IOWA CITY, Iowa — Empat pertandingan dalam musim ini, serangan Iowa menggunakan elemen yang berbeda untuk memenangkan pertandingan sepak bola.
Dalam kemenangan Hawkeyes melawan Indiana dan Iowa State, pelanggaran meluas ke lapangan, kemudian dimainkan sebagai juru kunci dengan keunggulan dua digit. Dalam dua pertandingan terakhir, peringkat 5 Iowa (4-0) mengandalkan serangan larinya melawan formasi agresif 3-3-5 Kent State dan memilih umpan besar melawan tim Colorado State yang bertekad menghentikan laju.
“Setiap kali terjadi pelanggaran di lapangan, ada faktor penting yang berperan: penguasaan bola, waktu, posisi lapangan, dan skor,” kata quarterback Spencer Petras. “Sewaktu-waktu bisa berubah maknanya. Saya pikir tergantung pada situasinya, jika skor adalah faktor yang paling penting, sebaiknya kita mencetak gol. Jika posisi lapangan adalah faktor yang paling penting, atau jika jam adalah faktor yang paling penting, maka pendekatan kami akan berubah dan begitu pula pendekatan saya.”
Petras lebih agresif dalam kemenangan 24-14 melawan Colorado State, dan itu terlihat. Dia melakukan lima umpan dari jarak lebih dari 20 yard dan pertumbuhannya terlihat jelas dalam permainan passing. Kecuali satu lemparan — intersepsi pertamanya dalam 167 operan — Petras tampil efisien dan terkadang dinamis. Penempatan bolanya mungkin lebih baik daripada game sebelumnya, dan Petras memanfaatkan cakupan tunggal. 15 dari 23 passing untuk 224 yard dan dua touchdown, Petras menyelesaikan 65 persen operannya.
Pertandingan paling berkesan terjadi di awal kuarter kedua. Dengan Colorado State yang terus-menerus membanjiri jalur lari Iowa, penerima lebar mahasiswa baru yang sebenarnya, Keagan Johnson, berhadapan satu lawan satu dengan Marshaun Cameron di garis 43 yard Colorado State. Johnson tergagap di garis gawang, lalu menempatkan Cameron di sisi kanan. Petras memukul Johnson dengan tenang di garis 8 yard, dan rookie membawanya ke zona akhir untuk tangkapan karier pertamanya.
“Saya bisa memenangkan bola-bola dalam itu,” kata Johnson, yang menjadi pemain baru kelima yang menerima umpan lebar yang memulai permainan di bawah pelatih Kirk Ferentz. “Ketika dia melakukan tekanan, saya hanya berharap bisa keluar dari garis dengan rapi, dan saya melakukannya. Untungnya, kami memiliki komitmen dan penghargaan kepada Spencer; bola itu tidak mungkin dilempar dengan lebih baik.”
“Itu adalah lemparan yang indah, pola yang indah, dan permainan besar bagi kami,” kata Ferentz. “Mudah-mudahan ini adalah sesuatu yang dapat kami kembangkan.”
Petras kembali terhubung dengan Johnson pada kuarter kedua pada resepsi 49 yard. Touchdown kedua quarterback terjadi pada pertengahan kuarter ketiga ketika ia menemukan Sam LaPorta terbuka lebar untuk skor 27 yard. Tiga pemain bertahan berkumpul di penerima Tyrone Tracy saat dia berlari secara horizontal di sepanjang garis latihan seolah-olah menerima layar terowongan. LaPorta lolos dari pengamanan dan tidak ada pemain bertahan yang berada dalam jarak 15 yard darinya saat bola tiba.
“Saya melihatnya sebagai zona aman pos,” kata LaPorta. “Dari sudut mata saya, saya melihat keselamatan – orang yang seharusnya melindungi saya – mengendarai bola, yang seharusnya menuju ke layar terowongan. Ini semacam masalah waktu. Anda merasakan pengatur waktu di kepala Anda dan Anda melihatnya terpicu dan kemudian Anda berputar tepat di jahitannya. Saya terbuka lebar. Anda tidak bisa menjadi lebih baik dari itu.”
