Cedera dan COVID-19 memiliki dampak Newcastle United tim sepanjang 2020-21 – dan hal ini paling terasa di posisi bek tengah.
Dari lima bek tengah senior yang tersedia untuk pelatih kepala Steve Bruce, tidak ada yang mampu mendekati 30 atau lebih pertandingan liga yang Anda harapkan untuk posisi di mana stabilitas adalah kuncinya. Federico Fernandez, dengan 24 penampilan, bermain paling banyak.
Mengingat Newcastle menurunkan tiga bek tengah hampir sepanjang musim, statistik tersebut mengkhawatirkan. Hal ini menjelaskan mengapa, meskipun memiliki banyak pilihan di bek tengah, prioritas Bruce musim panas ini, selain merekrut kembali Joe Willock, adalah merekrut bek lain. Idealnya, Bruce menginginkan bek tengah baru yang bisa memberikan kecepatan tambahan, kemampuan bermain dari belakang, dan pemain muda yang lebih hebat.
Apa yang tidak jelas adalah mengapa kembalinya Florian Lejeune – bek tengah yang cerdas dan pandai bermain bola yang baru saja menjalani masa pinjaman yang mengesankan dan bebas cedera di Alaves – adalah seseorang yang akan didengarkan oleh Bruce.
Sepanjang musim, tujuh pemain menjadi starter di jantung pertahanan Newcastle, termasuk Emil Krafth (lima pertandingan), bek kanan, dan Isaac Hayden (empat), gelandang serba bisa. Bahkan Jonjo Shelvey diberi peran dalam formasi tiga bek, meskipun itu lebih merupakan keputusan taktis, dengan masalah kebugaran berulang kali mengganggu lini belakang Newcastle karena kelima bek Newcastle terpaksa harus absen.
Lejeune telah menjadi starter dalam 34 pertandingan La Liga, bermain 3.016 menit, hampir 1.000 menit lebih banyak dibandingkan rekan satu timnya di Newcastle, dan berpengaruh dalam memastikan Alaves aman.
Bek tengah Newcastle pada 2020-21
Pembela | Usia | Penampilan Liga 20-21 (sub) | Menit dimainkan 20-21 |
---|---|---|---|
Jamal Lascelles |
27 |
19 (0) |
1.627 |
Federico Fernandez |
32 |
24 (0) |
2 082 |
Ciaran Clark |
31 |
21 (1) |
1893 |
Fabian Schar |
29 |
13 (5) |
1 246 |
Paul Dummett |
29 |
14 (1) |
1 256 |
Florian Lejeune* |
30 |
34 (0) |
3016 |
* Aplikasi untuk Alaves |
Namun, ironisnya, daya tahan adalah alasan utama staf pelatih Bruce dan Newcastle tetap ragu tentang masa depan Lejeune.
Nyaman dalam penguasaan bola dan mampu membaca permainan dengan baik, pemain Prancis ini bisa dibilang adalah bek serba bisa terbaik Newcastle. Namun, dua cedera ligamen anterior telah merusak kariernya di Newcastle dan masih ada keraguan mengenai apakah ia dapat mengatasi tuntutan fisik dari 38 pertandingan Liga Premier.
Jauh sebelum musim 2019-20 berakhir, keputusan dibuat untuk meminjamkan Lejeune pada 2020-21, dengan sang bek berjuang untuk mendapatkan kembali kebugaran puncaknya menyusul cedera lutut serius keduanya. Spanyol dipandang sebagai pilihan terbaik, karena Lejeune pernah bermain di sana sebelumnya dan tuntutan fisik yang berkurang di La Liga.
Pada bulan Januari, Lejeune unggul di Alaves dan Newcastle, terjebak di tengah krisis pertahanan tengah, Atletik bertanya kepada Bruce apakah dia telah mempertimbangkan untuk memanggil kembali bek tersebut, sesuatu yang dianjurkan oleh banyak penggemar. “Tidak, tujuan pinjaman itu adalah agar dia bisa bermain untuk musim ini,” kata Bruce. “Dia baik-baik saja. Dia bugar, sehat, dan itu yang paling penting, jadi menurutku penting bagi anak itu untuk tetap bermain.”
Implikasinya jelas: jika Lejeune kembali ke Tyneside, dia tidak akan dijamin mendapat tempat sebagai starter setelah pemain bertahan lainnya fit kembali, bahkan jika dia mungkin mendapat menit bermain dalam jangka pendek.
Bukan berarti Bruce tidak mengakui kualitas Lejeune, dengan sumber menekankan bahwa pelatih kepala dapat melihat dengan jelas bahwa pemain Prancis itu memiliki semua atribut untuk menjadi bek top. Namun, selama masa jabatan Bruce, Lejeune belum bisa menampilkan mereka secara konsisten dan kekhawatirannya adalah dia tidak akan bisa melakukannya secara teratur di Premier League yang bergerak cepat dan berat.
