Reporter kami telah memilih tiga gol teratas yang dicetak oleh klub yang mereka liput dan akan menulis artikel tentang masing-masing gol tersebut selama tiga minggu ke depan. Setelah selesai, The Athletic ingin Anda memilih klub favorit Anda dan mendiskusikan apa yang benar/salah.
Saat bola melengkung ke belakang gawang dan City Ground yang padat menyatu dengan campuran antara kegembiraan dan kelegaan, emosi terpendam juga meledak dari Chris Cohen.
Sang gelandang tidak hanya telah mengatasi satu, tapi tiga cedera lutut yang mengancam kariernya untuk mencapai titik ini – dan momen indah ini terasa seperti hadiah atas kerja keras yang tak ada habisnya selama berjam-jam di gym atau berbaring telentang di ruang perawatan.
Itu adalah pengetahuan umum. Sebagian besar penonton pada hari itu akan berbagi kegembiraannya, saat Cohen berlari ke ruang istirahat dan bergabung dalam kerumunan dengan pemain pengganti Forest. Kerja keras selama berbulan-bulan, berbulan-bulan ketidakpastian mengenai apakah ia akan bermain lagi, dihargai hanya dengan beberapa detik kegembiraan murni yang dibagikan kepada ribuan orang.
Yang kurang diketahui adalah bahwa dasar untuk tujuan tersebut telah ditetapkan seminggu sebelumnya, ketika Cohen duduk bersama beberapa rekan satu timnya bermain video game dan minum vodka setelah kekalahan yang berpotensi membawa bencana.
Kekalahan tandang 2-0 dari Queens Park Rangers membuat Forest tahu bahwa mereka membutuhkan kemenangan untuk memastikan selamat di hari terakhir. Kalahkan Ipswich Town atau mungkin menghadapi degradasi ke League One saat mereka bertarung melawan Birmingham City dan Blackburn Rovers untuk menghindari tergelincir ke posisi tiga terbawah, dengan nasib Wigan Athletic dan Rotherham United sudah ditentukan.
Lupakan tekanan dari dorongan playoff. Lupakan mencoba mengamankan tempat di dua teratas. Ini tentang kebanggaan. Ini tentang konsekuensi. Forest telah menjadi klub pertama yang menaklukkan Eropa dan terdegradasi ke divisi ketiga domestik mereka satu kali. Mereka tidak ingin melakukannya lagi.
Motivasi Cohen setiap kali dia kembali dari operasi lutut adalah pemikiran bahwa suatu hari dia bisa berperan dalam mengakhiri pengasingan Forest di Liga Premier. Pada hari Minggu, 7 Mei 2017, dia berangkat ke City Ground dengan serangkaian prioritas yang sangat berbeda.
“Kami kalah dari QPR pada pertandingan sebelumnya dan sejak kami naik bus setelah pertandingan (manajer) Mark Warburton tampil luar biasa,” kata Cohen. Atletik. “Dia segera mengatakan kepada kami untuk tetap termotivasi. Dia memberi tahu kami bahwa kami akan baik-baik saja; dia bersikap positif selama ini. Sejak menit pertama, setelah kami kalah, dia memulainya dengan sikap positif.
“Saya ingat saya, Benny (Osborn) dan Eric (Lichaj) pergi ke rumah Eric setelah pertandingan pada Sabtu malam. Tidak ada seorang pun di sana dan kami hanya duduk, mengobrol, dan bermain video game. Aku bahkan tidak bermain video game. Tapi itulah yang kami lakukan. Itu semacam Nintendo; Saya ingat itu adalah pertandingan terburuk yang pernah ada. Itu tidak seperti FIFA atau semacamnya. Yang saya ingat adalah yang kalah harus minum vodka Polandia atau Amerika yang Eric dapatkan dari suatu tempat.
“Kedengarannya tidak profesional, saya tahu – tapi itulah yang kami butuhkan saat itu. Pada minggu-minggu dan bulan-bulan sebelumnya kami tidak keluar, kami tidak minum bir – kami melakukan segala hal yang dapat kami lakukan dengan benar, untuk hal yang mutlak. Itu bukanlah sesuatu yang sering kami lakukan.
“Rasanya seperti berlebihan ketika Anda melihat ke belakang. Rasanya seperti kami telah memikirkan segalanya. Kami menganalisis setiap detailnya. Jadi hanya memiliki satu malam, hanya memiliki beberapa jam di mana kita bisa melupakan segala sesuatunya sangatlah penting. Melupakan sesuatu bisa sangat membantu. Kami minum beberapa gelas bir dan meskipun kami tidak akan pernah mengatakannya pada saat itu karena kami sedang mempersiapkan salah satu pertandingan terbesar dalam hidup kami, kami akan berada di bawah banyak tekanan dan melepaskannya untuk satu malam saja sangatlah penting.
