COLUMBUS, Ohio – Hal yang sama berlaku mengenai Jaket Biru: Jaket Biru tidak selalu bagus, namun tidak pernah membosankan.
Pada hari Senin, dampak dari kekalahan telak malam sebelumnya dari Chicago, ketika Blue Jackets unggul 2-0 dan kalah dalam adu penalti, jam pertandingan Nationwide Arena menjadi fokus kontroversi, kiper Joonas Korpisalo mengalami cedera serius sementara melakukan penyelamatan rutin, dan pelatih John Tortorella meledakkan pertemuan media pasca pertandingan dengan tamparan tangan yang hampir menjatuhkan cangkir Tim Horton dari mimbar.
Bersamaan dengan dampak buruk ini, muncullah berita pahit yang bisa dibilang pahit: Korpisalo, di tahun pertamanya sebagai starter NHL setelah menjadi guru Sergei Bobrovsky selama empat musim terakhir, telah ditunjuk untuk NHL All-Star Game St. .
Pemain bertahan Blue Jackets Seth Jones terpilih untuk bermain di pertandingan klasik pertengahan musim untuk musim keempat berturut-turut.
Bahkan dengan keajaiban pengobatan modern, Jaket Biru tidak dapat memberikan diagnosis untuk cedera Korpisalo pada hari Senin dan tidak mengatakan berapa lama dia akan absen.
Namun penjelasan singkat Tortorella — “Itu adalah lututnya. Ini berminggu-minggu.” — membuatnya terdengar seperti Korpisalo, meskipun diperkirakan akan kembali selama musim ini, kemungkinan besar akan melewatkan All-Star Game, yang kurang dari empat minggu lagi.
Semua berita ini cukup untuk mendorong kembalinya Bobrovsky pada hari Selasa dengan Florida Panthers ke belakang, bahkan jika Jaket Biru memiliki ucapan “Selamat datang kembali, Bob!” video dan penggemar lama Jackets berdebat apakah akan mendukungnya sebagai pemenang Piala Vezina dua kali atau mencemoohnya karena meninggalkan kota sebagai agen bebas tidak terbatas musim panas lalu.
Mari kita berdiskusi dengan pembuat berita Blue Jackets pada hari Senin:
John Tortorella
Pada hari Minggu, Tortorella tidak menerima pertanyaan “sialan” apa pun dari wartawan setelah kecaman selama 45 detik — dia berbicara kepada pejabat NHL, proses pemutaran ulang NHL, dll. menyala – yang membuat marah kantor liga.
Dua belas jam kemudian, Tortorella mengeluarkan mea culpa.
“Saya tidak menjawab pertanyaan tentang tadi malam, setidaknya tentang bagaimana saya menangani diri saya sendiri setelah pertandingan. Saya meminta tim saya untuk disiplin. Sejujurnya, sebagian besar kekalahan kami tadi malam (melawan Chicago) adalah kurangnya disiplin tim kami. Saya pikir pelatih juga menindaklanjuti Anda setelah pertandingan dengan (a) kurang disiplin. Jadi saya ingin mengeluarkannya.
“Jika saya mempunyai masalah dengan sesuatu yang terjadi dalam pertandingan – dengan siapa atau dengan apa – saya pikir itu harus diselesaikan secara internal, bukan secara publik seperti tadi malam. Ini benar-benar kurangnya disiplin di pihak saya.”
Direktur Operasi Hoki NHL Colin Campbell berkata Atletik Senin bahwa dia akan bertemu dengan Komisaris NHL Gary Bettman pada hari Rabu di Dallas – tempat Winter Classic antara Dallas dan Nashville – untuk membahas lebih lanjut denda atau hukuman atas komentar Tortorella.
Jaket Biru marah karena wasit NHL tidak mengatur ulang 1,1 detik ke jam pertandingan menjelang akhir perpanjangan waktu pada hari Minggu, jumlah waktu, menurut mereka, yang secara keliru tidak menghitung waktu setelah penalti dijatuhkan terhadap Chicago.
