Siapa kamu yang terbaik?
Ini adalah pertanyaan yang sering ditanyakan Tom Cable kepada para gelandang ofensifnya, dan kalau-kalau suatu hari dia lupa, pertanyaan itu ada di pintu kantor Pelatih garis ofensif Raiders.
The Raiders mengikat rekor franchise dengan menjalani tiga pertandingan berturut-turut tanpa membiarkan satu pemecatan. (Mereka juga melakukannya pada tahun 2007 dan 1965.) Terlebih lagi, mereka adalah satu-satunya tim NFL yang menahan empat lawan (Broncos, Bears, Packers dan Texas) tanpa pemecatan musim ini.
“Saya pikir mereka bisa menjadi cukup bagus sebelum musim dimulai karena mereka cukup berbakat,” kata Cable dalam dua wawancara baru-baru ini. “Tetapi mereka menerima dan menawarkan diri, dan Anda tidak bisa meminta kesepakatan yang lebih baik.”
The Raiders menempati peringkat kedua di liga dalam karung yang diperbolehkan (tujuh) meskipun hanya bermain 10 kali sepanjang tahun dengan gabungan lima gelandang awal mereka. Itu adalah hari Minggu, sebelum center Rodney Hudson terjatuh karena pergelangan kakinya terkilir. Pelatih Raiders Jon Gruden tidak akan mengesampingkan Hudson untuk pertandingan hari Minggu, tetapi ada kemungkinan besar Raiders akan memulai kombinasi keenam mereka di lini ofensif musim ini.
Rookie Andre James, yang juga mengalami cedera pergelangan kaki pada hari Minggu dan tidak berlatih pada hari Rabu, diperkirakan akan bermain sebagai center. Dia melakukannya dengan sangat baik ketika menggantikan Hudson melawan tim Texas.
Oh, apakah kami menyebutkan James adalah pemain yang melakukan tekel di UCLA tahun lalu dan belum pernah bermain sebagai center sejak kelas tiga?
“Ya, Tom adalah guru yang hebat dan dia sangat bersemangat dalam hal itu,” kata penjaga kiri Richie Incognito.
Lebih lanjut tentang James nanti. Cable telah mampu memindahkan orang-orang masuk dan keluar dari barisan dengan hampir mulus karena mereka memiliki kepercayaan diri untuk melakukannya, yang dibangun dari persiapan yang berjam-jam.
“Ini ruangan yang penuh dengan laki-laki, dan kami tidak punya omong kosong di sana,” kata Cable. “Sungguh luar biasa bisa bekerja dengan mereka setiap hari. Masing-masing punya proses. Saya bertanya kepada mereka, ‘Siapakah Anda dalam kondisi terbaik?’ Dan mereka semua menyetujuinya. Dan mereka bersandar satu sama lain.”
The Raiders menambahkan Incognito dan tekel kanan Trent Brown di offseason, sementara tekel kiri tahun kedua Kolton Miller mengambil langkah besar musim ini. Hudson dan penjaga kanan Gabe Jackson adalah batu.
“Hal yang sangat keren bagi saya adalah melihat seberapa dekat mereka,” kata Cable. “Kami mendatangkan Trent, Richie, dan Andre, dan mereka semua benar-benar menyatu. Mereka saling mempermainkan satu sama lain, itulah cara terbaik untuk mengatakannya.”
Cable, 54, mendapat banyak kritik selama bertahun-tahun, tetapi mantan pelatih kepala Raiders selalu memiliki penggemar di Gruden. Itu tidak goyah musim lalu, ketika cedera dan kurangnya pengalaman di depan menyebabkan 52 karung dan merosot ke rekor 4-12.
“Tom Cable sudah melakukan ini sejak lama, dia punya banyak pengalaman,” kata Gruden, Senin. “Tidak hanya dengan pergerakan pemain, tapi dia mengambil pemain dari pertahanan dan membuat mereka mengubah pemain di lini ofensif.”
Pelatih Lions Matt Patricia, yang tim 3-3-1 menghadapi Raiders pada hari Minggu, terkesan dengan garis ofensif mereka. Dan Kabel.
“Hal pertama yang menonjol adalah ukurannya. Mereka sangat besar,” kata Patricia dalam panggilan konferensi, Rabu. “Orang-orang ini besar, tangguh, dan kuat. Pelatih Cable melakukan pekerjaannya dengan baik. Saya bermain melawan dia selama beberapa tahun dan saya sangat menghormati cara dia melatih unit itu.”