“Kami melakukan yang terbaik untuk melupakannya selama beberapa jam. Kemudian kami kembali bekerja pada Senin pagi; siap bekerja untuk memenangkan pertandingan sepak bola. Sejak Senin saya sangat yakin bahwa kami akan memenangkan pertandingan.”
Ipswich, tim yang berdiri di antara Forest dan kelangsungan hidup, dikapteni oleh Luke Chambers, yang merupakan bagian dari tim Forest yang memenangkan promosi dari League One sembilan tahun sebelumnya, bersama dengan Cohen.
“Saya ingat berbicara dengan Luke sebelum pertandingan. Dia bertanya kepada saya tentang pola makan saya, semuanya…dia mengatakan kepada saya bahwa sekarang saya akhirnya akan mendapatkan otot, jika saya mendapatkan pola makan yang baik,” kata Cohen. “Saya berjanji kepadanya bahwa ketika saya mencetak gol, saya akan menunjukkannya dengan melepas atasan saya.
“Itu bukanlah sesuatu yang sering saya katakan karena saya sangat menyadari rekor gol per pertandingan saya selama bertahun-tahun (hanya 21 gol dalam 350 penampilan di liga untuk West Ham United, Yeovil Town, dan Forest). Berteriak tentang mencetak gol bukanlah sesuatu yang bisa saya lakukan, bukan? Saya tidak tahu mengapa itu keluar hari itu.
“Meskipun saya juga berbicara dengan istri saya sehari sebelumnya dan mengatakan bahwa saya akan mencetak gol dan saya tidak tahu kenapa, karena saya tidak pernah rasanya aku akan mencetak gol. Saya baru saja merasakan perasaan itu sebelum pertandingan, terlepas dari rekor gol saya. Saya hanya yakin saya akan mencetak gol. Saya tidak tahu apakah kepercayaan itu kembali didapat dari Mark.
“Saya terbangun pada hari itu dan berpikir: ‘Ini akan menjadi hari kita.’ Saya tidak tahu mengapa hal itu terjadi dan melihat ke belakang, saya mungkin tidak melihat banyak tekanan yang kami alami. Kami hanya memiliki kepercayaan diri yang besar bahwa kami akan memenangkan pertandingan.”
Dengan Blackburn unggul 2-0 di Brentford dalam 16 menit pertama – sesuatu yang sering dinyanyikan oleh para pendukung Ipswich yang berkunjung – Forest bersyukur ketika Britt Assombalonga dengan percaya diri mengkonversi penalti sebelum turun minum dan memberi mereka keunggulan 1-0 yang berharga bkeunggulannya tetap tipis hingga 12 menit memasuki babak kedua ketika bola jatuh ke tangan Cohen lima atau enam yard di luar kotak. Saatnya telah tiba.
Tembakannya berhasil dilakukan dengan baik dan, dibantu oleh defleksi, melampaui jangkauan Bartosz Bialkowski di gawang Ipswich.
Dinding kebisingan yang terjadi setelahnya sulit untuk dijelaskan.
Cohen juga kesulitan menjelaskan reaksinya sendiri.
“Sebagian besar hanya berupa kejutan – kejutan karena bola benar-benar masuk. Saya tahu saya memukulnya dengan baik, namun saya masih cukup terkejut ketika bola masuk,” katanya. “Saya ingat berbicara dengan Anda setelah pertandingan dan saya merasa semua kerja keras yang saya lakukan, semua upaya yang saya lakukan untuk pulih dari cedera, semua hari yang saya habiskan di gym telah berlalu, melalui operasi yang saya jalani. .. Sulit untuk dijelaskan. Saya hanya merasa memiliki momen yang menyenangkan.
“Saya pikir itu bisa dilakukan dengan membantu klub kembali ke Liga Premier. Sayangnya hal itu tidak terjadi. Tapi mudah-mudahan saya adalah tipe karakter yang, ketika keadaan sedang buruk, saya cukup beruntung bisa mencetak gol yang sangat penting pada saat itu.
“Saya tidak berusaha menjadikannya lebih besar dari sejarah klub ini karena kita semua tahu ini adalah momen yang akan terlupakan dalam beberapa tahun. Tapi pada saat itu, pada saat itu, itu adalah masalah besar.
“Saya tidak bermaksud terdengar egois, namun ketika saya mencetak gol, saya diliputi emosi. Namun beberapa keluarga dan teman saya mengatakan bahwa tempat itu baru saja meledak. Seolah-olah semua orang di sana memahami pentingnya hal ini. Itu luar biasa.”
