Sixers bermain di kandang sendiri untuk pertama kalinya dalam 31 tahun pada hari Natal, dan setelah penantian panjang, mereka tidak mengecewakan. Setelah mengalahkan Milwaukee Bucks (27-5) dengan kemenangan 121-109 yang mungkin tidak terlalu dekat, Sixers (23-10) mengingatkan penggemar mereka dan seluruh NBA bahwa kebaikan mereka masih sangat, sungguh. . Sehat.
Berikut tiga observasi dari penampilan lengkap melawan tim terbaik di bola basket.
1. Balikkan tombolnya
Sejak awal, Anda sudah tahu Sixers terlibat dalam hal ini. Mereka terhubung dan dikurung di sisi pertahanan. Ben Simmons mendorong bola seperti orang gila saat fast break. Joel Embiid agresif mendorong dan menembak menjauh dari perimeter.
Simmons ditanyai setelah pertandingan apakah ini adalah permainan terbaik yang dimainkan Sixers sepanjang musim. Dan saya menyukai cara dia menjawab pertanyaan dan mengkritik kinerja timnya dalam prosesnya.
“Ini adalah energi terbesar yang kami miliki,” katanya. “Ini hari Natal; itu akan selalu ada di sana. Saya rasa hal ini menentukan arah kami, dan kami tahu pada level apa kami dapat bersaing; kita bisa bersaing dengan yang terbaik. Jadi, setiap pertandingan harus mengatur suasananya, tidak peduli siapa yang kami lawan.”
Ben Simmons: “Ini adalah energi terbesar yang pernah kami miliki. Ini Natal, energi ini akan selalu ada. Saya pikir ini menentukan arah bagi kami dan kami tahu pada level apa kami bisa bersaing, kami bisa bersaing dengan yang terbaik . Kami hanya harus mengatur nada itu di setiap pertandingan, tidak peduli siapa yang kami lawan.” pic.twitter.com/D7m4hfbgPV
— Kaya Hofmann (@rich_hofmann) 25 Desember 2019
Tobias Harris menimpali.
“Kami baru saja membicarakannya,” katanya. “Kami bisa bermain dengan tim terbaik dari mereka, tapi kami juga menipu beberapa pertandingan dengan beberapa tim terburuk. Saya pikir pada level itulah, seperti yang dikatakan Ben, kami tahu apa yang bisa kami lakukan, terutama ketika kami terkunci dan kami selaras dan fokus sebagai sebuah tim. Kami harus bermain dengan energi yang sama ketika kami bertandang melawan siapa pun.”
Apakah Anda duduk di sini sambil berpikir Anda bisa bermain dengan siapa pun?
Tobias Harris (jeda dramatis): “Ya, kami sudah mengetahuinya.”
“Kami baru saja membicarakannya. Kami bisa bermain dengan pemain terbaik di antara mereka, tapi kami juga bermain-main dengan pemain terburuk di beberapa pertandingan.” pic.twitter.com/Ln1otrlKGU
— Kaya Hofmann (@rich_hofmann) 25 Desember 2019
Menggabungkan perjuangan relatif Sixers — dan mereka sangat relatif karena mereka sedang mengejar 57 kemenangan — menjadi upaya saja akan menyesatkan. Mereka masih harus memikirkan bagaimana berfungsi secara ofensif dengan Embiid dan Al Horford di lapangan, sesuatu yang disebutkan oleh manajer umum Elton Brand sebelum pertandingan. Dan akan ada beberapa hal buruk dalam jadwal 82 pertandingan.
Namun ketika Anda melihat Sixers melangkah ke lapangan yang fokus melawan tim kuat di musim reguler seperti Milwaukee, jelas bahwa tingkat bakat masing-masing tim tidak jauh berbeda seperti yang ditunjukkan oleh performa musim reguler mereka sejauh ini. Dan meskipun Sixers tidak akan menjadi mesin yang bisa melawan kejatuhan NBA, mereka pasti bisa lebih konsisten dari yang mereka tunjukkan. Unggulan playoff akan bergantung padanya.
Kabar baiknya adalah Sixers terus menunjukkan bahwa versi playoff mereka memiliki plafon yang tinggi.
Pada musim ini, Sixers kini unggul 6-2 melawan lima tim lainnya di puncak Wilayah Timur (Milwaukee, Boston, Miami, Toronto, dan Indiana). Enam dari pertandingan tersebut terjadi di kandang sendiri, namun dua kekalahan juga terjadi dengan jarak yang dekat. Sebagai AtletikSeth Partnow baru-baru ini menulis bahwa kemampuan untuk mengalahkan tim-tim bagus di musim reguler setidaknya merupakan ukuran yang baik tentang apa yang akan terjadi pada waktu playoff.
“Saya pikir tim ini dibangun untuk babak playoff,” kata Brett Brown. “Saya yakin jalan yang kami lalui sejauh ini terkadang sedikit bergelombang. Entah itu karena ketidakkonsistenan dari lima pemain kami, bermain bersama, entah itu menavigasi melalui beberapa zona, terkadang beberapa petunjuk yang hilang, Anda berada di bawah mikroskop untuk mencoba memajukan tim ini, untuk menjadikannya utuh untuk mendapatkan dan meningkatkan.