Patricia mengatakan dialog Cable di Seattle dari tahun 2011-17 selalu menunjukkan banyak ketangguhan. Itu adalah bagian besar mengapa Cable memiliki cincin Super Bowl (dan baru saja ketinggalan sedetik).
“Satu beberapa hal yang benar-benar dia dapatkan dari para pemainnya hanyalah penyelesaian akhir,” kata Patricia. “Mereka melakukan pekerjaan yang sangat baik dalam menyelesaikan blok mereka. Mereka akan memakai topi, mereka akan berlari dan mengikat orang-orang.”
Cable melakukan pekerjaan yang baik dengan menggabungkan penjaga Jordan Devey dan Denzelle Good ketika Incognito diskors pada dua game pertama dan Jackson masih pulih dari cedera lutut. Dan kemudian Devey, yang merupakan pusat cadangan, hilang dengan dada robek dan James adalah orang berikutnya.
“Saya pikir kepemimpinan Rod dan kepemimpinan Gabe adalah kunci besar dalam semua ini,” kata Cable.
Cable memberi tahu pasukan di awal musim ini bahwa mereka bisa menjadi cukup baik jika mereka melepaskan ego dan keserakahan. Kadang-kadang hal itu sulit dilakukan, kata Cable, yang mungkin atau mungkin tidak berbicara tentang Seahawks setelah kemenangan Super Bowl.
“Tentu saja sulit,” kata Cable. “Ini olahraga profesional. Inilah yang terjadi pada tim-tim hebat. Mereka memenangkan kejuaraan dan tiba-tiba mereka meledak. Dan tahukah Anda, itu semua disebabkan oleh penyakit di dalam ruangan. Keserakahan dan ego.
“Saya beritahu mereka, kita baru saja memulai, jadi jangan biarkan omong kosong itu masuk ke kamar kita. Teruslah bermain.”
The Raiders berada di urutan ketujuh di liga dalam hal kecepatan lari (131,4 yard per game), meskipun daftar panjang masalah mereka di penerima berarti tim lawan tahu mereka akan lari.
“Mereka mungkin tahu ke mana arahnya,” kata Cable. “Saya tidak peduli. Jika kita melakukannya dengan benar, jika kita tidak tercampur dengan baik dan melakukannya dengan benar, maka hal itu akan berjalan sesuai keinginan kita. Dan kami mampu melakukannya.”
Brown setinggi 6 kaki 8 kaki dan berat 380 pon telah membantu cadangan menjadi lebih baik sejak kamp pelatihan. Dalam pertandingan yang dia lewatkan di Green Bay, dia membantu David Sharpe memperbaiki postur dan penggunaan tangannya di lapangan sebelum pertandingan. Semua ini dan dia melemparkan JJ Watt seperti boneka kain pada hari Minggu lalu.
“Dia benar-benar mulai menjadi salah satu dari mereka,” kata Cable. “Ada suatu masa ketika siapa yang tahu apa yang terjadi padanya. Dari segi bakat, dia adalah orang yang hebat, tapi apa yang dia lakukan untuk memberikan dirinya kepada para pemain muda adalah hal yang sangat bagus.”
The Raiders menjadikan Brown sebagai tekel dengan bayaran tertinggi di liga dan mempertahankan Miller di tekel kiri. Lebih besar dan lebih kuat di tahun kedua, Miller mampu melakukan tugasnya.
“Kami merekrutnya lebih awal, memainkannya lebih awal, dan kemudian dia langsung cedera,” kata Cable. “Dia bermain dengan cedera sepanjang tahun, tapi dia belajar banyak. Hal yang hebat tentang Kolton adalah dia adalah anak yang sangat cerdas, sehingga dia dapat memecahkan masalah dan memperbaikinya.
“Sekarang, di tahun ke-2, dia sehat, dia lebih besar dan lebih kuat, beratnya 330 pon dan dia sangat berbakat.”
Miller yang berpostur 6-8 telah belajar bermain pada level ini dengan tinggi badannya dan telah menjalin ikatan yang baik dengan rekannya di sisi kanan, Incognito.
“Richie membawa tingkat kedewasaan yang nyata ke dalam ruangan,” kata Cable. “Dia telah melihat banyak hal dalam karirnya. Kami mengontraknya agar sependapat dengan Kolton. Kami benar-benar tidak bisa meminta lebih dari apa yang dia berikan kepada kami.”
