusat pameran dan pengembangan seni dan budaya? Sekolah? Persaingan dengan Gempa San Jose? Stadion baru khusus sepak bola?
“Ini semua waktunya,” kata Lynch.
Lynch membawa sumber daya dan pengaruh ke klub olahraga. Dia juga memberikan semangat motivasi pada bagaimana Roots dapat mencapai tujuan mulianya dalam menciptakan kembali olahraga Oakland: Beast Mode.
(Foto teratas: Alika Jenner/Getty Images)