Tayangan ulang menunjukkan kapten Blue Jackets Nick Foligno langsung kesal ketika permainan diizinkan dilanjutkan sesaat setelah Blackhawks dipanggil karena terlalu banyak orang di atas es.
Peluit wasit dibunyikan saat waktu tersisa 19,2 detik. Jam permainan berhenti dengan sisa waktu 18,9 detik, lalu dimulai ulang sebelum berhenti dengan sisa waktu 18,1 detik.
Detik tambahan akan menyisakan cukup waktu untuk gol penentu kemenangan Zach Werenski. Sebaliknya, puck yang ditembakkan Werenski melewati garis gawang sekitar dua persepuluh detik setelah bel terakhir berbunyi.
Hal itu memaksa pertandingan berlanjut ke adu penalti, yaitu ketika Korpisalo cedera setelah berusaha memblok tembakan kapten Blackhawks Jonathan Toews di ronde pertama.
Joonas Korpisalo
Korpisalo telah menjadi salah satu cerita NHL terbaik yang tersembunyi di musim ini.
Pencetakan gol dianggap sebagai titik lemah dalam daftar Blue Jackets setelah Bobrovsky berangkat ke Panthers. Tapi Korpisalo, 17-10-4, adalah salah satu penjaga gawang terbaik di NHL: berada di urutan ketiga dalam hal kemenangan, ketujuh dalam jumlah gol dibandingkan rata-rata (2,49) dan urutan ke-15 dalam persentase penyelamatan (0,913).
Dia jauh lebih baik daripada Bobrovsky: 14-10-4, persentase penyelamatan 0,898 dan rata-rata kebobolan 3,26 gol.
“Saya merasa kasihan pada anak itu; Ya, ”kata Tortorella. “Dia telah ditendang di sini selama beberapa tahun menunggu kesempatannya, dia meningkat dan menjadi lebih baik dan lebih baik lagi seiring kita melewati sini.
“Saya merasa kasihan padanya karena menurut saya dia mengalami kemajuan dalam cara dia menangani dirinya sendiri, bagaimana dia menampilkan dirinya. Intinya adalah dia mengambil langkah lain untuk melakukan penyelamatan besar di saat-saat penting.
“Lupakan pertandingan (Chicago). Saya hanya merasa kasihan padanya karena hal itu harus terjadi seperti ini, dengan cara dia bermain.”
Tortorella menolak pertanyaan tentang beban kerja Korpisalo. Dengan start hari Minggu melawan Chicago, ia mencetak rekor tertinggi dalam kariernya dengan 31 start NHL dan 32 pertandingan dimainkan … dan itu bahkan bukan titik tengah musim.
“Kau bisa memberitahuku semaumu tentang hal itu,” kata Tortorella.
Dia tidak menyesali Korpisalo bermain di seluruh 10 pertandingan (sembilan starter) dari 10 pertandingan beruntun Blue Jackets, yang terpanjang di liga dan terpanjang keempat dalam sejarah franchise.
“Tidak sedetik pun,” kata Tortorella. “Tidak sedetik pun. Saya menjawab tim. Kami mencoba untuk kembali ke dalamnya. Korpi pantas menjadi no. 1 menjadi tua. Tidak sedetik pun.”
Center Blue Jackets Pierre-Luc Dubois adalah salah satu teman dekat Korpisalo. Dia mengatakan sulit melihat Korpisalo berjuang untuk meninggalkan es pada hari Minggu dan selanjutnya berjuang untuk kembali ke ruang ganti.
“Malam itu sungguh… menyedihkan,” kata Dubois. “Situasi yang menyedihkan baginya dan seluruh tim kami. Saya berbicara dengannya (setelah pertandingan) dan, ya, dia tahu itu tidak baik.”
Elvis Merzlikins
Dengan cederanya Korpisalo, Jaket Biru tidak punya pilihan selain beralih ke Elvis Merzlikins sebagai pemain no. 1 untuk digunakan. Ini adalah pekerjaan yang dia inginkan, tetapi bukan cara yang dia inginkan untuk mendapatkannya.
