Crystal Palace mengandalkan penandatanganan murah atau pinjaman selama jendela transfer pertengahan musim dingin baru-baru ini untuk memperkuat skuad mereka yang lemah. Namun perekrutan Eberechi Eze dan Michy Batshuayi di musim panas, dikombinasikan dengan penyesuaian formasi yang diterapkan oleh Roy Hodgson, memberikan penyangga bagi kelompok pemain yang lebih besar jika terjadi cedera atau performa buruk.
Hal ini akan memastikan Palace – bahkan setelah rekor kekalahan kandang dari Liverpool – dapat mengambil pendekatan yang lebih selektif, bahkan oportunistik, terhadap bursa transfer Januari.
Ada dana yang tersedia, sebagaimana dibuktikan dengan terlambatnya pembelian Ismaila Sarr dari Watford di musim panas, sementara penjualan tak terduga Alexander Sorloth ke RB Leipzig menghasilkan sekitar £10 juta. Bahkan dengan mempertimbangkan hal ini, dampak COVID-19 terhadap keuangan semua klub akan sangat besar. Dalam konteks itu, akan melegakan jika hanya ada sedikit keluhan mengenai komposisi skuad Hodgson.
Meskipun sebelumnya ia telah melontarkan komentar-komentar yang tampaknya mengisyaratkan penambahan pemain untuk menambah pilihannya, sebuah isyarat yang tidak terlalu halus kepada pemilik klub untuk menyediakan dana guna meningkatkan skuad, sang manajer baru-baru ini berbicara tentang pilihan-pilihan sulit yang ia hadapi. karena dia memiliki begitu banyak pemain untuk dipilih. Tidak ada urgensi yang besar untuk menambahkan badan-badan lain ke dalam persamaan.
Namun, hal ini tidak berarti bahwa tidak ada bidang di mana ia akan menerima investasi jika kesepakatan yang tepat dapat dicapai.
Palace akan mendapatkan keuntungan dari peningkatan lini depan mereka, meskipun mereka merasa lebih mudah untuk mencetak gol sepanjang musim ini.
Sungguh membuat frustrasi karena baik Jordan Ayew maupun Batshuayi tidak mengambil peran untuk mengurangi tekanan pada Wilfried Zaha, dengan Ayew hanya mendaftar sekali dan pemain pinjaman Chelsea Batshuayi belum mencetak gol musim ini. Penampilan acuh tak acuh bukan satu-satunya penyebab kesulitan mereka – formasi dan sedikit perubahan gaya tidak cocok untuk Ayew, dan peluang yang tercipta tidak berkualitas. Batshuayi memiliki tiga gol yang dianulir dalam banyak pertandingan karena panggilan offside yang marginal, jika benar.
Bahkan Jeffrey Schlupp diberi kesempatan untuk memimpin melawan Newcastle, namun percobaan itu jauh dari kesuksesan besar.
Ada banyak kelegaan saat Christian Benteke mencatatkan seluruh golnya musim lalu dalam 25 menit babak kedua dalam kekalahan baru-baru ini dari West Bromwich Albion, dan menindaklanjutinya dengan gol lainnya di West Ham. Jika kebangkitannya bisa dipertahankan, kesepakatan tengah musim untuk penyerang lain bisa dibatalkan.
Di sisi sayap, Andros Townsend memulai musim 2020-21 dengan sedikit persaingan untuk mendapatkan tempatnya di tim. Tapi Ayew dan Schlupp – yang berperan luar biasa dalam kemenangan 5-1 di The Hawthorns – akhirnya bisa menantangnya. Mantan pemain internasional Inggris ini memiliki momen-momennya sendiri tetapi, seperti banyak pemain lainnya di skuad, kontraknya akan habis musim panas mendatang. Pengejaran Sarr di jendela terakhir menunjukkan keinginan mendasar untuk memperkuat bidang ini, jika hanya untuk menawarkan persaingan yang tepat untuk mendapatkan tempat.
Ada kemungkinan Palace bisa mencoba lagi untuk merekrut Sarr dan target musim panas mereka lainnya, striker Celtic Odsonne Edouard. Sarr sepertinya cocok dengan kriteria sebagai sosok yang bisa bermain melebar di sisi kanan dan berkontribusi sebagai penyerang tengah. Namun harga yang diminta Watford terbukti mahal pada saat itu dan hubungan antar klub mungkin agak tegang setelah tawaran Palace sebesar £25 juta pada hari batas waktu dianggap “menggelikan”. Terlepas dari itu, kemungkinan besar klub-klub dengan kekuatan finansial dan reputasi yang jauh lebih besar daripada yang bisa dihimpun Palace akan menjadi kandidat terdepan untuk mendapatkan tanda tangannya.
Target yang lebih realistis namun tetap sulit adalah Edward. Pemain Prancis berusia 22 tahun, yang mencetak 28 gol dalam 45 penampilan di semua kompetisi musim lalu, telah mencetak 10 gol dari 21 gol sejauh ini.Dengan Celtic sudah tersingkir dari Liga Europa dan tertinggal dari Rangers dalam mengejar gelar domestik ke-10 berturut-turut, posisi mereka masih bisa berubah. seorang pemain yang memasuki 18 bulan terakhir kontraknya dan tampak enggan memperpanjang masa tinggalnya di Glasgow. Meski begitu, dibutuhkan biaya yang cukup besar – kemungkinan besar rekor klub sebesar £27 juta – untuk memikatnya ke Selhurst Park.