“Tapi menurut saya tempat pendaratannya menarik. Jadi, bisakah kita menjaga anak-anak tetap bersemangat, terus berkembang, berkembang, melaksanakan dan tetap sehat? Sampai saat ini, saya menyukai beberapa hal yang saya lihat melawan tim-tim terbaik.”
Sixers 6-2 melawan puncak Timur.
Brett Brown: “Saya pikir tim ini dibangun untuk babak playoff. Saya yakin jalan yang kita lalui sejauh ini terkadang sedikit bergelombang… Saya pikir titik pendaratannya menarik. Sampai saat ini, saya menyukai beberapa hal-hal yang telah kami lihat melawan yang terbaik.” pic.twitter.com/p9KlQeCULL
— Kaya Hofmann (@rich_hofmann) 25 Desember 2019
Hingga saat ini, Sixers masih tampil di pertandingan-pertandingan besar. Namun dibandingkan dengan jadwal yang berada di peringkat ketiga terbawah sejauh ini, menurut Referensi Bola Basket, terdapat juga banyak clunker. Perlu ada jalan tengah yang lebih konsisten jika mereka ingin menjadi salah satu unggulan teratas di babak playoff Wilayah Timur.
2. Pertahanan Giannis
Statistik yang cukup banyak Statistik dan informasi ESPN: Giannis Antetokounmpo tidak pernah melewatkan lebih dari 18 tembakan dalam satu pertandingan menjelang pertunjukan siang Hari Natal. Dan melalui pencarian cepat Referensi Bola BasketPemain Yunani Freak ini telah menembak di bawah 30 persen dari lapangan tepat satu kali sejak Maret 2017.
Kedua hal tersebut terjadi saat melawan Sixers: Antetokounmpo menembakkan 8 dari 27 (dan hanya 2 dari 4 di garis lemparan bebas) untuk menghasilkan 18 poin.
“Saya pikir pekerjaan yang dilakukan Al Horford dan Joel pada Giannis sungguh luar biasa,” kata Brown.
Dan sebenarnya, apa lagi yang perlu dikatakan? Sixers memulai dengan Embiid di Antetokounmpo dan Horford di tandu Brook Lopez. Dengan Embiid di Antetokounmpo, Sixers kembali menyerah pada angka 3 di atas jeda. Dan bagi Antetokounmpo, ini adalah tembakan yang dia lakukan dengan volume dan efisiensi yang lebih tinggi dibandingkan musim lalu.
Namun Antetokounmpo tidak bisa mencetak gol pada Natal (0-7 3P), yang merupakan kabar buruk melawan Embiid. Ketika pukulan 3 awal itu tidak melenceng, pukulan yang menyebar dan menyebar di lantai memberikan pukulan yang jauh lebih keras daripada biasanya. Itu karena Embiid sangat besar, cukup lincah di ruang sempit, dan cerdas.
Apakah saya menyebutkan dia sulit untuk bergerak?
“Saya hanya melakukan yang terbaik untuk tetap berada di depannya,” kata Embiid, berpegang teguh pada perintah larangan sampah. “Dia sangat berbakat, dia cepat dan dia sangat atletis. Saya hanya menggunakan tinggi badan saya sebanyak yang saya bisa.”
Tembakan Antetokounmpo yang lebih baik di pertandingan mendatang tidak sepenuhnya memenuhi syarat sebagai prediksi yang berani, tetapi Sixers lebih siap untuk mempertahankannya daripada kebanyakan orang. Dalam pertandingan akhir musim mereka musim lalu, Sixers mengikuti strategi yang sama yaitu mempertahankan Antetokounmpo dengan center dan Lopez dengan power forward. Tentu saja, perbedaannya musim ini adalah bahwa center cadangannya adalah Horford, bukan Boban Marjanovic.
Ketika penandatanganan Horford dicermati, ada beberapa alasan mengapa Sixers mengambil jalan itu. Kemampuan umum mereka untuk berfungsi dengan Embiid di luar lapangan adalah yang terbesar. Tapi melihat pertandingan khusus ini, penandatanganan Horford memberi Sixers salah satu bek terbaik di Antetokounmpo.
“Itu pasti ada dalam pikiran kami,” kata Brown. “Ada banyak bagian lain di dalamnya, tapi ‘bagaimana Anda mengalahkan Milwaukee?’ jelas merupakan bagian dari semua diskusi.”
Horford tertawa usai pertandingan tentang tantangan membela Antetokounmpo yang menyerangnya dengan kecepatan penuh, membandingkannya dengan menghadapi Simmons saat Horford bersama Boston. Namun jika Anda menggabungkan performa pertahanan secara keseluruhan dengan upaya 31 poin, 11 rebound, dan tiga assist dari Embiid, bintang Sixers itu memenangkan Putaran 1 melawan Antetokounmpo.
