Mereka masih setengah musim lagi untuk dinobatkan sebagai juara liga, namun selama 18 bulan terakhir tahun 2010-an, rekor Liverpool sangat luar biasa.
Sejak awal musim 2018-19, tim asuhan Jurgen Klopp hanya kalah satu kali di Premier League, kekalahan tipis 2-1 di markas Manchester City pada pekan pembuka tahun 2019. Jika hasil tersebut bertolak belakang – dan hampir bisa – dan jika hasil lainnya tetap sama, Liverpool tidak hanya akan memenangkan liga, mereka juga akan menyamai rekor 100 poin City dari musim sebelumnya dan juga menyamai kampanye Invincibles Arsenal pada 2003-04.
Itu belum termasuk performa mereka mencapai final Piala Eropa pada periode tersebut, kalah dari Real Madrid pada tahun 2018 berkat kesalahan Loris Karius dan gol indah Gareth Bale, sebelum mengalahkan Tottenham Hotspur di Madrid Juni lalu.
Liverpool saat ini pada dasarnya terasa seperti kombinasi dua tim terbaik di awal dekade terakhir. Yang pertama, tentu saja, adalah Borussia Dortmund asuhan Klopp. Kedua kubunya tidak identik, namun terdapat tingkat intensitas yang sama, penekanan yang sama – setidaknya dalam pertandingan besar – dalam melakukan counter-pressing di posisi terdepan, dan kemampuan yang sama untuk melakukan serangan cepat saat melakukan serangan balik.
Namun ada juga elemen Barcelona asuhan Pep Guardiola, terutama dalam format trio penyerangnya. Roberto Firmino bermain sebagai false nine, terutama menghubungkan permainan dan passing sebelum berpindah ke posisi mencetak gol. Namun, ancaman gol sebenarnya datang dari sisi sayap, dengan Mohamed Salah memotong ke dalam dengan kaki kirinya dari kanan, dan Sadio Mane melakukan hal yang sama dari sisi lain, sementara juga tiba di tiang jauh dengan lari tepat waktu, plus memberikan kreativitas. yang tersirat. Mane dan Salah tidak dapat dipisahkan dalam memenangkan Sepatu Emas Liga Premier tahun lalu, dan berada di urutan keempat dan kelima dalam pemungutan suara Ballon d’Or untuk tahun 2019 – tetapi berada di belakang pemain Liverpool lainnya.
Hal ini tentu saja karena di sisi lain Virgil van Dijk telah mencapai level yang belum pernah ditiru oleh bek lain di tahun 2010-an – dan menduduki peringkat kedua setelah Lionel Messi. Kedatangan Van Dijk dari Southampton dua tahun lalu secara efektif menandai titik awal bagi Liverpool untuk menjadi tim yang lengkap.
Dia segera memperkuat pertahanan dan unggul dalam setiap aspek permainan bek tengah: pemain Belanda ini membaca permainan dengan baik, sangat baik di udara, menawarkan kecepatan yang diperlukan untuk bermain di lini atas dan dapat mengarahkan bola ke bawah untuk pemainnya. ke depan. Identitas pemain di sebelahnya bervariasi, tetapi Joel Matip, Joe Gomez dan Dejan Lovren semuanya terlihat lebih baik sejak Van Dijk bergabung dengan klub.
Lalu ada duo bek sayap, yang menyumbang proporsi kreativitas tim lebih besar dibandingkan tim besar lainnya pada dekade ini. Andrew Robertson dipilih dari tim Hull City yang terdegradasi, sementara Trent Alexander-Arnold dipilih dari tim muda klub, di mana ia biasanya bermain di lini tengah. Keduanya merupakan pengumpan silang yang sangat baik, sering kali digabungkan untuk menghasilkan umpan bola mati yang cerdas, dan kecenderungan mereka untuk mengubah permainan dengan cepat melalui umpan lintas lapangan telah menjadi senjata penting melawan tim yang mencoba menekan Liverpool secara lateral, seperti Leicester City di Boxing Day.
