MINEAPOLIS — LeBron James mengayunkan bola ke Russel Westbrook di pojok kiri depan Minnesota Timberwolves bank dengan jam putaran mereda.
Westbrook, terbuka lebar, melakukan tembakan tiga angka. Bola melewati tepinya dan tidak menyentuh apa pun. bola udara.
Kota Karl-Anthony mengumpulkan rebound dan menendangnya ke depan Patrick Beverly saat Timberwolves meminta waktu tunggu dengan sisa waktu 3:56 dalam permainan.
Towns kemudian melihat dua kali ke tribun penonton dan memberi isyarat mengejek seolah mencoba mencari tahu mengapa bola melenceng jauh dari sasaran. Beverley, yang sudah lama berselisih dengan Westbrook, mengambil langkah lebih baik, meluncurkan bola ke udara dan bercanda menyelam untuk berlindung.
harus menjadi salah satu momen paling tidak sopan yang pernah saya lihat dalam waktu yang lama, lihat Pat Bev dan KAT setelah bola udara Westbrook. pic.twitter.com/PnMU3nVd8T
— Rob Perez (@WorldWideWob) 17 Maret 2022
Ejekan tersebut menunjukkan pembicaraan sampah dan tidak menghormati Minnesota Timberwolves yang dilontarkan Danau selama kemenangan 124-104 mereka atas Los Angeles pada hari Rabu di Target Center, kekalahan ketiga berturut-turut Lakers 29-40 dengan selisih dua digit.
Itu bagian dari permainan, kata James.
Hanya saja sepertinya tidak demikian. Tampaknya ada sesuatu yang ekstra tentang duri Wolves, yang mengarahkan mereka terutama ke arah Westbrook.
Contoh lain: Dengan Beverley bermain sekitar 10 kaki darinya, Westbrook, lagi-lagi berdiri terbuka lebar tepat di dalam garis tiga angka, mencoba memaksakan umpan masuk ke James di blok kiri.
Beverley, mengemudi kembali, menepis umpan tersebut. Malik Beasley mendapatkan kembali bola lepasnya. Timberwolves menyerang Lakers dalam masa transisi, dengan Anthony Edwards melakukan kesalahan Carmelo Anthony di tepi.
Saat kamera Bally Sports North menyorot kembali ke Beverley, dia tertangkap kamera sedang berjalan menuju bangku cadangan Lakers, menunjuk kembali ke Westbrook dan berteriak, “Dia sampah! Sampah!” dan menutup hidungnya dengan tanda universal kencing.
“Dia sampah. Sampah”
*memegang hidung*
PatBev di bangku cadangan Lakers 🤣 pic.twitter.com/uCmAJ5tawF— CJ Fogler AKA Perc70 #BlackLivesMatter (@cjzero) 17 Maret 2022
Tapi masih ada lagi. Kota dan D’Angelo Russel bertukar beberapa tawa atas kekalahan Lakers.
Ketika Towns melakukan pelanggaran ketiganya pada menit 4:17 babak pertama, dia menghampiri Russell, yang sedang duduk di sepeda stasioner di dekatnya, dan menyebut Lakers sebagai “sampah”. Dia ingat saat-saat Lakers menendang mereka saat mereka terpuruk di masa lalu. “Mereka tidak membantu kami saat kami dalam keadaan buruk,” katanya. “Kami tidak akan membantu mereka.”
Setelah a Wenyen Gabriel Diterbangkan pada menit 1:57 kuarter ketiga, Russell berteriak, “Oh, tidak! Tidak!”
Ketika Towns melakukan check-out di akhir ledakan, dia melambai ke bangku cadangan Lakers, membuka dan menutup tangannya beberapa kali.
Pelatih Lakers Frank Vogel menolak mengomentari perilaku Timberwolves, dengan mengatakan, “Tidak ada komentar.”
Ketika ditanya apakah dia merasa terganggu dengan pembicaraan sampah yang dilakukan Wolves, Westbrook menjawab dengan pendapatnya sendiri tentang kurangnya kesuksesan dan penghargaan di ruang ganti Timberwolves.
“Sejujurnya saya tidak memperhatikannya,” kata Westbrook. “Mungkin yang lain juga begitu. Tapi mereka tidak berbicara padaku. Mereka kebanyakan berbicara dengan laki-laki secara individu, tetapi pembicaraan sampah mereka tidak mengganggu saya.
“Tidak ada seorang pun di sana yang melakukan apa pun di liga ini yang membuat saya terkejut, seperti, ‘Oh, mereka berbicara sampah. Biarkan saya menjawabnya.’ TIDAK. Itu bagus. Mereka bagus. Mereka memenangkan pertandingan. Beruntung bagi mereka. Lanjutkan ke yang berikutnya. Dan itu saja.”