Ciri khas Cohen adalah dia berulang kali menunjukkan bahwa ini adalah upaya tim. Di kedua sisi gawangnya, Assombalonga gagal mengeksekusi penalti kedua sebelum melepaskan penyelesaian yang tak terhentikan, dari sudut sempit, tinggi ke gawang untuk menjadikannya 3-0. Dengan skor masih imbang 0-0, kiper pendatang baru Jordan Smith melakukan penyelamatan luar biasa untuk mencegah tembakan Dominic Samuel yang dibelokkan, entah bagaimana mengarahkannya ke mistar gawang.
“Saya tahu Britt meninggalkan Forest setelah pertandingan itu (untuk bergabung dengan Middlesbrough dengan harga £16 juta) dan mungkin itu sebabnya tidak banyak pembicaraan tentang tujuannya. Tapi tanpa (14) golnya musim itu kami akan bermain sepak bola League One,” kata Cohen. “Dia luar biasa hari itu dan jika Anda ingin berbicara tentang seseorang yang bisa bermain di bawah tekanan, itu seperti dia bermain pada Minggu pagi.
“Cara dia bermain sepak bola dan tampil di bawah tekanan seharusnya membawanya ke level tertinggi. Saya tahu dia belum berhasil sampai di sana, tapi saya pikir dia akan sampai di sana, dengan karakter dan sikap yang dia miliki untuk mencetak gol.
“Jordan juga melakukan penyelamatan itu ketika pertandingan masih seimbang. Lihatlah para pemain yang berada di tim itu saat itu. Joe Worrall berhasil melewati musim itu, dengan Mark percaya padanya. Jordan bermain secara reguler dan baginya, bagi Benny dan Joe, bermain di bawah tekanan itu sangat penting bagi perkembangan mereka.
“Mereka tahu sejarah klub ini, mereka tahu beban yang ditanggungnya dan mampu tampil di bawah tekanan akan menjadi pengalaman besar bagi mereka dalam hidup mereka dan mudah-mudahan sesuatu yang bisa mereka ingat kembali ketika mereka berpikir untuk bertindak. dengan tekanan di masa depan.
“Cara Mark berada, cara dia menangani situasi itu, benar-benar mengajari saya banyak hal. Sangat mudah untuk menjadi manajer yang baik ketika segala sesuatunya berjalan dengan baik, namun ketika tekanan terus berlanjut? Ada kemungkinan kami bisa membawa salah satu klub terbesar di negara ini kembali ke League One. Ada tekanan yang sangat besar.
“Saya ingat memikirkannya setelah pertandingan. Saya pikir jika kami bisa mengatasi tekanan seperti itu, kami sebagai pemain tidak akan memiliki masalah bermain di final play-off atau di Liga Premier mulai sekarang jika kami memiliki kesempatan itu.”
Cohen bukan pemain yang hanya bermain di satu klub saja, tapi sering kali ia merasa seperti itu, setelah menghabiskan 11 tahun karir bermainnya di Forest, di mana ia kini menjadi pelatih kepala tim U-23. Bmomen terpentingnya bersama Garibaldi merah mungkin juga merupakan salah satu momen terakhirnya, karena tiga cedera tersebut – yang berdampak pada kedua lututnya – akhirnya menyusulnya.
Dia masuk dari bangku cadangan pada pertandingan pertama musim berikutnya, menang 1-0 atas Millwall dan bermain 90 menit penuh empat hari kemudian dalam pertandingan Piala EFL melawan Shrewsbury sebelum menjadi terlalu sakit secara fisik karena harus berolahraga setiap hari.
Penampilan terakhirnya untuk Forest tidak lebih dari sebuah perpisahan yang pantas untuk pemain berusia 33 tahun itu, yang masuk dari bangku cadangan pada menit ke-89 melawan Bristol City pada bulan April 2018 – pertandingan kandang terakhir musim itu.
“Saya tidak menyangka bahwa akhirnya akan tiba pada saat itu. Jika saya tahu, saya tidak akan menandatangani kontrak lain – meskipun kontrak itu sebenarnya diaktifkan ketika saya bermain di QPR seminggu sebelumnya (pada tahun 2017) karena saya telah meningkatkan sejumlah permainan,” kata Cohen. “Tetapi jika saya tahu apa yang akan terjadi, saya akan pergi lebih awal menemui pelatih dan berbicara dengannya tentang situasinya.
“Mencetak gol itu membuat saya merasa seperti itu adalah reboot karir saya, bahwa itu adalah awal dari babak berikutnya dalam karir saya. Saya merasa hal-hal positif akan terjadi. Sayangnya, hal itu tidak berjalan seperti itu. Tapi melihat ke belakang, itu adalah cara yang bagus bagi saya untuk keluar.”
(Foto: Robbie Jay Barratt – AMA/Getty Images)