Ketika Gareth Southgate memilih lembar tim pertamanya untuk Kejuaraan Eropa Pada hari Minggu, ada beberapa orang yang terkejut dengan pilihan bek kirinya.
Tidak ada pemenang Piala Eropa Ben Chilwell. TIDAK Lukas Shawyang menjadi salah satu pemain terbaik Manchester United musim ini. Sebaliknya dia memilih Kieran Trippier, yang dirinya menikmati musim yang luar biasa di juara La Liga Atletico Madrid – Masih bermain di sayap kanan.
Sebelum turnamen dimulai, Trippier hanya menjadi starter dalam tiga pertandingan sebagai bek kiri untuk Inggris — melawan Islandia, Belgia dan Austria dan satu kali sebagai bek kiri melawan Denmark.
Tentu saja, dia harus melakukan pekerjaan di posisi itu dalam beberapa pertandingan di level klub agar Southgate mempertimbangkan untuk menggunakannya di sana. Sebenarnya dia tidak pernah melakukannya.
Start hari Minggu melawan Kroasia hanyalah keempat kalinya Trippier menjadi starter sebagai bek kiri sepanjang karirnya. Semuanya datang dalam 10 bulan terakhir, dan semuanya untuk Inggris. Meski memainkan 411 pertandingan di level klub, dia belum pernah memulai permainan di posisi tersebut.
Trippier menjadi salah satu letnan terpercaya Southgate selama dia bertugas. Pengalaman, kepemimpinan, dan organisasinya adalah kualitas yang dibutuhkan manajer Inggris di lini belakangnya untuk pertandingan melawan Kroasia. Ia merasa mantan pemain Tottenham itu diremehkan. Bagaimanapun, ini adalah seseorang yang dipercaya oleh Diego Simeone, salah satu pelatih bertahan terbaik dalam permainan.
Sejak tiba di Spanyol, Trippier menyadari sisi pertahanan permainannya perlu ditingkatkan. Sesi tatap muka selama empat puluh menit dengan Simeone mengajarinya banyak hal. Pekerjaan tanpa henti telah dilakukan untuk meningkatkan pertahanan, terutama dalam duel satu lawan satu.
Dalam wawancara dengan BBC Sport tahun lalu, Trippier mengatakan: “Di Liga Premier saya terlalu bersemangat untuk maju. Saya merasa di sini, pemahaman saya tentang kapan harus maju, kapan harus bertahan, positioning saya, sangat membantu.
“Tentu saja saya bisa meningkatkan pertahanan saya, yang harus saya lakukan, dan tidak ada tempat yang lebih baik, tidak ada klub yang lebih baik untuk melakukan pekerjaan bertahan.
“Itu dimulai di lapangan latihan. Secara taktik, manajer bekerja dengan Anda secara individu dan bagi saya manajemen sumber daya manusia adalah hal yang paling penting dan saya pikir dia luar biasa dalam hal itu.”
Selain menjuarai liga, Trippier juga masuk dalam tim terbaik La Liga musim ini. Dia melewatkan 10 pertandingan karena larangannya karena melanggar peraturan taruhan Asosiasi Sepak Bola dan dia sangat dirindukan oleh Atletico karena mereka tersandung tanpa dia. Dalam 19 pertandingan yang ia mainkan sebelum skorsingnya (dan pertandingan yang ia mainkan ketika skorsingnya diperpanjang berdasarkan banding oleh klubnya), timnya hanya kalah dua kali – sekali di La Liga dan sekali di Liga Champions – dan kebobolan 13 gol. Dalam 10 pertandingan dimana ia diskors, Atletico kebobolan 10 kali dalam sembilan pertandingan liga, kehilangan tujuh poin dan kalah pada leg pertama babak 16 besar Liga Champions melawan Chelsea.
“Apa yang dilakukan Kieran sangat diremehkan,” kata Southgate. “Orang-orang masih melihat anak laki-laki yang berada di Spurs beberapa tahun lalu dan bukan pemain bertahan yang tumbuh di Atletico Madrid, yang dipercaya oleh salah satu pelatih terbaik dan tersukses di dunia.
“Dia mampu menjaga jarak dengan tepat, dia bagus dalam satu lawan satu dalam menghentikan umpan silang dan cara bicaranya sangat bagus. Akan selalu ada perubahan pada empat bek kami dan kami merasa komunikasi dan organisasi adalah bagian yang penting.”
Menariknya, di Atletico, Trippier lebih dikagumi karena kualitas menyerangnya dibandingkan pertahanannya. Salah satu alasan pergantian tiga CB tahun ini adalah setelah berjuang keras melawan Bayern Munich di laga pembuka grup Liga Champions (Oktober 2020) saat ia kesulitan. Bentuk baru ini berarti selalu ada pelindung di belakang sehingga ia bisa berkonsentrasi menjadi playmaker ke depan.
Meski begitu, tidak ada yang bisa masuk ke tim Simeone jika mereka tidak disiplin dan solid dalam bertahan.
Peningkatan permainan Trippier terlihat dari satu-satunya kali ia bermain sebagai bek kiri untuk Burnley.
Pada Hari Tahun Baru di bulan Januari 2015, saat bertandang ke Newcastle, Dyche terpaksa melakukan tiga pergantian – semuanya karena cedera – sebelum menit ke-37.
