Pembunuhan polisi baru-baru ini terhadap George Floyd, Breonna Taylor dan Tony McDade, pembunuhan main hakim sendiri terhadap Ahmaud Arbery pada bulan Februari dan protes yang melanda negara itu selama beberapa minggu terakhir telah menjadi kebangkitan bagi sebagian besar masyarakat Amerika Bangsa kita tidak bisa lagi mengabaikan rasisme anti-kulit hitamnya.
Sebagai seorang pria kulit hitam, Zack Steffen sangat sadar akan kenyataan bagaimana AS memperlakukan orang-orang yang mirip dengannya. Seperti kebanyakan orang kulit berwarna, dia telah menghadapi rasisme dalam satu atau lain bentuk sepanjang hidupnya. Namun sebagai kiper muda yang menorehkan namanya di kancah kompetitif sepak bola global, timnas putra AS berusia 25 tahun no. Dapat dimengerti bahwa 1 lebih fokus pada karirnya sendiri daripada mempengaruhi perubahan sosial.
Tidak lagi. Selasa lalu, Steffen, yang bergabung dengan Manchester City dari Columbus Crew musim panas lalu dan kemudian dipinjamkan ke klub Jerman Fortuna Dusseldorf untuk musim 2019-20, membuat pernyataan kepadanya. Twitter Dan Instagram akun. Di dalamnya dia mengajukan permohonan emosional.
“Jika saya ingin memakai bendera Amerika,” tulisnya, “Saya harus tahu bahwa bendera itu mewakili sesuatu yang patut dipertahankan. Saya perlu tahu bahwa negara saya mendukung kehidupan orang kulit hitam. Bahwa para pemimpin kita melihat kita. Bahwa mereka mendengarkan kita. .Saya bangga membela negara saya; yang saya minta hanyalah negara saya juga membela saya.”
Dia juga membuat pengumuman. Sebagai bagian dari komitmennya “untuk membuat perbedaan,” Steffen, yang memiliki 17 caps senior dan dua kali menjadi kapten AS, memulai VOYCEnow, sebuah platform bagi para atlet untuk berdiskusi tentang pengalaman mereka menghadapi rasisme dan kebrutalan polisi.
“(VOYCEnow hadir) untuk menghasilkan ide dan cara mengambil tindakan dan mengubah keadaan,” kata Steffen Atletik dalam sebuah wawancara eksklusif. “Cara untuk memotivasi orang untuk bangkit, keluar dan berdiri bersama kami. Kami akan mendatangkan profesional sejati untuk membantu mendidik kami dan orang lain. Supremasi kulit putih di Amerika sangat nyata, dan kami ingin berbicara dengan orang-orang yang ahli dalam hubungan ras, sistem hukum, masyarakat dan budaya. Kami akan berbicara dengan orang-orang yang memiliki misi yang sama dengan kami dan ingin menciptakan perubahan.”
Rincian mengenai bagaimana VOYCEnow akan melakukan hal ini masih dalam proses. Steffen sedang mengerjakan proyek ini bersama bek tengah Birmingham Legion Alex Crognale, mantan rekan setimnya di Columbus dan di Universitas Maryland, dan sebuah perusahaan rintisan konsultan. Mereka memulai akun VOYCEnow Twitter Dan Instagram dan bertujuan untuk memiliki situs web dan berjalan pada awal Juli. Tim juga sedang mempertimbangkan untuk mengembangkan aplikasi seluler pada akhir musim panas ini.
Meskipun masih dalam tahap awal, VOYCEnow telah menerima banyak pengakuan. Platform ini diluncurkan dengan lusinan atlet profesional, termasuk pemain internasional AS Aaron Long, Paul Arriola, Reggie Cannon, Duane Holmes dan Julian Green, serta penyerang Cleveland Cavaliers Larry Nance, Jr., yang berbagi gambar dan kata-kata dukungan. Steffen, yang mengalami cedera lutut sesaat sebelum Bundesliga kembali dari penangguhan COVID-19 tetapi tetap berada di Düsseldorf untuk rehabilitasi, terus menghubungi rekan satu tim dan teman-teman di seluruh olahraga untuk menyebarkan kesadaran.
Organisasi ini juga mempunyai a halaman GoFundMe untuk menggalang dana, seperti yang dikatakan Steffen, “membantu usaha kecil yang hancur akibat beberapa aksi protes, namun meski demikian mereka masih berjuang dan mendukung kami dalam misi dan perjuangan kami.” Sejak dimulai pada hari Jumat, penggalangan dana telah menghasilkan lebih dari $40,000 sumbangan. Steffen mengatakan bahwa salah satu upaya terbesar VOYCEnow selama sisa tahun ini adalah meningkatkan kesadaran pemilih sebelum pemilihan umum pada bulan November.