Masalah Palace adalah mereka harus bernegosiasi di dua sisi. Saat mereka mencari rekrutan baru di pasar, setengah dari skuad mereka saat ini – ditambah Hodgson dan staf manajemen – dijadwalkan menjadi agen bebas pada akhir Juni. Di antara mereka, orang-orang seperti Max Meyer dan Mamadou Sakho yang kurang dimanfaatkan, serta Benteke selama beberapa musim terakhir karena kesibukannya, hampir tidak bisa memenuhi gaji mereka. Kecurigaannya adalah Meyer, yang secara efektif tersedia dengan status bebas transfer di musim panas, dan Sakho akan diizinkan pergi bulan depan jika ada minat, meskipun sejauh ini belum ada yang menarik peminat serius. Apakah pemberi kerja di masa depan dapat menyamai gaji mereka saat ini juga merupakan sebuah pertanyaan.
Saat ini, Palace memiliki daftar lengkap 25 pemain senior yang diserahkan ke Liga Premier.
Connor Wickham dan Wayne Hennessey, dua pemain lainnya yang kontraknya habis pada akhir musim, akan kembali fit di tahun baru. Saat ini tidak ada yang bisa dimasukkan ke dalam grup. Hal yang sama akan berlaku untuk setiap penambahan bulan Januari. Pemain harus dipindahkan, dipinjamkan atau dijual untuk mengakomodasi pendatang baru. Dengan mengingat hal tersebut, dan dengan Palace unggul delapan poin dari masalah degradasi setelah 14 pertandingan, jendela musim dingin yang tenang tampaknya akan segera terjadi.
Sebaliknya, Palace dapat mulai merencanakan musim depan dan seterusnya.
Mereka perlu membenahi komposisi skuad, dengan banyaknya pemain yang memasuki tujuh bulan terakhir kontrak mereka. Bisakah mereka menyetujui perpanjangan satu atau dua tahun dengan anggota kunci dari tanaman yang ada saat ini?
Patrick van Aanholt, misalnya, belum menyetujui kontrak baru dan, seperti yang lain, akan bebas berbicara dengan klub asing begitu kita memasuki Januari. Saat ini, Van Aanholt (atas, bersama Sarr) dan klub sedang berselisih mengenai lamanya kesepakatan dan gaji yang diusulkan. Menyadari bahwa pemain Belanda berusia 30 tahun itu kemungkinan akan pergi dengan kepindahan Bosman di musim panas, Palace perlu merekrut bek kiri lain untuk menggantikannya di musim panas.
Rekan full-back Nathaniel Clyne tampil mengesankan setelah bergabung dengan klub setelah delapan tahun membela Southampton dan Liverpool dan pasti akan ditawari perpanjangan setelah kontrak jangka pendeknya saat ini berakhir pada bulan Januari. Bagaimana dengan Gary Cahill, andalan tim Hodgson saat fit, dan James McCarthy? Lalu ada pendukung klub Joel Ward, Townsend dan Scott Dann, yang pernah menjadi kapten tim musim ini?
Demikian pula, dan dengan kemungkinan tidak semua transfer yang sudah habis kontraknya akan segera dipertahankan, apakah ada transfer masuk yang cerdas yang menunggu untuk dinegosiasikan? Pada Januari 2018, misalnya, Palace mengamankan pemain Getafe Vicente Guaita melalui perjanjian pra-kontrak untuk musim panas berikutnya, dan sang penjaga gawang telah berkembang pesat di Inggris.
Tanggung jawabnya ada pada departemen perekrutan untuk menjelajahi Eropa untuk mencari agen bebas Bosman serupa yang bisa diperoleh bulan depan dan kemudian bergabung untuk musim 2021-22. Lagi pula, Januari sepertinya bukan waktu yang tepat untuk melakukan perpindahan yang berpotensi mahal bagi pemain seperti gelandang Ipswich Town Flynn Downes, 21, atau bek Jerman berusia 19 tahun milik Bochum Armel Bella-Kotchap, pemain yang sudah lama dilacak Palace dan apa yang bisa menjadi masa depan klub.
Kekalahan 7-0 di kandang melawan Liverpool akan terasa menyakitkan, namun masih ada kesenjangan besar antara Palace di zona degradasi dan tidak diperlukan reaksi spontan. Meski begitu, pihak klub akan berusaha untuk tidak mengurangi jumlah skuadnya terlalu drastis di pertengahan musim jika ada tawaran yang muncul untuk pemain di pinggirannya. Kecuali, tentu saja, penggantinya bisa diperoleh. Keseimbangan harus ditemukan.
Beberapa jendela transfer berikutnya akan menceritakan kisah regenerasi bertahap di Palace, tetapi bulan Januari ini lebih cenderung menunjukkan perencanaan untuk masa depan daripada terburu-buru melakukan urusan apa pun dalam waktu dekat.
(Foto teratas: Christopher Lee/Getty Images)