Incognito melewatkan dua game pertama, dan Jackson melewatkan lima game pertama. Jackson sedang dalam kondisi terbaik dalam karirnya, dan Cable mengharapkan hal-hal besar dari penjaga tahun keenam itu.
“Dia pemain yang hebat,” kata Cable. “Mengapa orang ini tidak dibicarakan sebagai salah satu penjaga terbaik di sepakbola? Dia benar-benar sebaik itu.”
Quarterback Derek Carr adalah penerima manfaat terbesar dari kekuatan lini ini.
“Mereka melakukan pekerjaan luar biasa,” kata Carr. “Mereka bekerja sangat keras, saya dapat memberitahu Anda itu. Anda harus mengenali mereka dan etos kerja mereka. Anda harus memberikan penghargaan kepada Coach Cable dan ‘Lem’ (asisten pelatih ofensif Lemuel Jeanpierre) waktu yang tepat untuk mempersiapkan orang-orang itu karena sebagian besar permainan ini bersifat mental. … Banyak kesalahan terjadi – terutama di lini ofensif di liga ini – ketika pemain tidak yakin dengan panggilan, atau pemain tidak yakin saat mereka melihat. Para pemain kami sangat percaya diri.”
James, yang mengkonversi 6-4, 300 pon, dimasukkan ke dalam pertandingan hari Minggu lalu dan bertahan dengan baik, bahkan ketika pasukan Texas melakukan beberapa trik padanya. Carr mengatakan dia tidak perlu mengabaikan seruan perlindungan James.
“Dia bermain bagus,” kata Cable. “Kamu hanya berharap dia siap, dan kemudian dia membuktikan bahwa kamu benar.”
Masih banyak hal yang James tidak ketahui, namun setiap hari dia mengetahuinya, dengan bantuan Cable. Prosesnya dimulai karena James Cable teringat salah satu pemain favoritnya di Seattle.
“Kami tidak tahu dia bisa bermain sebagai center, kami berharap dia bisa,” kata Cable. “Dia mengingatkanku pada Max Unger. Tipe tubuh yang sama, sangat cerdas dan tangguh. Kami meretas dan meretas, dan Rodney yang membimbingnya setiap hari sangatlah besar. Dia sangat baik dalam bertahan dalam prosesnya.”
Cable memiliki banyak hal yang membuat mereka tersenyum akhir-akhir ini, dan proses itu dimulai pada musim panas. Dia menjalani operasi punggung dan operasi pinggul pada minggu yang sama. Cable menjalani operasi pada tahun 2011 untuk memperbaiki dua tulang belakang yang retak, dan operasi ini untuk membersihkan batang yang telah dimasukkan.
“Mereka menemukan bahwa (masalah) pinggul ada di punggung,” kata Cable. “Mereka bilang pinggul saya hilang dan sepertinya saya mengalami kecelakaan mobil. Mereka memberi saya waktu sembilan bulan untuk berjalan. Mereka memperbaiki bagian belakang pada hari Senin dan memasang pinggul baru pada hari Jumat. Saya merasa luar biasa, yang terbaik yang pernah saya rasakan dalam waktu yang lama.”
Cable merasa cukup baik ketika dia menjadi pelatih kepala dan Raiders finis 8-8 pada tahun 2010. Tapi dia dan Al Davis tidak sependapat dan dia dilepaskan. Sekarang dia kembali, dengan mantan pelatih lain yang memecat Davis, dan Cable serta Gruden bersenang-senang melakukan peniruan identitas Davis – mereka berdua menghormati mendiang pemiliknya – dan mengarahkan bola ke tenggorokan tim lawan.
“Hubungan tentang apa artinya menjadi Raider adalah bagian dari alasan saya kembali,” kata Cable. “Bagi saya, ada urusan yang belum selesai di sini. Ini adalah tim saya ketika masih kecil, jadi merupakan suatu kehormatan untuk melatih di sini. Dan Jon sangat menyukai Raiders.”
Dua pelatih berusaha menjadi yang terbaik.
“Saya bersenang-senang,” kata Cable. “Saya suka pergi ke ruang (pertemuan) saya dan saya tidak sabar untuk berbicara dengan teman-teman dan mengajari mereka, fokus pada hari itu dan kemudian melakukannya.”
— Dilaporkan dari Alameda
(Foto: D.Ross Cameron/AP)