Nuno Espirito Santo tiba di Tottenham Hotspur dan berada dalam situasi yang sangat sulit.
Dia ditunjuk pada 30 Juni, beberapa hari sebelum pemain pertama Spurs mulai kembali untuk latihan pramusim. Fabio Paratici baru bekerja untuk klub selama beberapa minggu dan berusaha mengawasi penghapusan pemain mati serta peremajaan skuad, sambil berusaha mempertahankan Harry Kane.
Jadi keadaannya sulit, tapi ada juga harapan bahwa Nuno bisa memperbaiki situasi dengan cepat. Beberapa area utama diidentifikasi dimana Spurs sangat kurang pada musim lalu: kurangnya kebugaran tim, kurangnya disiplin dan tidak adanya rencana permainan yang jelas.
Melihat tiga pertandingan liga terakhir Tottenham – dan khususnya babak pertama yang buruk melawan Arsenal di Emirates – sangat sulit untuk mengatakan bahwa Nuno telah membawa Tottenham unggul dalam hal tersebut. Meski posisi Nuno saat ini tidak dalam bahaya, namun taktik tim berantakan, nyaris tidak berkompetisi di babak pertama, dan membuatnya mengeluh bahwa para pemainnya tidak “memainkan game plan dengan benar”. Statistik Spurs dalam hal tembakan, peluang dan, yang paling parah, jarak yang ditempuh adalah yang terburuk di liga.
Hal ini menimbulkan pertanyaan: bagaimana keadaan bisa menjadi begitu buruk secepat ini di era Nuno? Apakah dia membawa Tottenham ke arah yang salah? Atau apakah ini hanya masalah kecil yang dihadapi banyak manajer ketika mencoba menerapkan sesuatu yang baru? Dan jika dia tidak mampu membalikkan performa dan hasil dengan cukup cepat, berapa lama dia akan bertahan?
Nuno membuka konferensi persnya pada Rabu sore dengan pernyataan yang meremehkan, dengan mengatakan, “Jelas suasananya tidak baik” setelah kekacauan hari Minggu.
Dia mengakui perasaan pertandingan itu “tidak membuat kita tidur”, tetapi menjanjikan tanggapan di Liga Konferensi Europa melawan NS Mura, dan kemudian di Liga Premier melawan Aston Villa pada hari Minggu. Hampir tidak perlu dikatakan bahwa kedua pertandingan itu akan sangat penting dalam menentukan suasana jeda internasional – dan membentuk pandangan penggemar tentang apakah Nuno harus memimpin Spurs melewati musim transisi ini.
Bagi sebagian pengamat tempat latihan, Nuno merupakan sosok yang kurang dominan dibandingkan dua pendahulu tetapnya. Mauricio Pochettino adalah sosok yang sangat berpengaruh di klub dan menunjukkan kepribadiannya di mana-mana selama lima setengah musim, meluangkan waktu untuk berbicara dengan semua orang dan mengubah budaya klub. Jose Mourinho berbeda namun ia tetap merupakan sosok yang besar, dalam beberapa hal lebih besar dari klub itu sendiri dan setidaknya pada awalnya kepribadiannya menular ke banyak orang. Baik Pochettino dan Mourinho menaruh perhatian pada sisi lain klub, seperti komitmen komersial, untuk memastikan keseluruhan operasi dapat berjalan lancar.
Nuno adalah orangnya sendiri, tetapi kehadirannya tidak terlalu dominan. Nuno memiliki jabatan “pelatih kepala” yang sama dengan Mourinho, namun para pemain melihatnya lebih sebagai pelatih daripada manajer, yang tugasnya tidak lebih dari sekedar lapangan latihan.
Sumber di tempat latihan mengatakan dia terlalu fokus pada sepak bola sehingga kurang memperhatikan sisi lain klub. Meskipun Nuno menetapkan jadwal latihannya setiap minggu, perubahan waktu sesi yang singkat telah mempersulit perencanaan aspek lain kehidupan klub, seperti komitmen komersial, di sekitarnya.
