ATHENA, Ga. – Bau busuknya seperti kotoran mentah, tapi tidak persis seperti itu, dan sulit dijabarkan karena tidak ada yang bisa mengetahuinya. Terjadi perdebatan sengit mengenai hal ini, dan perselisihan hukum yang besar. Sumber bau tersebut menjadi sebuah misteri, dan semuanya terlupakan: Saat itu, bau busuk dari Stadion Sanford membatalkan pertandingan sepak bola musim semi Georgia.
Ya, pada dasarnya itulah yang terjadi.
Dan belum lama ini dalam skema besar. Itu terjadi pada tahun 2000, empat tahun setelah G-Day dipindahkan ke sekolah menengah setempat karena alasan yang lebih logis dan diharapkan: Stadion Sanford sedang dipersiapkan untuk digunakan dalam Olimpiade Musim Panas 1996.
Namun empat tahun kemudian muncullah The Stench.
Stadion Sanford dibangun di atas Tanyard Creek, dinamakan demikian karena pada abad ke-19 digunakan untuk menyamak kulit binatang untuk dijadikan kulit, yang kemudian menjadi landasan perekonomian Athena. Masih belum jelas apakah sungai yang menjadi sumber bau tersebut. Asal usulnya adalah perselisihan hukum antara UGA, yang konsultannya menyalahkan saluran pembuangan kota, dan Athens-Clarke County, yang menyalahkan sistem drainase di Stadion Sanford, menurut laporan Atlanta-Journal Constitution pada saat itu.
Kedua pihak pada akhirnya akan sepakat dan setuju untuk tidak setuju.
“Ada beberapa hal dalam hidup yang saya tidak pernah tahu jawabannya,” kata Presiden UGA saat itu Michael Adams, menurut AJC.
Lapangan rumput di stadion diganti, dan baunya segera hilang. Salah satu masalahnya adalah adanya jamur di tanah di Stadion Sanford, dan jika pemain terkena pelanggaran, ada bahaya jamur tersebut dapat mengenai kulit mereka. Jelasnya, hal itu tidak pernah terjadi dan tidak dapat terjadi lagi; saat ini mereka menggunakan rumput Tiff Bermuda, rumput alami yang ditanam di tempat lain dan dibawa masuk. Jadi tidak terhubung ke tanah atau sistem drainase – bahkan jika itu adalah sumber The Stench.
“Kami harus membuat batasan,” kata Walikota Athena Clarke County saat itu, Doc Eldridge, kepada AJC. “Perbaikan lapangan harus dimulai jika ingin siap untuk musim mendatang. Kami bisa terus berdebat dan saling tuding hingga musim gugur tiba.”
Saat itu terjadi di akhir musim semi tahun 2000, saat upacara wisuda berlangsung di Stadion Sanford, dan tentu saja musim sepak bola di musim gugur itu. (Atau Anda pasti ingat musim yang dirubah oleh The Stench.)
Sebaliknya, itu hanya permainan G-Day, yang diubah menjadi latihan non-kontak sederhana di lapangan latihan normal tim. Jika seseorang benar-benar marah atau kesal karenanya, tidak ada laporan pada saat itu yang dapat mengonfirmasinya. Kabarnya para pemain baik-baik saja.
“Para penggemar benar-benar ingin melihat banyak kontak di G-Day,” kata quarterback Quincy Carter kepada The Red and Black. “Tapi kami hanya ingin keluar dari sana dengan sehat. Menyenangkan berada di sana, tapi saya lebih memilih memiliki tim yang sehat di musim gugur.”
Carter akan cedera musim itu dan hanya menjadi starter dalam tujuh pertandingan, tapi itu bukan masalah utama.
Menurut AJC, beberapa ratus penggemar masih hadir untuk pertarungan tersebut. Drama sangat rendah pada musim semi itu. Carter adalah seorang junior dan starter yang jelas di quarterback. Usai pertarungan, pelatih Jim Donnan mengatakan kepada media bahwa dia masih mencari jawaban yang jelas tidak. Quarterback nomor 2, yang mungkin merupakan mahasiswa tahun kedua Cory Phillips, tetapi juga bisa menjadi salah satu dari tiga quarterback: Sean Jones, Matt Redding, atau anak-anak. dari Snellville, David Greene.
Seiring berjalannya waktu, G-Day semakin diminati. Pada saat Kirby Smart dipekerjakan pada tahun 2016, terdapat begitu banyak minat sehingga ketika dia meminta para penggemar untuk memadati Stadion Sanford, hal itu berhasil: sekitar 93.000 penggemar (tidak ada hitungan pasti karena tidak ada tiket untuk acara tersebut) adalah pertandingan tidak resmi yang dimulai. ke era Kirby Smart.
Pembatalan G-Day tahun ini merupakan pukulan telak lainnya di masa sulit, namun sejarah menunjukkan bahwa olahraga dapat terus berjalan tanpa pertandingan. Salah satu alasan mengapa pertandingan ini tidak banyak dihadiri di Georgia adalah karena seringnya pertandingan tersebut bertepatan dengan The Masters. Alasan lainnya adalah segala sesuatu yang berkaitan dengan sepak bola Georgia kini dianggap sebagai masalah besar.
“Tidak ada dampak yang benar-benar berdampak pada siapa pun seperti yang terjadi saat ini,” kata Loran Smith, sejarawan Universitas Georgia.
Fakta bahwa suatu G-Day dibatalkan karena The Stench begitu cepat terlupakan sehingga beberapa anggota tim Georgia baru mengingatnya setelah diberitahu detailnya.
Empat tahun sebelumnya, pertandingan tersebut dipindahkan ke sekolah menengah setempat, Clarke Central, karena persiapan untuk Olimpiade. (Pagar dibongkar karena akan ada pertandingan sepak bola di Stadion Sanford.) Namun lebih dari 10.000 penggemar masih datang untuk menyaksikan pertandingan tersebut.
Bintang dari permainan itu, menurut sebuah artikel di The Red and Black, adalah pemain bola basket Larry Brown, yang melakukan tiga operan untuk jarak 56 yard. Cerita tersebut juga mencatat gelandang baru Michael Usry, yang pada saat itu lulus SMA pada bulan Desember dengan cara yang tidak biasa sehingga dia dapat mendaftar lebih awal. Ada juga gelandang awal Mike Bobo, yang melakukan 9-dari-21 untuk jarak 133 yard, meskipun cerita menyebutkan bahwa beberapa umpan Bobo dijatuhkan oleh penerimanya dan Bobo “tampak tajam”.
Dan di paragraf ke-11, seorang mahasiswa tingkat dua yang melakukan dua intersepsi, termasuk satu intersepsi yang ia kembalikan sejauh 25 yard untuk melakukan touchdown, mencatat: Kirby Smart tidak berbau busuk.
(Foto lapangan latihan Georgia yang kosong pada 18 Maret 2020: Joshua L. Jones / Athens Banner-Herald via USA Today)