Hal ini mendapat tanggapan dari Beverley, yang kembali ke Westbrook dengan resumenya setelah musim berakhir di Twitter.
Playoff setiap tahun. 2 final konferensi barat dengan 2 tim berbeda👀👀👀 statistik individu atau statistik tim? Saya pikir itu adalah olahraga tim?? https://t.co/wlPhFB9alQ
— Patrick Beverley (@patbev21) 17 Maret 2022
Westbrook, yang selama bertahun-tahun menjadi pengganggu dan penjahat kejam terhadap lawan, penggemar, dan anggota media, kini menerima tingkat permusuhan yang sama saat ia memasuki masa senja karier Hall of Fame-nya. Setiap kali dia menginjak lantai, kemarahan sepertinya diarahkan padanya — bahkan di Crypto.com Arena.
Penggemar lawan mendorongnya untuk melakukan jumper, seperti yang dilakukan penonton Timberwolves. Bank-bank lawan menertawakan kesalahannya yang liar.
Lebih jauh lagi, tim-tim tidak takut pada Lakers – dan mereka senang mempermalukan mereka.
Itulah biaya bermain untuk Lakers. Tim telah berulang kali mengatakan bahwa mereka yakin mereka memiliki peluang terbaik setiap malam.
Lakers memiliki sejarah emas, kemewahan dan kemewahan merek Showtime. Mereka juga punya LeBron James, atlet paling terkenal di Amerika. Ada banyak alasan untuk menikmati mengalahkan mereka.
Namun sebagian besar dari hal tersebut juga disebabkan oleh Westbrook, yang sebelumnya melakukan tindakan nakal dan menindas sebagian besar liga – termasuk masalah acak dengan Timberwolves – dan sekarang diperlakukan dengan cara yang sama seperti saat dia menjalani musim terburuk.
“Sobat, saya sudah cukup lama berada di liga ini untuk menyadari bahwa ini adalah liga utama,” Wayne Ellington dikatakan. “Saat kamu bangun, semuanya baik-baik saja. Saat Anda terjatuh, mereka akan menendang Anda. Jadi saat ini kami sedang ditendang. Dan tim menikmatinya. Jadi, semuanya menjadi lingkaran penuh.”
Sayangnya bagi Westbrook dan Lakers, mereka terpuruk dan belum ada tanda-tanda untuk bangkit kembali.
Lakers telah kalah dalam tiga pertandingan terakhir mereka dengan total 60 poin. Mereka telah kalah 12 dari 15 pertandingan terakhir mereka dan 15 dari 20 pertandingan secara keseluruhan. Untuk pertama kalinya sejak musim rookie James, timnya mencatatkan 11 pertandingan di bawah 0,500. Ini juga pertama kalinya tim dengan James di dalamnya tertinggal lebih dari 25 gol dalam tiga pertandingan berturut-turut.
Los Angeles unggul satu game atas New Orleans Pelicans dan unggul 2 1/2 game atas New Orleans Pelicans San Antonio Spurs Dan Portland Trail Blazermasing-masing, dengan 13 pertandingan tersisa.
Pertandingan hari Rabu mengikuti formula yang sudah dikenal setelahnya. Lakers masuk ke lubang yang dalam, dengan 14 poin di akhir kuarter pertama dan 21 poin di babak kedua. Lakers hanya melakukan satu kali dari 33 percobaan 3 angka dalam tiga kuarter pertama terakhir.
“Tim menantang kami untuk menembak bola dari luar, dan kami tidak berhasil melakukannya,” kata James.
Rasa frustrasi James terlihat jelas, mulai dari bahasa tubuhnya di bangku cadangan hingga penolakannya untuk pergi ke setengah lapangan untuk memperebutkan harta benda tertentu. Dia terdorong oleh upaya tim pada hari Rabu, namun mengakui sulit baginya untuk tetap bersabar mengingat semua kekalahan baru-baru ini.
“Saya pikir setiap musim bagi saya adalah soal kesabaran,” kata James. “Dan tidak ada bedanya tahun ini. Saya pikir ini hanya menguji kesabaran saya dibandingkan musim mana pun dalam beberapa tahun terakhir, hanya karena cara kami bermain, dan kekalahan datang (dalam jumlah banyak). Ini menguji kesabaran Anda dan bagaimana Anda dapat terus menjaga fokus di lapangan, mencari cara untuk menjadi lebih baik bagi rekan satu tim Anda dan tidak terjerumus ke dalam gagasan mentalitas kalah.”
Lawan mereka pasti akan menguji kesabaran Lakers juga.
(Foto: David Sherman / NBAE melalui Getty Images)