Game ini mungkin lebih terkenal Ruang ganti Dyche menari mengikuti Uptown Funk Bruno Marsnamun Trippier juga patut disebutkan atas satu-satunya penampilannya sebagai bek kiri. Itu terjadi sebagai bagian dari perombakan pertahanan – Jason Shackell dan Kevin Long pergi, jadi Ben Mee pindah dari bek kiri ke bek tengah dan Steven Reid masuk sebagai bek kanan.
Ini tidak dimulai dengan baik. Striker Newcastle Emmanuel Riviere langsung mengalahkan Trippier di sisi kiri untuk mengirimkan umpan silang ke dalam kotak.
Hanya beberapa menit kemudian, Moussa Sissoko juga menemukan kegembiraan saat melawan Trippier, mengalahkannya di tepi lapangan dan memotong umpan silang untuk Riviere, yang tidak dapat melakukan tembakan dengan baik.
Dia menyesuaikan diri dengan permainan saat babak kedua berlalu, tetapi momen-momen sulit dapat dimengerti oleh pemain yang baru mengenal posisi tersebut. Pekerjaan defensif Dyche dengan Trippier sangat berharga ketika dia masih mempelajari keahliannya, tetapi masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan.
Enam tahun lalu, dia memainkan posisi itu karena kebutuhan. Pada hari Minggu, dia dianggap sebagai pilihan terbaik.
Kemajuan defensif yang dia buat selama karirnya sangat signifikan. Trippier terbuka tentang kebutuhannya untuk berkembang ketika meninggalkan Tottenham. Dia yang pertama dan bek kedua.
Dia sekarang dapat dianggap sebagai bek berkualitas tinggi dan berkembang di bawah asuhan Simeone.
Karyanya luput dari perhatian, terutama karena sorotan Liga Premier tidak bersinar terang padanya. Namun, dengan Kroasia di atas kertas menghadirkan tantangan terbesar bagi Southgate dan Inggris, Trippier dipilih karena ia memprioritaskan kerja defensif dan soliditas.
Penampilan Trippier melawan Kroasia persis seperti yang diinginkan Southgate darinya. Tyrone Mings dengan cepat memuji rekan setimnya, membujuknya sepanjang permainan dan dia membenarkan pilihannya dengan membantu menjaga clean sheet.
Menghadapi Andrej Kramaric dan rekan setimnya di Atletico Sime Vrsaljko, Trippier menunjukkan kesadaran dan pengertiannya.
Kroasia tidak banyak bermain di sisi sayap dan kesulitan untuk mengejar bek lawan kapan pun.
Mengenai bola, akan selalu ada batasan untuk memainkan bek sayap kanan di sisi berlawanan. Kecenderungan untuk memotong ke dalam dan menggunakan kaki pilihan dapat menghentikan momentum.
Dalam pertandingan melawan Newcastle di atas, Trippier kesulitan mempengaruhi permainan menyerang Burnley. Selama kampanye Burnley 2014-15, ia adalah salah satu sumber kreativitas utama mereka, mengirimkan 234 umpan silang ke dalam kotak sepanjang musim (terbanyak di Liga Premier), tetapi ia merasa kesulitan di St James’s Park.
Terlihat bagaimana dia kesulitan memainkan bola ke depan dan sering mengopernya kembali ke Mee.
Bentuk tubuhnya saat menerima bola membuat Newcastle dapat menekannya dengan cepat tanpa dia bisa membuka tubuhnya, yang berulang kali membuat dia tidak mampu membantu Burnley maju ke depan.
Dengan pertahanan tim yang goyah karena cedera, dia juga enggan menyerang. Michael Kightly yang bermain di depannya sering mendapati dirinya terisolasi dengan Trippier yang tertinggal, tetapi bahkan ketika menguasai bola, ada kurangnya kepercayaan diri dan ketidakpastian.
Dengan begitu banyak waktu dan ruang, naluri Trippier adalah mengarahkan bola ke depan. Sebaliknya, bentuk tubuh dan sentuhannya membawanya kembali ke dalam dan membuatnya mendapat umpan yang lebih sulit.
Melawan Kroasia, kontras dalam permainan menyerangnya sangat jelas.
Dia agresif dalam mengejar bola dan mendukung Raheem Sterling dengan baik ketika situasi memungkinkan.
Yang paling mencolok adalah positioning Trippier saat menerima bola. Dia terjatuh ke dalam, namun juga pada sudut yang memungkinkannya memindahkan bola ke kaki kanannya dan membuka permainan.
Hal ini memungkinkan dia untuk memanfaatkan umpan akuratnya ke lini tengah Inggris atau Sterling, dengan umpan yang ditunjukkan di bawah tepat ke jalur Mason Mount.
Dia juga tidak terjebak di pinggir lapangan, melainkan mengambil alih penguasaan bola dalam posisi bek tengah sisi kiri, yang membuka jalur umpan berbeda baginya. Pada contoh di bawah, posisi tubuhnya berarti dia dapat memberikan umpan ke dalam kepada Mount atau ke luar kepada Sterling.
Dia menerima bola kembali, dan karena dia lebih sentral, bola itu membuka jalur umpan langsung ke Harry Kane.
Trippier selalu menjadi pemain yang ingin belajar. Dia mendengarkan nasihat dan menerimanya.
Southgate mungkin akan kembali ke Shaw atau Chilwell di akhir turnamen, tetapi dalam enam tahun sejak ia pertama kali bermain sebagai bek kiri, perkembangannya adalah alasan mengapa Southgate merasa sangat nyaman menurunkannya untuk pertandingan penting di turnamen internasional.
(Foto teratas: Gambar Vincent Mignott/DeFodi melalui Getty Images)