Kreativitas Alexander-Arnold tidak terbatas pada assist saja – dia bisa dibilang pemain paling berpengaruh di Liverpool, bertindak efektif sebagai deep-lying playmaker.
Di tengah-tengah itu semua, gelandang memainkan peran yang sangat fungsional: melindungi pertahanan, melindungi lini belakang, dan memberikan gol kepada trio penyerang. Meski begitu, perekrutan Fabinho merupakan sebuah kesuksesan besar, dan ia muncul sebagai gelandang bertahan terlengkap di Premier League, sering kali melampaui rival-rivalnya dalam hal tersebut. seperti pada pertemuannya dengan Jorginho awal musim ini. Evolusinya menjadi pemain tim utama berarti bahwa Jordan Henderson umumnya bermain di sisi kanan, di mana ia dengan senang hati memainkan peran pelapis untuk Alexander-Arnold.
Kepergian Philippe Coutinho ke Barcelona yang dianggap membawa petaka oleh banyak fans saat itu turut membuat tim ini semakin kompak. Gini Wijnaldum, Naby Keita, Alex Oxlade-Chamberlain, James Milner dan Adam Lallana menawarkan opsi taktis yang berbeda, tetapi semuanya kini dapat dianggap sebagai gelandang serba bisa. Klopp menyukai pemain nomor 8 dan dalam kemenangan 1-0 baru-baru ini atas Wolverhampton Wanderers, penting bahwa ia memainkan Henderson, Wijnaldum, dan Lallana sebagai starter. Ketiganya memainkan peran lini tengah terdalam musim ini – secara teori, salah satu dari mereka bisa melakukannya pada kesempatan itu.
Semua pemain ini memahami sistem ini dengan sangat baik, dan fakta bahwa ada penekanan pada push up dan menekan dengan cepat berarti bahwa gelandang bertahan secara alami bisa menjadi tipe yang lebih energik.
Variasi taktis relatif jarang: Klopp terkadang menggunakan sistem 4-2-3-1, biasanya dengan Firmino yang bermain lebih dalam, dan Salah sering digunakan sebagai penyerang utama. Namun secara umum, ini adalah 4-3-3, dan tetap berpegang pada Rencana A.
Namun Rencana A kini mencakup begitu banyak jenis sepak bola yang berbeda. Pada awalnya, Liverpool asuhan Klopp adalah tim yang murni melakukan serangan balik, kemudian mereka menambahkan kecepatan serangan balik, dan kemudian permainan kombinasi serangan yang bagus, dan kemudian ancaman silang, dan kemudian ketahanan pertahanan, dan kemudian penjaga gawang kelas dunia yang sangat dibutuhkan di Alisson. Awalnya mereka memulai permainan dengan kecepatan 100 mph sebelum melelahkan, sekarang mereka secara konsisten memenangkan pertandingan hingga larut malam. Mereka awalnya tampil baik melawan lawan yang kuat namun tidak mampu menembus pertahanan yang dalam, namun kini melakukan keduanya secara konsisten.
Tabel xG menunjukkan bahwa Liverpool terlalu berprestasi musim ini, dan beruntung memiliki total poin mereka saat ini, yang sesuai dengan persepsi umum dari beberapa kemenangan terbatas mereka. Namun meraih kemenangan adalah sebuah sifat yang mengagumkan, dan akan membutuhkan penurunan performa yang sangat besar jika Liverpool tidak memenangkan gelar musim ini dari sini.
Mungkin performa cemerlang mereka akan terus berlanjut hingga tahun baru, dan tim Liverpool ini juga akan menjadi pesaing “tim terbaik tahun 2020-an” dalam satu dekade. Namun tingkat konsistensi ini biasanya tidak dapat dipertahankan selama lebih dari beberapa tahun – Klopp akan bertahan lebih lama, namun mau tidak mau ia harus memecah tim ini suatu saat nanti.
Penggemar Liverpool akan menikmatinya selagi bisa, dan orang netral pun harus menikmatinya sebagai mereka bisa – itu benar-benar tim yang luar biasa.
(Foto: Ian MacNicol/Getty Images)