“Saya sungguh kasihan pada Korpi, karena dia sama sekali tidak pantas mendapatkannya,” kata Merzlikins. “Saya pikir saya lebih bersemangat dibandingkan dia mengenai penyelamatan yang dia lakukan. Dia bermain bagus. Itu hanya nasib buruk dalam olahraga ini.”
Merzlikins akhirnya akan melakukan start pertamanya di Nationwide Arena, dan dia akan melakukannya pada Malam Tahun Baru dan dalam pertandingan yang menandai kembalinya Bobrovsky ke Columbus. Permainan ini telah lama dilingkari di kalender di Ohio tengah dan telah lama terjual habis.
Tidak ada tekanan.
“Tepat di ruang kemudinya,” kata Tortorella. “Sikapnya. Keberadaannya. Kesombongannya, yang sangat saya sukai. Tepatnya di ruang kemudi untuk masuk ke sini (dalam situasi ini).
“Dia melihat bagaimana tim ini bermain. Dia melihat bagaimana Korpi bermain. Saya pikir dia siap untuk terjun.”
Merzlikins terakhir kali menjadi starter di Ottawa pada 14 Desember, tetapi ia ditarik setelah kebobolan dua gol pada babak pertama. (Gol ketiga dianulir oleh wasit karena permainannya offside.)
Dalam empat start terakhirnya, Merzlikins kebobolan satu gol dari tiga tembakan pertama yang dihadapinya. Awal yang kuat melawan Florida pada hari Selasa tampaknya penting.
Dia memiliki rekor 0-4-4 dengan persentase penyelamatan 0,889 dan rata-rata kebobolan 3,41 gol dalam 10 pertandingan, termasuk delapan pertandingan sebagai starter.
“Tidak ada tim yang menunggu Anda; tidak ada tim yang merasa kasihan pada Anda,” kata Dubois tentang status Jaket Biru saat ini, dengan delapan pemain tetap sekarang di tim.
“Elvis bekerja keras, berlatih keras. Saya tahu dia belum pernah menang, tapi dia memberi kami peluang untuk menang beberapa kali tahun ini. Dia adalah penjaga gawang yang baik. Kami hanya harus bermain bagus di hadapannya dan membantunya.”
Merzlikins selalu menjadi salah satu pemain paling banyak bicara di ruang ganti. Dia memancarkan kepercayaan diri, semangat, dan pesona, namun dia mengisyaratkan pendekatan yang berbeda pada hari Senin ketika dia berdiri di samping loker di ruang ganti Jaket Biru yang telah diubah dari “Joonas Korpisalo” menjadi “Matiss Kivlenieks” setelah Kivlenieks dipanggil. adalah. dari Cleveland.
Setelah berbicara dengan pelatih penjaga gawang Manny Legace, pelatih Blue Jackets lainnya, dan pihak lain di organisasi, Merzlikins memutuskan dia tidak akan berbicara kepada media untuk saat ini.
“Kami mengakhirinya dengan hasil bahwa saya ingin meminta Anda semua untuk meninggalkan saya sendiri,” kata Merzlikins. “Saya hanya ingin fokus. Saya hanya ingin fokus pada momen saya.
“Di Lugano (Swiss) pada babak playoff saya tidak berbicara dengan media karena saya ingin hidup di dunia saya, dunia (saya) sendiri, dunia penjaga gawang. Mungkin ada banyak tekanan pada saya. (Media) hanyalah tekanan lain bagi saya. Saya tidak menginginkannya.
“Saya mengalami sembilan kekalahan, kalau tidak salah. Ini adalah momenku. Saya hanya ingin mencoba fokus pada hal itu. Mencoba untuk memainkan permainan… permainan saya, dan akhirnya mencoba untuk masuk ke dalam diri saya dan merasakan diri saya sendiri. Aku hanya akan memintamu untuk meninggalkanku sendiri untuk saat ini.”
— AtletikAlison Lukan berkontribusi pada cerita ini.
(Foto: Jason Mowry / Ikon Sportswire melalui Getty Images)