Di awal kuarter keempat, Petras melakukan tendangan sudut dalam ke penerima Nico Ragaini, yang juga berada dalam jangkauan tunggal. Butuh waktu bagi Ragaini untuk menemukan bola, tapi dia memasukkannya ke dalam jarak 34 yard. Keuntungan besar Petras lainnya melalui udara adalah umpan pendek untuk berlari kembali Tyler Goodson, yang mengambil keselamatan bersenjata ketat Tywin Francis dan 22 yard.
“Salah satu tujuan ofensif kami adalah melakukan lebih dari lima permainan eksplosif per pertandingan,” kata Petras. “Kami sudah dekat dan saya pikir ketika kami mendengar bahwa kami mencapainya hari ini, maka itu bagus. Saya rasa sebagian besarnya adalah jika Anda ingin memainkan Cover-1, kami memiliki pemain yang bisa memenangkan pertandingan. Sebagian besar hal ini juga disebabkan karena receiver ini menghasilkan permainan yang hebat.”
Apresiasi untuk Jack Campbell
Dengan mata hitam mengalir di wajahnya dan tanda merah di seluruh dahinya, gelandang Seth Benson ditanyai apa yang memungkinkan dia dan sesama gelandang Jack Campbell menggabungkan 29 tekel melawan Colorado State.
“Berapa banyak yang dimiliki Jack?” tanya Benson. Jawabannya adalah, “18.” Benson tertawa.
“Itu bagus,” kata Benson. “Tidak mengejutkan saya bahwa dia mempunyai 18 tugas setiap hari dalam menjalankan bisnisnya. Dia fokus pada hal-hal mendasar. Dia mendorong dirinya sendiri. Dia memelukku setiap hari; Aku mencoba mendorongnya.”
Jika ada satu hal yang konstan untuk pertahanan Iowa musim ini, itu adalah upaya dan eksekusi Campbell. Penampilan 18 tekelnya adalah yang terbanyak yang dilakukan pemain Iowa sejak Anthony Hitchens melakukan 19 tekel melawan Iowa State pada tahun 2012. Campbell juga mematahkan dua operan.
Hampir dapat dipastikan bahwa Campbell akan membuat setidaknya satu permainan yang mengubah permainan setiap minggunya. Melawan Iowa State, Campbell melakukan kesalahan dan mengembalikannya sejauh enam yard untuk mencetak gol. Pekan lalu melawan Kent State, Campbell memaksakan tendangan di garis gawang yang diperoleh untuk tendangan dan terhubung dengan keamanan tim.
Melawan Colorado State, Iowa gagal dalam menyerang dan membutuhkan Campbell yang khusus. Mereka mendapatkannya pada pertengahan kuarter ketiga. Di garisan 6 yard, tekel bertahan Yahya Black membantu mengeluarkan bola dari gelandang Colorado State A’Jon Vivens. Campbell memulihkan kesalahannya di garis 6 yard Colorado State.
“Saya hanya mencoba untuk mendapatkan bola, pertama dan terpenting, dan kemudian, biasanya, hal-hal baik bisa terjadi,” kata Campbell. “Jangan pernah menyerah dalam sebuah permainan, tidak peduli seberapa jauh permainannya, berikan segala upaya di setiap pukulan, disiplin mata, fundamental, dan semuanya dimulai dari sana.”
Campbell (6-kaki-5, 243 pon) bermain dengan tingkat mendung dan minggu lalu menyebut pertahanan Iowa sebagai kumpulan “anjing kampung.” Ia yakin beberapa orang meragukannya sebagai gelandang berkualitas karena tinggi badannya. Staf pelatih Iowa (bersama Iowa State dan Minnesota) tidak pernah merasa seperti itu. Perekrut awal Reese Morgan sangat menyukai Campbell, begitu pula sebagian besar stafnya. Bahkan sekarang, koordinator ofensif Brian Ferentz mengatakan Campbell, “akan menjadi gelandang paling tampan di New England Patriots pada tahun 2008.”
“Kami mengetahuinya cukup awal,” kata Ferentz. “Anda baru saja melihat peningkatan itu secara atletik. Seolah-olah dia baru saja bermain basket; dia menemukan kesalahan dengan sangat cepat. Dia bisa mengambilnya. Tapi dia selalu menjadi pemain sepak bola, memiliki mobil yang sangat bagus, mobil yang tinggi, dan dia sangat rendah hati. Maksudku, dia pria yang cantik kalau begitu.”