Meski pemain berusia 30 tahun itu dijadwalkan bergabung dengan skuad Newcastle untuk latihan pramusim pada 5 Juli, ada penerimaan dari semua pihak bahwa Lejeune mungkin akan mendapat pelayanan terbaik saat ia memasuki 12 bulan terakhir kontraknya. pindah
Newcastle telah memperkenalkan klausul untuk memperpanjang kontrak Fabian Schar dan Paul Dummett satu tahun lagi – dan Paul Dummett bisa menandatangani perpanjangan kontrak yang lebih lama lagi – dan Fernandez telah ditawari persyaratan baru. Jamaal Lascelles (2024) dan Ciaran Clark (2023) masih memiliki sisa waktu di kontrak mereka, tetapi pembicaraan belum dilakukan untuk memperpanjang masa tinggal Lejeune di Tyneside.
Sebaliknya, Bruce berharap untuk memperkuat barisan pertahanannya dengan mendatangkan setidaknya satu bek tengah dari tempat lain musim panas ini.
Klub tetap berharap Kristoffer Ajer, pemain internasional Norwegia setinggi 6 kaki 6 kaki Celtic, masih bisa dibujuk ke St James ‘Park karena mereka telah banyak memburu pemain berusia 23 tahun itu. Perwakilan sang pemain telah mengetahui ketertarikan Newcastle selama berbulan-bulan, sementara Celtic mengharapkan tawarannamun Norwich City dan Bayer Leverkusen menawarkan perlawanan keras untuk mendapatkan tanda tangannya.
Sumber menunjukkan bahwa meskipun Ajer adalah target pilihan Newcastle, klub juga mencari alternatif mengingat anggaran mereka yang terbatas dan keengganan mereka untuk terlibat dalam perang penawaran.
Pemain lain yang sedang dipertimbangkan adalah Cameron Carter-Vickers dari Tottenham Hotspur. Pemain internasional AS berusia 23 tahun ini dilaporkan telah menerima rekomendasi bagus dari asisten pelatih Newcastle dan Inggris Graeme Jones, yang bekerja dengan Carter-Vickers selama masa pinjaman sang bek di Luton Town dan AFC Bournemouth. Bournemouth adalah kandidat terdepan bagi Carter-Vickers, yang terbuka untuk kembali ke pantai selatan di mana ia tampil mengesankan musim lalu, tetapi bek tersebut mungkin tergoda oleh peluang Liga Premier dan peluang untuk bersatu kembali dengan Jones.
Ozan Kabak dari Schalke juga dikagumi oleh tim rekrutmen Newcastle dan hampir bergabung pada Januari sebelum tawaran pinjaman Liverpool yang terlambat membatalkan kesepakatan. Saat ini, ada sedikit harapan bahwa Kabak akan pindah ke Tyneside musim panas ini, meskipun Newcastle dapat mempertimbangkan kembali opsi itu nanti jika Schalke menurunkan harga yang diminta, yang diyakini melebihi £18 juta.
Pinjaman sekali lagi diharapkan menjadi bagian penting dari rencana rekrutmen Newcastle, dan meskipun Bruce idealnya ingin merekrut bek tengah secara permanen, kesepakatan sementara juga sedang dijajaki.
Di bulan Desember, Atletik mengungkapkan bahwa William Saliba masuk dalam daftar buruan Newcastle dan pemain berusia 20 tahun itu bisa dipinjamkan ke klub Liga Inggris pada 2021-22. Mengingat hubungan positif Bruce dengan manajer Arsenal Mikel Arteta, dan menyusul keberhasilan peminjaman Willock, Newcastle akan optimis bahwa kesepakatan dapat dicapai. Namun, salah satu faktor yang menyulitkannya adalah Willock dan karena Newcastle hanya mampu meminjamkan satu pemain dari satu klub Liga Premier, situasi sang gelandang dapat memengaruhi potensi kepindahan Saliba.
Di tempat lain, Bruce juga dilaporkan telah memperingatkan kontaknya di Old Trafford bahwa Newcastle membutuhkan penguatan pertahanan. Phil Jones, Axel Tuanzebe dan Brandon Williams, seorang bek sayap, telah menjadi subyek pertanyaan sebelumnya dari Newcastle, dengan Bruce meminta untuk selalu mendapat informasi tentang situasi mereka masing-masing di masa depan.
Newcastle belum merekrut pemain senior sejauh musim panas ini – Remi Savage, bek berusia 19 tahun dari Liverpool, bergabung dengan skuad U-23. Atletik dilaporkan minggu lalu – dan, dengan berlangsungnya Euro, sumber tidak memperkirakan ada urusan signifikan yang harus diselesaikan sebelum pelatihan pramusim dimulai. Ketidakpastian kepemilikan yang sedang berlangsung juga memperumit masalah rekrutmen, meskipun Bruce telah diberitahu bahwa dia dapat mendatangkan bala bantuan bagaimanapun caranya.
Setelah dua tahun mencoba mendapatkan bek tengah secara permanen, Bruce berharap ini adalah jendela kesuksesannya. Namun jika sang pelatih kepala berhasil memperkuat pertahanannya, yang membuat banyak pendukungnya kecewa, hal itu kemungkinan akan menandai berakhirnya karier Lejeune di Newcastle.
(Foto: Robin Jones – AFC Bournemouth/AFC Bournemouth melalui Getty Images)