Langkah-langkah yang diambil Steffen dalam beberapa minggu terakhir berasal dari pembunuhan polisi terhadap George Floyd dan Breonna Taylor dan pembunuhan main hakim sendiri terhadap Ahmaud Arbery, namun hal tersebut berakar pada pengalamannya sendiri. Steffen adalah biracial; ibunya berkulit putih dan ayahnya berkulit hitam. Orangtuanya bercerai saat dia dan kedua adik perempuannya masih kecil, dan ibunya menikah dengan pria kulit putih saat Steffen berusia delapan tahun. Ayah tirinya akhirnya mengadopsi Steffen dan kedua saudara perempuannya; ibu dan ayah tirinya memiliki dua putra sendiri. Seperti yang dia katakan, dia “tumbuh pada dasarnya di rumah tangga berkulit putih.” Namun, hal ini tidak melindungi dia atau saudara perempuannya dari prasangka rasial yang dihadapi oleh banyak minoritas di AS
“Sebagai orang kulit hitam dan tumbuh bersama ibu berkulit putih, saya selalu sadar bagaimana orang mungkin memandang saya, orang tua, atau saudara perempuan saya saat kami berada di tempat umum,” katanya. “Saya berbincang dengan ibu, saudara perempuan, dan adik laki-laki saya tentang saat-saat di mana orang secara otomatis berasumsi dia mengadopsi kami. Orang-orang akan meremehkannya, mereka akan meremehkannya karena berjalan-jalan dengan ketiga anak kecil berkulit hitam ini. Hal seperti itu tidak boleh terjadi; Saya ingin hal itu berubah.”
Selain upaya publiknya dengan VOYCEnow, Steffen juga melakukan percakapan pribadi dengan teman, keluarga, dan rekan satu tim – terutama teman kulit putih, keluarga, dan rekan satu tim – tentang pentingnya menggunakan hak istimewa mereka untuk memperjuangkan kesetaraan dan keadilan bagi orang kulit hitam.
“Begitu banyak orang yang mempunyai keistimewaan dan mereka tidak menyadarinya. Lalu mereka melihat kami memprotes, dan mereka bertanya, ‘Apa yang kamu lakukan?’ Mereka tidak mengerti,” katanya. “Jadi memahami dan mengambil langkah mundur untuk mendengarkan dan membuka telinga dan pikiran Anda adalah langkah pertama, menurut saya, untuk berubah. Itulah yang saya katakan kepada teman-teman, keluarga, dan rekan satu tim saya. Dengarkan dulu, lalu bicaralah. Ini tentang bertindak berdasarkan apa yang kita diskusikan. Tapi saya dibesarkan untuk memahami bahwa apa pun yang mengganggu itu layak dilakukan, itu sulit dalam hidup. Dan itu termasuk dalam kategori itu, itu tidak nyaman, itu tidak akan menyenangkan, tetapi itu akan bermanfaat itu pada akhirnya.”
Tentu saja, pekerjaan itu akan berlanjut selama bertahun-tahun. Steffen berharap dia bisa menjangkau orang-orang dengan platform barunya, tapi dia tahu dibutuhkan lebih banyak orang untuk terlibat sebelum perubahan berarti bisa terjadi.
“Dalam hal orang-orang yang menonton, duduk di sofa dan menahan diri, tidak bersuara, tidak bergabung dengan kami, tidak berdiri bersama kami, saya tidak mengerti bagaimana mereka bisa menjalani kehidupan sehari-hari tanpa melanjutkan apa pun. , ”katanya. “Bagi saya, tidak ada yang normal saat ini. Saya tidak bisa fokus pada hal-hal yang biasanya saya lakukan, dan saya membencinya. Ini bukan yang ingin saya lakukan sekarang. Ini bukan apa yang harus saya lakukan. Kita seharusnya tidak memperjuangkan hak-hak paling dasar kita saat ini, di tahun 2020. Ini sangat sulit.
“Saya tidak mengerti mengapa orang hanya duduk diam dan tidak berbicara, terutama para atlet. Sebagai atlet, kami berkumpul sebagai sebuah tim dengan orang-orang dari berbagai latar belakang dan etnis berbeda untuk satu tujuan yang sama: Memenangkan kejuaraan. Dan fakta bahwa saya belum melihat setiap atlet kulit putih berbicara dan membela saudara-saudaranya yang berselisih dengan mereka di lapangan, itu mengecewakan. Mungkin karena sulit mendengarkan dan berempati dengan orang lain saat Anda tidak berada dalam situasi mereka. Hidup ini terlalu cepat akhir-akhir ini, ada begitu banyak hal yang terjadi, orang-orang sangat egois. Apalagi dengan teknologi dan media sosial, kami sangat fokus pada diri sendiri dan mempromosikan merek kami sendiri. Itu tentu saja yang saya lakukan selama beberapa tahun terakhir, tapi sekarang saya merasa terdorong untuk menggunakan platform yang saya miliki selamanya. Rasisme dan perjuangan yang kita hadapi sebagai orang kulit hitam sangatlah nyata, dan saya ingin melawannya bersama saudara-saudara saya, saudara perempuan saya, dan sekutu kami.”
(Foto: Angel Marchini / Getty Images)