Campbell berada di urutan keenam secara nasional dalam tekel per game (10,8) sementara Iowa berada di peringkat ketiga dengan hanya mengizinkan 11,0 poin per game. Hawkeyes berada di urutan ketiga dalam pertahanan operan, urutan ke-10 dalam intersepsi dan urutan ke-17 dalam karung. Angka-angka tersebut sebagian besar berasal dari performa Campbell di lini tengah pertahanan.
“Saya pikir cara dia bermain bukanlah hal yang mengejutkan; hanya itu siapa dia,’ kata Ferentz. “Dia memiliki satu kecepatan. Dia bukan Chad Greenway, tapi ada kesamaan di antara mereka.”
Apa yang dimaksud dengan perilaku tidak sportif?
Pada tahun 2017, gelandang Iowa Nate Stanley melemparkan gelandang Akrum Wadley ke flat kanan. Wadley berbelok di tikungan dan berlari ke pinggir lapangan untuk mendapatkan umpan touchdown dari jarak 74 yard. Namun di garis 6 yard, Wadley menghentikan langkahnya dan melompati dua kali. Dia ditandai karena perilaku tidak sportif, yang membuat Hawkeyes kembali ke garis 21 yard.
Desember lalu melawan Wisconsin, Petras mengaitkan penerima Ihmir Smith-Marsette untuk umpan touchdown sejauh 53 yard. Saat Smith-Marsette mendekati garis gawang, dia melakukan belokan ke depan menuju zona akhir. Dia tidak dihukum (meskipun flip tersebut menyebabkan pergelangan kakinya terkilir dan membutuhkan waktu berbulan-bulan untuk pulih).
Pada hari Sabtu, LaPorta melewati garis gawang dengan skor 27 yard, menjatuhkan bola ke rumput dan memutarnya. Boom, penalti dari jarak 15 yard. Iowa harus memulai dari yang ke-20 untuk momen perayaan tanpa terlihat bek Negara Bagian Colorado.
“Bagi saya, ini bukan perayaan yang mewah,” kata Ferentz. “Sepertinya ejekan adalah hal yang lebih besar, itulah pesan yang saya dengar, tapi mengejek dan berputar, saya akan menambahkannya ke dalam daftar.”
Menyaksikan ketiga insiden tersebut secara langsung, saya pikir para petugas menerima telepon secara terbalik. Flip Smith-Marsette seharusnya mencatatkan sebuah bendera, tidak diragukan lagi. Pelanggaran pribadi Wadley yang gagal merupakan hukuman yang paling berat yang pernah saya lihat. Itu menghapus touchdown dari papan dan mengirim Iowa kembali ke garis 21 yard. Dalam gambaran besarnya, Wadley menyelesaikan satu touchdown untuk menyamai rekor karir Iowa (36).
Putaran LaPorta tidak berbahaya. Butuh beberapa kali pengulangan untuk menguraikan kesalahan apa yang dia lakukan.
“Ada area abu-abu yang aneh dengan hal-hal selebrasi, dan saya tahu mereka memotongnya jadi saya akan mempelajarinya lain kali,” kata LaPorta. “Itu adalah (hal) insentif. Anda merasa sangat baik. Ada 70.000 orang yang berteriak memanggil Anda. Saya mendapat semua perhatian di stadion.”
Ketidakjelasan aturan tersebut membuat bingung pemain, pelatih, dan ofisial.
“Mereka membuat aturan-aturan ini sangat sulit untuk diterapkan sehingga memberikan banyak tekanan pada orang-orang yang menjalankan permainan,” kata Ferentz. “Satu lagi yang sangat ditekankan di sini adalah seragamnya, dimana letak celananya. Anda mencoba (memutuskan), apakah itu meneruskan gangguan, bukan meneruskan gangguan? Apakah ini sebuah penyelesaian, bukan penyelesaian? Izinkan saya juga melihat kaki Anda untuk melihat – jumlahnya sangat banyak. Saya berempati dengan orang-orang yang mengerjakan permainan ini karena mereka hanya mencoba untuk mengakhiri permainan.”
(Foto teratas Spencer Petras: Jeffrey Becker / USA TODAY Sports)