Dan usai pertandingan, Embiid mengisyaratkan bahwa performa tersebut adalah sesuatu yang mungkin dia tahan musim ini.
Joel Embiid: “Banyak orang yang lupa siapa saya. Jadi ketika saya dibutuhkan, saya akan muncul. Dan Insya Allah semoga saya sehat untuk babak playoff, lain ceritanya .” pic.twitter.com/LsR4MQinMJ
— Kaya Hofmann (@rich_hofmann) 25 Desember 2019
“Tujuan saya adalah mencapai babak playoff dengan sehat, tetapi jika tim saya membutuhkan saya, saya akan tampil,” kata Embiid. “Saya sudah mengatakannya sebelumnya. Menurut saya, banyak orang yang lupa siapa saya. Jadi ketika saya dibutuhkan, saya akan muncul. Tapi insya Allah dan mudah-mudahan saya sehat untuk babak playoff, ceritanya akan berbeda.”
3. Rentetan 3 poin
Sixers menembakkan 21 dari 44 tembakan dari luar garis busur. Ini adalah tindakan konyol yang tidak akan bisa mereka ulangi sesering mungkin. Tidak ada argumen di sana. Tapi ada juga sesuatu tentang permainan ini yang memberi mereka peluang untuk mendapatkan permainan 3 poin yang besar.
Pertahanan NBA sering kali tentang kesediaan Anda untuk menyerah. Bucks memberikan persentase 3 tertinggi ketiga di NBA, dan sering kali melepaskan beberapa tembakan dari pemain besar setelah jeda. Dan strategi itu, sebagian, memungkinkan mereka menutup cat hingga tingkat yang tidak masuk akal.
Bucks memiliki pertahanan terbaik di liga sejauh satu mil, jadi apa pun yang mereka lakukan berhasil. Tapi mereka menyerah beberapa angka 3 sebagai hasilnya.
“Semacam Toronto,” kata Brown sebelum pertandingan. “Joel mendapatkan tiga tim, dan mereka datang dari berbagai sudut berbeda, dan mereka menjaga cat. (Bek tengah) mungkin tidak akan meninggalkan cat. Anda pasti mengharapkan mereka untuk menjaga Ben Simmons agar tidak keluar dari cat. Dan kemudian mereka memadamkan api dengan tembakan 3 angka.
“Ini adalah hal filosofis yang dimiliki Mike (Budenholzer) bahwa mereka memilih untuk mengambil jalan itu. Mereka agak tersandung karena tidak bermain dengan lima orang, mungkin, menurut saya, saya tidak tahu, satu setengah tahun yang lalu dan mengendarainya. Itu bukan sesuatu yang kami lakukan di San Antonio dan dia lakukan di Atlanta. Sekarang mereka melakukan cukup banyak hal.”
Embiid mencetak 4 dari 13 tembakan dari luar garis musim lalu dalam kemenangan atas Milwaukee, dan dia dan Horford cukup sukses mencapai rute 3 pada hari Rabu dengan Bucks mempertahankan posisi mereka. Simmons (14 assist, dua blok) mendatangkan malapetaka dalam menemukan penembak dalam transisi ketika unit pertahanan yang dipimpin Horford terhenti.
Gagasan bahwa tim Sixers ini penuh dengan penembak di bawah rata-rata adalah sebuah kesalahpahaman. Mereka tidak mencetak satu ton pun, dan selain ledakan Furkan Korkmaz yang sesekali terjadi, mereka kekurangan pembom setingkat JJ Redick dan Landry Shamet. Hal-hal itu penting, namun Sixers berhasil mencapai angka 3 yang mereka ambil: Mereka sekarang melakukan tembakan 36,8 persen dari dalam, bagus untuk posisi kelima di NBA.
Di sisi lain, Milwaukee mencapai persentase 3 tertinggi ketiga di NBA. Ini dilakukan dengan rumus sederhana: kelilingi Antetokounmpo dengan spasi. Tapi Sixers melakukannya dengan cara yang sangat spesifik, mencoba menghilangkan hal tersebut. Mereka memberikan persentase paling sedikit dalam 3 detik di liga dan pada gilirannya memberikan tanggung jawab besar pada Embiid untuk menutup keunggulan melawan pembalap.
Seperti yang dikatakan Brown, “‘Silahkan dan tandatangani Joel, kami menantangmu’ lebih merupakan sebuah mentalitas.”
Dengan kemampuan Embiid dan Horford untuk mempertahankan Antetokounmpo satu lawan satu, Sixers terjebak dengan penembak dan Milwaukee unggul 8-26 setelah tiga kuarter. Meski begitu, jika kita melupakan malam buruk yang dialami Antetokounmpo, Bucks yang lain menembakkan bola dengan baik dari dalam (13-dari-26 untuk 50 persen).
Ini adalah salah satu area yang dapat ditingkatkan Sixers saat mereka bertandang ke Milwaukee pada 6 Februari. Selain itu, tidak banyak lagi.
(Foto Simmons: Sarah Stier/Getty Images)