Ada aspek lain dari gaya pribadi Nuno yang tidak membuatnya disukai para pemainnya. Nuno adalah pria yang cerdas dan bijaksana, namun ia tidak terlalu banyak bicara, seperti yang terkadang ia tunjukkan dalam jawaban singkatnya di konferensi pers.
Tapi Nuno juga tidak cerewet dengan para pemainnya, tentu saja dibandingkan dengan pendahulunya yang lebih karismatik dan supel. Tidak ada pembicaraan dengan pemain, dan tidak ada dialog nyata di luar tempat latihan. (Nuno bersikeras selama konferensi pers hari Rabu bahwa dia berbicara dengan para pemainnya “setiap hari, berkali-kali.”)
Ketika Nuno tiba di Tottenham musim panas ini, ada harapan bahwa itu bisa menjadi taktik manajerial yang efektif. Beberapa manajer mungkin datang ke klub baru dan memberikan janji-janji waktu bermain atau memberi tahu individu betapa pentingnya hal itu – tetapi Nuno tidak melakukan hal itu dan tidak membuat janji kepada siapa pun.
Bahkan pemain yang masa depannya tidak jelas, mengharapkan panggilan perkenalan dari bos baru, tidak mendengar apa pun. (Joe Hart bergabung dengan Surat harian bulan lalu dia hanya melakukan satu percakapan dengan Nuno, di mana dia diberitahu bahwa dia tidak akan pernah menendang bola untuk Spurs, sebelum dia dijual ke Celtic.)
Pandangan optimis klub pada minggu-minggu awal musim ini adalah dengan membiarkan para pemain tidak yakin di mana posisi mereka bersamanya, Nuno akan menjaga timnya tetap waspada, dan akan memotivasi mereka untuk membuktikan nilai mereka kepadanya.
Mungkin pada waktunya hal itu akan terjadi jika cukup banyak pemain yang meningkatkan performa mereka secara nyata, namun saat ini ada perasaan di ruang ganti bahwa Nuno tidak komunikatif hingga menjadi jauh, dan itu tidak membantu penampilannya.
Ketika Nuno membahas garis besar “rencana permainan”-nya dalam wawancara pasca-pertandingan pada hari Minggu, ia tampaknya gagal menyampaikan instruksinya kepada para pemain, atau setidaknya kegagalan di pihak para pemainnya dalam mempraktikkannya. cocok, untuk disalahkan. “Saya tidak akan menyebutkan individu yang tidak memainkan game plan dengan benar,” kata Nuno, “tetapi game plan tersebut tidak tepat menurut para pemain yang berada di lapangan.”
Setelahnya, terjadi kebingungan di antara para pemain tentang apa sebenarnya yang diminta Nuno kepada mereka. “Tidak ada yang yakin yang mana,” kata salah satu sumber di ruang ganti. “Tidak jelas bagaimana kami bermain. Tidak ada pola permainan.”
Masih harus dilihat apakah para pemain akan menguasai ide-ide Nuno dan apakah mereka benar-benar percaya pada apa yang dia katakan, tapi Nuno jelas pada hari Rabu bahwa dia tetap menjaga kepercayaan timnya. “Tidak ada keraguan karena kami bekerja bersama setiap hari dan kami mempersiapkan diri bersama,” katanya. “Iman adalah langkah pertama dalam melakukan sesuatu, dan kita memilikinya.”
Terlepas dari kejadian beberapa minggu terakhir, ada simpati terhadap Nuno, terutama di kalangan pemain senior grup. Masih banyak pemain di klub yang mengingat masa sulit beberapa minggu pertama era Pochettino. Ingat, pada awal musim 2014-15, Tottenham telah meraih delapan poin dari enam pertandingan liga pertama mereka (satu lebih sedikit dari yang dimiliki Spurs asuhan Nuno saat ini) dan hanya mengumpulkan 11 poin setelah sembilan pertandingan.
Pochettino menghabiskan beberapa bulan pertama musim itu untuk menanamkan ide-idenya dan mencari tahu pemain mana yang ikut serta dan mana yang tidak. Baru setelah kemenangan terkenal 2-1 di Villa Park pada tanggal 2 November, era Pochettino diluncurkan sepenuhnya. Masih ada sedikit harapan bahwa Spurs asuhan Nuno akan memiliki “momen Aston Villa” mereka sendiri.
Dalam wawancara terbuka dengan Standar Malam, kapten Hugo Lloris mengatakan “tidak mungkin” bagi manajer untuk mengubah keadaan terlalu cepat. “Dia membawa ide-idenya dan, selangkah demi selangkah, dia membangun hubungannya dengan para pemain. Hal ini tidak bisa terjadi hanya dalam dua atau tiga bulan. Kita perlu waktu.”
Perlu juga diingat bahwa upaya Nuno untuk menjadikan timnya lebih bugar dan mendekati level mereka di bawah Pochettino dirusak oleh keadaan di luar kendalinya. Kane kembali ke pramusim seminggu lebih lambat dari rencana semula saat dia mencoba untuk pindah dari klub dan dia masih berusaha untuk kembali ke performa terbaiknya. Tanguy Ndombele melewatkan enam pertandingan pertama Spurs saat ia mencoba memaksakan transfernya sendiri, dan sementara dia memainkan tiga pertandingan bagus berturut-turutgol keempatnya di Arsenal adalah sebuah bencana.
Lalu ada Dubrovnik Three: Davinson Sanchez, Giovani Lo Celso dan Cristian Romero, yang partisipasinya untuk tim nasional masing-masing di jeda internasional terakhir memaksa mereka menjalani pelatihan 10 hari di Kroasia, melewatkan dua pertandingan dan sesi latihan yang sangat penting. Ditambah dengan cedera yang lebih konvensional yang menimpa Eric Dier, Son Heung-min, Ryan Sessegnon, Lucas Moura dan Steven Bergwijn (dua pemain terakhir cedera dalam pertandingan Europa Conference League di Rennes), dan Anda akan mengalami suatu kebetulan yang sangat disayangkan. . yang tidak dapat dikendalikan. Tim ini tidak fit seperti yang Nuno inginkan, tapi pada tahap ini bukan kesalahan pelatih kepala.
Ada kekhawatiran bahwa ruang ganti Spurs dapat menentukan sendiri masa depan Nuno, seperti yang telah mereka lakukan untuk Pochettino dan Mourinho dalam berbagai tingkatan selama dua tahun terakhir. Ada juga pandangan di kalangan pemain senior bahwa kali ini mungkin lebih baik bagi kelompok untuk mengambil tanggung jawab sendiri, dan berbagi tanggung jawab.
Bahkan ada perasaan bahwa menjadi pemain Tottenham bukanlah pekerjaan yang buruk: mereka dibayar cukup baik, namun tanpa tekanan karena harus menang. Mungkin sudah waktunya bagi beberapa dari mereka untuk mewujudkannya, daripada bersembunyi di balik ketidakpopuleran manajer atau bahkan Daniel Levy sendiri.
Namun di saat yang sama, ada pengetahuan yang lahir dari pengalaman bahwa ketika seorang manajer Tottenham mengalami kesulitan, dialah yang akan membayarnya dengan pekerjaannya. Nuno cukup berpengalaman untuk mengetahui hal ini, namun dia juga sadar bahwa dia baru menjalani enam pertandingan liga dan memiliki beberapa pemain yang sangat bagus untuk membantunya membalikkan keadaan.
“Kami tidak panik,” katanya, “karena kami tahu, atau setidaknya saya tahu, ini adalah sepak bola. Setiap tim melewati momen seperti ini. Untuk menang, kami harus bermain lebih baik, kami harus bersaing lebih baik, dan tetap bersama adalah satu-satunya cara untuk melewatinya.”
(Kontributor lainnya: Charlie Eccleshare dan Laurie Whitwell)
(Foto teratas: Getty Images; desain: Sam Richardson)